Пришлось возвращаться обратно, под издевательские комментарии односельчан. Дело осложнялось ещё тем, что Степан и управляющий княжеским имением — некто Ферапонт, про которого я уже наслышан, по молодости ухлёстывали за одной и той же девкой.
«В девках то, моя Дуня, ох какая смазливая краля была! — облизнулся, вспомнив Степан, — и, сама она меня выбрала».
Чтобы, как-то расставить все точки над «ё», Степан набил Ферапонту репу. Тот, с тех пор — как выбился в управляющие, его и щемил.
— Верно ты говоришь, Дмитрий Павлович, — вздохнул Степан, — крепость и, вправду отменили… Но, быть временнообязанным, тоже… Ох, как не сладко. Все деньги Ферапонт, не мытьём, так катаньем выгребал — вот и, довёл до сумы…
Постепенно, постепенно Степан Поликарпович обнищал вконец, задолжал всем местным кулакам.
— А, кто такие, эти кулаки? Уже не в первой раз слышу… Справные хозяева, что ли?
— Да не в том дело, ба… Дмитрий Павлович, что справные! Вот, предположим, надо мне семян на посев. Прихожу я к нему, а он и говорит: «Ладно, дам тебе семян, спасу тебя с голоду, но ты мне по осени исполу за это отдашь».
— Чего отдашь?
— Исполу, говорит, отдашь… Ну, половину урожая, значит, — пояснил Степан.
— Добрые они, однако…
— Или, вот. Лошадь на день попросишь, так потом неделю ему отрабатывать приходится…
Про лошадь мне уже приходилось слышать…
— Так и, то — мне в долг давать перестали! Не засеялся я ноне… Не иначе Ферапонт научил. Ну, ничё! Худо ли, бедно ли, а в моей семье все живы — никто с голоду не помер. Даже, Ванятка! — Степан, уже уверенно и размашисто перекрестился на Храм, — а, кости целы — мясо нарастёт…
— А, как так получилось, что у тебя семян весной не оказалось… Пропил, что ли?
— Почему, сразу «пропил»? — обиделся Степан.
— Если не пропил, тогда получается, что ты — лентяй, Степан! Плохо работаешь, коль даже на семена не заработал!
Я специально его троллил, с целью выудить побольше информации об здешних порядках. С обиды, человек обычно выкладывает всё, как на духу. И, да! Сработало:
— Да, тут хоть заработайся! Семена, то от урожая… Нет урожая и семян нет! А, сам урожай от земли зависит. Какая земля, таков и, он — урожай будет. Землю, же — каждый год на сходах делят. «Передел» называется, не слышал, что ль?
— Слышал, да не вникал. Ну и, чё там с этим вашим «пределом», не так?
— Ну, так вот… Они, то на сход со здоровыми сыновьями приходят, или с родственниками, землю делить. До драки нередко дело доходит. И, делят так, что им — чёрная земля, а нам, голытьбе — супесь да суглинок… Да и, та — у чёрта на куличках! И, попробуй возрази — враз бока намнут, — почесал правый бок Степан, — а, я с кем на передел приду? Родственников то, у меня нет! Не местные мы…
— Так, прямо за землю и дерутся?
— Ещё, как люто дерутся! Бывает за оглобли или, хуже — за топоры хватаются, до смертоубийства доходит. Так, что без сыновей никак! А ты, Дмитрий Павлович думал, отчего наши бабы, как кошки рожают? Чтоб, поболе сыновей было — без них загонят, куда на пески… А, какой на песках урожай? И, откуда семена на следующий год?!
Ну, прямо Голливуд!
— …Так, так, так… Хреново, что-то у вас… Это то, понятно… Ты не рассказал ещё, почему у тебя такая неприличная фамилия? Не верю, чтоб у Генерала мог быть староста с такой фамилией!
Степан опять покраснел:
— А, это не от Генерала! Фамилии нам после отмены крепостного права давали. Приехал волостной староста с писарем, паспорта выдавать и фамилия записывать. Староста то, с местными богатеями пропьянствовал неделю, а писарь поборами за паспорта занимался… Отец мой ему денег не дал, да ещё и поругался крепко. Вот, писарь ему такую фамилию и записал…
— Весело тут у вас…, — еле сдержался, что бы опять не заржать, — и, что? Исправить никак?
— Можно, но денег надо! Без денег, они даже разговаривать не хотят.
Вообще, какой-то беспредел…
— Ладно, помогу я твоему горю. Как только я тут освоюсь, поедем в волость и поменяем тебе фамилию. Ты, какую хочешь?
— Дык, я не знаю…, — по-моему, онемел от счастья Степан.
— Предлагаю тебе американскую фамилию — Лузер. Степан Поликарпович Лузер… А, что? По-моему звучит…, — только бы не расхохотаться! — Пускай все обзавидуются!
— А, что это, «лузер»? — слегка насторожился Лузер.
— Ну, «лузер» на американском языке означает: человек, много натерпевшийся в этой жизни всяческих невзгод. Но, неунывающий и уверенный, что всё хорошее, у него всё ещё впереди… Ну, как тебе? Годится?