Одна версии за другой выстраивались в голове Миранды стройной цепочкой.
- Еще она все созванивалась с каким-то мужчиной. Называла его Ратч. Словно псиная кличка. Дерганная ему звонила, спрашивала когда принесет. Или ныла в трубку: «Может не сегодня? Я так устала. Большой риск».
- Что принесет?
- Да если бы я знала… Я просто передаю ее слова, - старуха скривилась в беззубой улыбке. – Девица явно проблемы себе наживала в последнее время. Поэтому в маньяка я не верю. Влезла она куда-то. Помяните мое слово.
Через минуту молчания, Миранда задала интересовавший ее вопрос, заранее зная ответ.
- Почему вы не сделаете себе глаза?
Самый простой ответ, лежащий на поверхности – у Агнесс Дэйн нет денег. Глаза стоят дорого. Но Миранда Сайке сразу подумала о другом. И была права.
- Я родилась в последние годы Эпохи Человечества. Пережила Мировую войну, ядерный взрыв и разделение последнего города. Я видела, как города сыпались один за другим в черную бездну. Что осталось? Ничего, кроме этого муравейника. Но даже в нем я все равно хочу остаться Агнесс Дэйн. То, что вы делаете с собой – называется идти против природы. Своими аугментациями вы обесцениваете жизнь человека в принципе.
Миранда поежилась, ведь старуха была слепая. Но как же четко она определила Миранду на сторону тех, кто бионику воспринимает спокойно. Более того, поняла, что Миранда одна из таких.
- У вас под перчаткой искусственный металлический сустав и кисть. От самого локтя, - вперившись в Агента невидящим мутным взглядом выдала старуха. – Я слышу каждое его движение. Оно ненастоящее, хоть и почти бесшумное. Чувствую запах смазки. Вибрацию шарниров.
- Я лишилась руки… - начала было Миранда, но Агнесс жестко перебила:
- А я глаз. И что? Мне девяносто семь, но я живу без помощи врубленных в тело органов. Вы идете против природы, - шепотом повторила она. – Против Бога…
Она снова напоминала сумасшедшую. Из вентиляционного люка сквозил свежий воздух, развевая седые распущенные волосы Агнесс. Они летали извивающимися змеями вокруг ее поясницы. На старческое морщинистое лицо падал неоновый свет плафона под потолком.
- Мир скоро разделится на два лагеря. Грядет новая война. Людей без единой железки очень много, больше чем киборгов. Нами не должно править железо.
- Мне пора, мисс Дэйн.
- Миранда? – дрогнувшим голосом произнесла старуха.
- Да? – Миранда обернулась в дверях.
- Сэдра Пибблз была против аугментаций.
- Я знаю, - кивнула Миранда, вперившись в безумную старуху взглядом. - Вам есть что еще сказать?
Та помолчала какое-то время, затем отрешенно ответила:
- Нет.
Вздохнув, Миранда вышла наружу.
Ее байк стоял, припаркованный к лавке с алкоголем. Рядом терлась местная малышня.
- Шыть! – шугнула их Миранда, с недовольством глядя, как они бросаются врассыпную.
По городу никогда не поймешь – день или ночь, только часы помогали. На часах восемь вечера. Разговор со странной старухой выжал из нее все силы.
Рабочий день уже закончился, но нужно было смотаться в «Джойси». Хотя туда лучше съездить днем, в смену Сэдры Пибблз.
Решив отправиться домой, Миранда только успела завести двигатель, как на рабочий чип в виске пришло сообщение из Бюро расследований. Срочно перезвонить.
- Миранда Сайке. – Агент быстро среагировала на вызов.
- Добрый вечер, Агент, - в наушнике раздался слишком жизнерадостный синтезированный голос программы Бюро «Шинтару». – У нас очередное убийство. Женщина, пятьдесят пять лет. На пересечении Восемнадцатой авеню и улицы Трудящихся. Отдел криминалистики уже в пути.
- Спасибо, Шинтару. Агент Марло Пратчетт оповещен?
- Агент Марло Пратчетт отключил систему доклада шестьдесят семь минут и двадцать секунд назад… - девушка нажала отбой, заставляя Шинтару замолчать.. Когда программа затруднялась с ответом, она начинала подбирать наиболее близко подходящий по смыслу. Слушать ее трескотню всю дорогу Миранде не хотелось.
Еще одно убийство. Кто-то совсем распоясался. Чувствуя безнаказанность, увеличивает свои аппетиты. Или убийства не связаны?
Агент летела по дороге, чувствуя, как нагреваются под ее транспортом металлические пластины. Охладители дорог вечно работают неисправно, приходится снижать скорость, чтобы байк не вспыхнул прямо под задницей. Высоченные стены кварталов мельтешили справа и слева, поглощенные неоновыми вывесками и пестрым цветом. Реклама пожирала пространство настолько, что Миранда разбивала голограммы прямо на дороге, раскидывая их на пиксели. Вообще ополоумели, куда смотрит Городской Департамент? Голограммы на дорогах строго запрещены. Сильно отвлекает от управления транспортом. Никакой управы на торговцев.