Он вспомнил об финских истребителях шнырявших внизу: «Эх, молодёжь...»
«Рассеянный» боевой порядок, тоже - не панацея от плотного зенитного огня! На правом фланге, один из летящих «Пак-Фа», как будто «вспух» от внутреннего взрыва и кучей пылающих обломков посыпался вниз... Да... По крайней мере, перед его экипажем дилемма не стояла - прыгать или нет...
Только арьергард пока не имел потерь. Но, к нему - сильно отставшему и растянутому, определённо подбирались - набирая высоту «Спады» и «Сопвичи» финнов... Болтали, типа и, «Гладиаторы» у них появились! С четырёх сот- сильными «Либберити[13]» и вооружённые крупнокалиберными «Виккерсами». Если это так, то дела наши очень плохи...
Досталось и «ястребкам» сопровождения, летящих значительно выше строя «бобров» - как прозвали лётчики-истребители своих коллег-бомбардировщиков: от близкого разрыва сто пяти- миллиметрового зенитного снаряда, один из них как-то не естественно «подпрыгнул», беспорядочно закувыркался и, кружась - как сорванный с дерева осенний лист, полетел вниз... Вероятно, был убит наповал пилот.
Да! Устаревает наш «Илюша», стремительно устаревает... Как и, «Алёша», кстати. «Добрыня-Вампир», по своим лётным данным ещё держится в «топе» - особенно, с новыми двигателями... Но, по всему видать - недолго уже ему осталось быть в лидерах по скорости! На смену перкалево-фанерным самолётам-бипланам идут цельнометаллические монопланы. Такие самолёты у нас в «USSR-АВИАПРОМе» разработаны Сикорским и Григоровичем и, уже успешно летают их первые опытные образцы. Но, для хоть сколько-нибудь массового производства, у Республики хронически не хватает алюминия...
Несколько раз, их самолёт подкидывало взрывной волной от близких разрывов зенитных снарядов, в левой нижней плоскости появилась пара непредусмотренных конструкцией отверстий, а лобовое стекло фонаря кабины треснуло от удара осколка на излёте...
«Механик будет ругаться...»,- посетила несуразная мысль.
Гнутое небьющееся остекление «Ильи» было страшным дефицитом и, из-за его отсутствия, простаивало порой до двадцати процентов «Илюшей» всех модификаций.
Ещё с пяток самолётов потеряла их эскадра, пока в наушниках не раздалась долгожданная команда её флагмана:
- Внимание, всей эскадре! ...ПРИГОТОВИТЬСЯ!! По моей команде... СБРОС!!!
- Давай, Лёша!- по неуставному скомандовал он второму пилоту-штурману.
- Ага...,- так же - по неуставному, ответил тот и, резко - со злобой, дёрнул рычал бомболюка,- ПОШЛИ РОДНЫЕ!!! ПРИВЕТ МАННЕРГЕЙМУ!!!
Освободившись от «родных», облегчённый корабль, как будто подкинуло вверх.
- Внимание, экипаж: беру управление кораблём на себя,- сообщил он и, решительно взялся за штурвал.
Стандартная процедура!
- Понял, передаю управление...,- штурман, со вздохом облегчением откинулся на спинку бронекресла.
Он перещёлкнул переговорное устройство на внутреннюю связь:
- Внимание, экипаж: отчитаться о повреждениях!
Каждый член экипажа сообщил, что он жив и здоров, а сам корабль - в пределах их видимости, серьёзных повреждений не имеет...
Замечательно!
Игорь - нижний стрелок из «кинжальной» установки, как-то восторженно-неуверенно, добавил:
- Ничего, себе... Внизу АД!!!
Через пару минут, Лёша-штурман осмотревшись по сторонам, заметил:
- Однако, зенитный огонь стихает... Проняло гадов!
Точно! Чёрных облачков «ваты» - разрывов снарядов стало заметно меньше.
- Это, однозначно! Проняло финнов до самой двенадцатиперстной кишки,- согласился он со своим штурманом.
Ещё бы не «проняло»: каждый «Пак-Фа» нёс в своей утробе по две тонны осколочно-фугасных и зажигательных бомб вперемежку, самого мелкого калибра. Такой тактический приём они применяли впервые. Как ему объясняли в штабе:
- Фугасы разобьют крыши и межэтажные перекрытия, а «зажигалки» зажгут весь горючий хлам на чердаках и ниже... Возникнет море огня - «огненный смерч», который «высосет» весь кислород из воздуха и, те - кто не погибнет во время самой бомбёжки или при пожаре, умрёт от удушья в укрытиях.
Да, кто ж такое придумал[14]?!
- А, как же...,- попытался возразить против такого приёма он,- как же...
- ...Женщины, старики и дети?- переспросил штабной,- ты про них?
- Да!
- Кусают лишь зубы бешенной собаки, а убивают всю собаку - ЦЕЛИКОМ!!!- вызверился на него собеседник,- что-то подозрительно быстро, забыли некоторые наши товарищи про этнические чистки зимой восемнадцатого! А, ведь там тоже - были Женщины, старики и дети... НАШИ ЖЕНЩИНЫ, СТАРИКИ И ДЕТИ[15]!!!
Ну, надо - так, надо...
По крайней мере следующим двум эскадрам будет - после них, намного легче.