— Ты общаешься с Матерью посредством телепатии? — спрашивает Ким.
Все удивленно смотрят на него, но я знаю, к чему он клонит.
— Я не знаю, что такое «телепатия», — отвечает девочка.
— Умеешь говорить с ней мысленно?
— Нет. Глупость какая.
— Я заинтригован. — Ким встает и потягивается. — Хочу увидеть Мать и задать ей несколько вопросов. Кто со мной?
Девочка даже не думала о том, что наша группа может разделиться.
— Мать желает, чтобы все…
— Нет, этому не бывать, — обрывает ее Циной, отворачиваясь от звезд и завитков туманностей — дождя искрящихся пылинок, отраженных шитом. — Я останусь здесь. Нелл должна управлять корпусом — на тот случай если щиты снова отключатся. Томчин присоединится к Нелл. А один из Учителей может помочь Томчину провести повторный поиск по Каталогу. Остальные пусть решают сами. Самостоятельно.
Заявление Циной мы встречаем молчанием. Лицо девочки застывает, превращается в камень. «Она в ярости», — думаю я.
— Я пойду, — говорит мой двойник. — Или…
— Нет, ты останешься. Пойдет он. — Нелл указывает на меня. Понятия не имею, что она задумала, но связь, возникшая между нами, внушает надежду.
— Я тоже заинтригован, — говорю я и обращаюсь к двойнику: — Ты старше и мудрее. Ты обладаешь большей ценностью.
Он хмурится, затем уступает, словно желая избежать состязания в мужественности. Или же не хочет ссориться по этому поводу. Или заходить слишком далеко. Мои подозрения усиливаются.
Мы пожимаем друг другу руки, обнимаемся. Момент неловкий: самоуважение грозит перерасти в самообожание. Но даже если мы выглядим, думаем и поступаем одинаково, мы явно уже совсем разные. Чувства не относятся к области метафизики. Он хочет идти, а я, если честно, нет. Но я пойду, а он останется.
— Далеко идти? — спрашивает Ким.
— До главного отсека, — отвечает девочка.
Циной совещается с Нелл. Обе положили руки на полусферу.
— Вряд ли мы понимаем, что происходит на самом деле, — говорит Нелл. — Сведения противоречивые.
Девочка выглядит опечаленной.
— Возможно, Штурманская Группа и не отключала щиты, — объявляет Нелл. — Когда мы начали объединять корпуса, двигатели перестали работать. Они до сих пор выключены. Похоже, мы маневрируем — переходим на пологую орбиту.
— Что это значит? — спрашиваю я.
— Возможно, корабль приближается к гравитационному колодцу большого звездного скопления. Его не видно, он закрыт «рукавом» туманности. В ходе такого маневра щиты временно отключаются, чтобы подстроиться под новое направление межзвездного ветра.
— Для того чтобы снова запустить двигатели, необходимо разъединить корпуса, — добавляет Нелл. — Однако в наших обстоятельствах включение двигателей приведет не только к изменению курса, но и к торможению.
— Мы замедлимся? — спрашивает Ким.
— Возможно, корабль не реагирует на наши угрозы, а действует по заложенной в него программе.
— Значит, место назначения уже выбрано? — спрашиваю я. — Почему Управление Кораблем нас не проинформировало?
— Видимо, не хочет, чтобы мы знали. Вероятно, нами манипулируют. Точного ответа на этот вопрос у меня нет.
У меня до сих пор мурашки по телу от потрясения. Поворотный маневр, сдвиг щитов — это действительно правдоподобная теория.
— То есть они не пытались нас убить — а мы не заставили их отказаться от своих намерений?
— Точно, — кивает Циной.
— Тогда какого черта мы здесь сидим и думаем, что мы здесь главные?
— Полагаю, нам нужно провести дополнительные исследования, — говорит Нелл. Она манит меня длинным пальцем. — Присоединишься ко мне на минутку? И Ким — ему я тоже хочу кое-что показать.
— А я? — спрашивает мой двойник.
— Всему свое время, — отвечает Нелл.
Я подхожу к ней и кладу руки на полусферу. Нелл долго, недоуменно смотрит на меня.
— Кто-то здесь знает тебя, — тихо говорит она. — Знает вас обоих.
Мы уходим в пространство Управления.
Через несколько минут мы возвращаемся. Наступает очередь Кима. Мой двойник терпеливо ждет. Заподозрил ли он что-нибудь? Затем Нелл приглашает его. Что она сообщила ему там, что показала, я не знаю.
Новые миры на корме
По словам девочки, путь не опасен, однако он не прямой и может занять много времени. Поэтому мы берем с собой обед, воду и сменную одежду. Корабль адаптируется. Надеюсь, мы сможем что-то изменить — если нас будут держать в курсе событий.