Глава 1. Предисловие. Год 1933…
«Каждый выбирает для себя
Женщину, религию, дорогу.
Дьяволу служить или пророку -
Каждый выбирает для себя.
Каждый выбирает по себе
Слово для любви и для молитвы.
Шпагу для дуэли, меч для битвы
Каждый выбирает по себе.
Каждый выбирает по себе.
Щит и латы, посох и заплаты,
Меру окончательной расплаты
Каждый выбирает по себе.
Каждый выбирает для себя.
Выбираем тоже - как умеем.
Ни к кому претензий не имеем.
Каждый выбирает для себя!», -
Юрий Левитанский
« - ...На боевом курсе, товарищ командир,- сообщил ему второй пилот-штурман, оторвавшись от прицела и повернувшись к нему практически детским ещё, но донельзя серьёзным лицом.
Несколько комично выглядело и, он невольно для себя улыбнулся.
- Понял! Передаю управление кораблём...
- Есть! Управление кораблём принял, товарищ командир...
Сдвинув на затылок шлем - так что, вывалился на лоб взмокший белобрысый чуб, пилот-штурман которого все в экипаже звали Алексей - но, чаще просто Лёша или, даже - Лёшка, взялся за свой штурвал и снова приник к прицелу.
- Внимание, экипаж!- передав управление второму пилоту, по совместительству - штурману, сообщил он по внутренней связи,- подходим к цели! Доложить о готовности!
Бортмеханик, и трое бортстрелков по очереди - весело и, с юморком доложили, что к выполнению боевой задачи они готовы...
Эх, молодёжь!
Облегчённо вздохнув, он - командир экипажа тяжёлого, четырёхмоторного воздушного корабля и, заодно - Второй эскадрильи, Пятой авиабригады, Третьей Эскадры Тяжёлых Воздушных Кораблей, Рабоче-Крестьянского Красного Военно-Воздушного Флота, убрал руки с штурвала и огляделся вокруг - испытав нечто вроде гордости за себя и своих подчинённых: его «девятка» - хотя и, насчитывала всего семь тяжёлых бомбардировщиков «Илья Муромец Пак-Фа М5А2», новейшей модификации (у крайних «троек»-звеньев не хватало внутренних ведомых... Да! Восстанавливаться не успеваем...), но шла в общем строю в идеальном порядке - плотным строем, красиво и ровно.
Не его заслуга, кстати - предыдущего командира... Он, несколько опасливо скосил глаза вниз - на своё кресло: да, именно в нём тот и, был убит - истёк кровью от осколка зенитного снаряда, две недели назад.
Дааа...
Хотя, кабина оттапливалась, по низу кабины ощутимо сифонило сквознячком... «Потоптав» по полу кабины ногами, несколько затекшими и замёрзшими - несмотря на лётные «валенки» и носки из кроличьего пуха, он - задрав голову вверх, пару минут любовался инверсионным следом, остающийся за летящим на немыслимой высоте «Большим Братом» - шедшим встречным с ними курсом. Высотный стратегический разведчик заснял цель до бомбардировки, а когда они отбомбятся - развернётся и заснимет её результаты.
Не позавидуешь этим ребятам! Когда он в последний раз лежал в госпитале, то немало общался с одним из них: готовясь к полёту, они садятся в тесную кабину самолёта - залезая через узкие люки на свои рабочие места, одетые - как будто полярники на Северном Полюсе, в меховые одежды... Потом, медленно-медленно взлетают, долго-долго набирая высоту - перегруженные колоссальным запасом топлива... С них пот ручьём льётся!
Потом, когда стратегический разведчик забирается всё-таки на высоту восьми - девяти километров, его экипаж буквально околевает от холода: несколько часов в обледеневшей кабине, дыша кислородной маской. Несмотря на все конструктивные ухищрения, в кабине «Ильи Муромца» жутко холодно! После выполнения задания, вся эта «процедура» повторяется - только, в уже обратной последовательности.
Недаром, все разведчики постоянно кашляют - как туберкулёзники и, слегают в госпиталя целыми экипажами... Если б, не «Антибиотик»!
Зато, ни один «Большой Брат» ещё, за обе войны не был сбит - ни зенитным огнём, ни истребителями противника. Он, где-то там - внутри, поёжился и признался самому себе: есть чему завидовать!
Пару часов назад, вся Третья Эскадра Тяжёлых Воздушных Кораблей - девяносто с лишним тяжёлых четырёхмоторных бомбардировщиков, взлетела с аэродромов под Ревелем. Кружа над Финским Заливом, они построились в «пеленг» и направилась длиннющей «кишкой» на северо-восток. Там, уже над территорией враждебной Финляндии, Эскадра развернулась и взяла курс на северо-запад. Долетев до долготы Гельсингфорса, они ещё раз перестроились - в боевой строй и, уже - «коробочкой», легли на боевой курс - строго на юг.
«Алёши-Ведьмаки» - лёгкие ночные бомбардировщики, оттуда же - с аэродромов из-под Ревеля, каждую ночь летали бомбить Гельсингфорс напрямую пересекая Финский Залив. Попробуй их ночью обнаружь и сбей! Среди «ночников» самые маленькие потери - боевые, по крайней мере...