Циной движется так стремительно, что мы не успеваем ничего заметить: внезапно она уже стоит рядом с нами, отталкивая руки Нелл от синей полусферы.
— Этого делать нельзя!
Нелл делает шаг назад.
— Почему? — спрашивает она сквозь зубы.
— Потому что я не могу найти основную часть данных по навигации и не знаю, как управлять двигателями, — отвечает Циной. — Мы уклонились от курса и попали в скверное место — очень опасный регион; причем, насколько я могу судить, не пройдена и половина пути. Уничтожать Штурманскую Группу нельзя. Кем бы они ни были, нам нужна их помощь.
— Но ведь они хотят нас убить! — восклицает Нелл.
Никто не заметил, как вернулись девочки; тем не менее они здесь и обеспокоенно слушают нас.
— Откуда нам это известно? — спрашивает Циной.
— От Управления Кораблем, — говорю я.
— Насколько надежны эти сведения? — спрашивает Циной. Она в защитной стойке; иглы топорщатся, из-за чего она увеличилась в размерах раза в три.
Мы все подаемся назад.
Девочка, которая стоит ближе ко мне, выпячивает нижнюю губу.
— Мы говорим вам. Нам говорит Мать.
— Ах вот как? — изумляется Циной. — Мать мы никогда не видели. Расспросить ее не можем. Без дополнительных доказательств принимать такое решение нельзя, иначе велика вероятность того, что хорошую звезду мы так и не найдем. Тогда Корабль умрет здесь.
— Мы уже умираем, — замечает мой двойник. — Неужели ты не слышишь? Нас стирают в порошок. Ты сама так сказала.
Нелл испуганно слушает все это. Она пытается подобрать нужные слова и как-то вернуть нас на конструктивный путь. Однако наш грозный эксперт по астронавигации излагает проблему весьма четко.
— Существует один маневр, при котором нужно временно убрать щит, — говорит Циной, втягивая иглы. — Такова часть стандартной процедуры…
Новости плохие и совсем плохие
Если вы похожи на меня, то, наверное, пытались представить себе Штурманскую Группу — и скорее всего с тем же успехом, что и я. Нам не положено знать о них. Наш мозг отказывается думать о том, что в передней части луны находится крошечная сфера — их убежище. Мы понятия не имеем, как выглядит Штурманская Группа и что ей нужно. Если их действия в самом деле предусмотрены планом — а это было бы логично, по крайней мере насколько позволяет нам судить наше невежество, — то задачу свою Штурманская Группа провалила. Судя по собранным нами обрывочным данным, она задержалась на Корабле гораздо дольше, чем следовало, и скорее всего виновата во многих, если не во всех, наших бедах.
Но если ты хочешь с кем-то сражаться, то должен понимать мотивацию противника — особенно если в его руках все козыри, карты подтасованы, в казино пожар и там полно бандитов.
Дрожание усиливается. Скрежет становится невыносимо громким. Нас здесь быть не должно.
— Наша память забита ерундой! — кричит мне двойник.
Мы отходим в сторону и начинаем мозговой штурм. Пытаемся выстроить немногие доступные факты хоть в каком-то порядке. Фальшивая история, фальшивые биографии — сказочки. Как заменить эту ерунду полезными сведениями?
— Мы ведь только что пытались, — отвечаю я, пытаясь перекричать какофонию. — Зачем Корабль вообще нас искушает?
— Нужно убираться отсюда к чертовой матери! — вопит Ким, закрывая уши руками. Здоровяк на грани паники; а уж если у него поедет крыша, то что станет с нами?
— Потому что системы Корабля конфликтуют между собой, — говорит мой двойник. — Верно?
Это очевидно.
— Так говори со мной. — Двойник смотрит мне в глаза. — Работаем вместе. Скажи мне, что я должен думать.
Я быстро вспоминаю все свои наметки и фрагменты теорий. Мы увлечены нашей игрой и не замечаем, что все остальные притихли и выжидательно наблюдают за нами.
Все, кроме Нелл. Она снова взялась за синюю полусферу; ее глаза закатились. Мы молча желаем ей удачи.
— У нас ложные воспоминания, — говорю я, — чтобы по прибытии на место мы были цельными личностями. Возможно, мы своего рода учителя, но нам нужно то, чему мы будем учить, — история, инструкции и правила, этикет, модели поведения… То, как действовать в составе коллектива.