Стоило мне шагнуть на его борт, как входной шлюз сразу же закрылся.
— Рад приветствовать вас на борту корабля, Сергей, — раздался приятный мужской голос.
— Как мне тебя называть? — спрашиваю, проходя вглубь судна.
— У меня нет имени. Я всего лишь управляю кораблем. Обращайтесь ко мне «искин».
— Как скажешь, — говорю, добравшись до кабины пилота.
На удивление, внутри корабля оказалось не так уж много свободного пространства: пара комфортных кают со всем необходимым, небольшая кухня-столовая — и, в общем-то, все, все остальное заняло или какое-то оборудование, или технические помещения со все тем же каким-то оборудованием.
Кабина пилота небольшая и рассчитанная на одного человека.
— Полет до точки назначения займет семьдесят часов, — сообщил искин. — В прыжок уйдем через двадцать одну минуту.
Усаживаюсь в кресло пилота, но в управление судном не влезаю, просто наблюдаю. Тем временем корабль отлетел от станции и направился к прыжковым вратам, имеющимся в этой звездной системе. Флот, висящий рядом со станцией, никак не реагирует на нас. Хотя меня неотрывно преследует ощущение, что вот-вот он как даст залп… Но так и не дал.
Мы добрались до врат и успешно ушли в прыжок. Я ушел из кабины пилота и разместился в одной из кают. Снял с себя повреждённую броню, в которой я все это время продолжал находиться. Мне предлагали ее снять, но я как-то не решился, все же хоть какая-то дополнительная защита.
Полет прошел почти незаметно. Я отдыхал, приходил в себя, ел — меню было очень даже неплохим, — общался с корабельным искином, оказавшимся довольно болтливым и даже с какой-то радостью поддерживавшим любой разговор, и рылся в сети.
Каково же было мое удивление, когда выяснилось, что корабль в прыжке имеет доступ к глобальной сети. Не совсем постоянный, только в виде редких пакетов данных, но тем не менее. Хотя мне и так хватало чего поизучать, на носители судна было загружено много всего разного. История Слияния, текущая обстановка в нем и вообще в нашем уголке галактики. И не только это, много всего разного и довольно интересного.
— Сергей, мы прибыли в пункт назначения. Начинаю заходить на посадку. Приземлимся через пять минут. Сообщение о нашем прибытии я отправил, вас будут встречать, — сообщил искин, а я даже не почувствовал момента выхода из прыжка. Вот это технологии. Приятно, что хоть где-то хорошо заметен прогресс за эти пять веков.
Немного мысленно пофырчав, как самый настоящий старик, поднимаюсь с кровати и быстро одеваюсь. В броню решил не облачаться, все равно она повреждена. Да и надеюсь, тут не придется сражаться, так что ни к чему она мне.
Пять минут, как и говорил искин, и корабль приземлился на посадочную площадку.
— Не прощаюсь, еще увидимся, — говорю искину, перед тем как покинуть судно.
— Верно, я повезу вас обратно. До встречи, Сергей, — попрощался со мной искин, а я, открыв входной шлюз, шагнул наружу.
Дышится легко, температура комфортная. Вокруг, куда ни посмотреть, огромные деревья, разумеется, за пределами космодрома. Сам же он укатан в бетон, и ни травинки, но оно и правильно.
— Сергей Асов? — позвал меня мужской голос.
Оглянувшись на него, вижу, что к кораблю подошел мужчина, одетый в простой комбинезон. Дроид или живой? И вот пойми попробуй. На станции те, кто, как я думал, живые, оказались дроидами, так что я теперь не уверен. Впрочем, это не так уж и важно сейчас.
— Верно, — отвечаю ему, спускаясь по пандусу вниз.
— Меня прислали встретить вас и доставить в нужное место. Я буду вашим сопровождающим на этой планете. Прошу за мной, — произнеся это, мужчина развернулся и куда-то пошел.
Быстро нагоняю его и равняюсь с ним.
— Вы знаете, куда мне нужно?
— Да, мне сообщили адрес, по которому вас необходимо доставить. Там небольшое частное владение уважаемого человека.
— А кто я такой, сообщили?
— Нет. Важный гость какой-то. Не мое дело.
— Расскажите мне про планету.
В ответ мужчина слегка удивленно посмотрел на меня, но, быстро взяв себя в руки, начал говорить:
— Климатические условия приближены к земным. Крупных производств нет. Аграрный уклон. А вообще тут больше отдыхают и ищут тихой жизни. Преступность минимальная, уровень безопасности высокий.
— Ясно. Судя по всему, неплохое местечко.
— Вполне. Поселиться тут не так уж и просто. Мы пришли, прошу внутрь.