— Что такое? — спросил Элм, заметив, что я замолчал.
— У меня есть данные о разбитом корабле неизвестной цивилизации. На него наткнулись ученые — исследователи космоса в ходе своей экспедиции. И эти данные я хочу передать вам. Проверьте там все. Возможно, вы его еще не обнаружили или пропустили по какой-то причине.
— Где сейчас эти ученые, мы можем с ними пообщаться? Подключить их к работе с находкой?
— К сожалению, они все погибли.
— Жаль. Передайте нам имеющиеся данные, и мы займемся этим вопросом.
— Хорошо. Вы сказали «начиная от», есть что-то еще? — спрашиваю у него, закрыв для себя наконец этот вопрос, висевший нерешенным уже долгое время. Все, что мог, я сделал. Заниматься этим самому? Так я не специалист, лучше потом узнаю результаты.
— Да, но это пока неподтвержденные данные.
— Говорите уже.
— Пятьдесят лет назад мы ввели в строй новую экспериментальную установку для наблюдения за космосом на дальних дистанциях. Она следит за ним в целом и фиксирует какие-то относительно глобальные события. И с момента своей активации она фиксирует множественные энергетические вспышки на другом крае галактики.
— Что это значит?
— Вариантов много. Но самые вероятный — там уже много десятилетий идет ожесточенная война с применением мощнейшего оружия, по энергетическому импульсу способного уничтожать звездные системы. И эта война постепенно сдвигается к центру галактики. Анализ имеющихся данных показал, что с высокой вероятностью там обороняются, пытаясь сдержать агрессора извне.
— Извне?
— Да, судя по имеющимся у нас данным, первые бои шли на самом краю нашей галактики, на границе с темным космосом.
— Вы хотите сказать, что в нашу галактику вторглись откуда-то из-за ее пределов?
— Да. И этот вторженец крайне силен. Предположительно, обитающие там расы заметно превосходят нас в техническом развитии.
— Вы посылали туда разведку?
— Нет.
— Почему?
— Мы не готовы к последствиям этого. Или враг узнает о нас, а вероятнее всего, там кто-то точно враг, и нагрянет к нам. Или нам придется вступить в войну там на стороне одной из сил, скорее всего, на стороне обороняющихся. А мы к такому не готовы хотя бы потому, что не сможем оперативно доставлять туда новые силы. У нас нет технологии для быстрого перемещения на такие расстояния. Путь только в одну сторону в самом лучшем случае займет год, и то это лишь теоретический способ, пока практически не опробованный. При текущих же технологиях уйдут годы. Поэтому пока лишь наблюдаем и внимательно следим за подступами к нашему рукаву галактики, выстроив сеть замаскированных автоматизированных наблюдательных станций.
— А может, там все-таки какой-то внутренний конфликт? Окраины взбунтовались против центра?
— Возможно, мы рассматриваем и такой вариант, но его вероятность ниже того, что я озвучил вам. Конфликт длится слишком долго, с учетом предполагаемого уровня технологий он должен был закончиться гораздо быстрее победой одной из сторон или взаимным уничтожением. А там же даже заметных затиший не было.
— А менталы не могут помочь? Что, кстати, с ними? Я про них не нашел упоминаний в сети.
— Они обитают на одной из планет замкнутой колонией. Контакты с другими расами свели к минимуму. И нет, помочь они не могут, слишком большое расстояние. Они лишь определили, что там очень много смертей. А так следят за обстановкой у нас и в других государствах, иногда ищут новые цивилизации, но в этом направлении без больших успехов.
— Ясно, — отвечаю, тяжело вздохнув.
Час от часу не легче. И вот что мне делать с тем, что он мне рассказал? Готовиться к войне на уничтожение с неизвестным противником, предположительно превосходящим нас по всем параметрам, начиная от численности и заканчивая уровнем развития технологий? В принципе мне не привыкать, проходил уже через такое, но как же не хочется повторять этот опыт… Да и в этот раз, похоже, масштаб будет гораздо больше.
— Сколько у нас есть времени?
— Век, может, больше. Сложно давать точные прогнозы. Мы далеко, война там все еще продолжается.
— Значит, время еще есть.
— Да. Мы начали уже подготовку, наращиваем флота, укрепляем оборону, активно развиваем технологии, бросив на это значительную часть своих ресурсов.
— Значит, хотите с моей помощью заставить все остальные государства и корпорации начать шевелиться и хоть немного объединиться?