В первых числах октября 1943 г. корпус был выведен из оперативного подчинения 15-й воздушной армии и отведен [141] в тыл для доукомплектования личным составом и материальной частою.
К 6 октября части корпуса перебазировались на аэродромный узел далеко от фронта. В октябре же в обе дивизии прибыли 50 молодых летчиков и поступило 145 самолетов.
С первых же дней пребывания на тыловых аэродромах личный состав занялся привычной работой. Техники и механики принимали вновь поступающие самолеты, командиры подразделений приступили к подготовке молодых летчиков. В каждом полку уже не первый раз занимались вводом в строй молодого пополнения, но всякий раз приходилось встречаться с определенными трудностями. Не было учебных самолетов, на которых можно было бы проверить технику пилотирования молодых пилотов и организовать провозные полеты. Отсутствовала необходимая учебная база. Руководящий состав полков имел большой боевой опыт, но этого в данном случае оказывалось недостаточно. У большинства командиров были утрачены методические навыки в обучении молодого летного состава. Все это снижало качество подготовки пополнения, увеличивало сроки подготовки и нередко приводило к излишним летным происшествиям.
Преодолевая все трудности, полки форсировали подготовку молодых пилотов. Командир корпуса, командиры дивизий и полков, летая с молодыми летчиками, учили их грамотно использовать вертикальный маневр, обеспечивать себя в бою преимуществом над врагом в высоте и скорости, уметь быстро и скрытно занимать выгодное положение для внезапной атаки.
На примерах героических действий летчиков-фронтовиков политработники воспитывали у молодежи высокие морально-боевые качества.
Большая работа проводилась инженерно-техническим составом. Они ремонтировали самолеты, получившие повреждения в боях, передавали часть самолетов в другие соединения, изучали и готовили к предстоящим боям новые боевые машины.
Наряду с подготовкой молодых летчиков в дивизиях тщательно обобщался боевой опыт, накопленный в ожесточенных воздушных схватках. В полках, а затем в дивизиях состоялись конференции летного и инженерно-технического [142] состава, на которых шел широкий обмен мнениями по организации и ведению боевых действий.
На конференциях отмечалось, что все летчики корпуса вели воздушные бои активно, в наступательном духе. Широкое применение вертикального маневра позволяло им максимально использовать боевые возможности своих самолетов.
Опытные летчики Герои Советского Союза А. А. Федотов, П. И. Муравьев, В. Н. Кубарев, В. А. Луцкий, В. А. Орехов и другие особо подчеркивали, что эшелонирование боевых порядков истребителей в два-три яруса, наличие отличной связи в группах и четкое управление с земли обеспечивали нашим истребителям хороший обзор воздушного пространства, необходимое взаимодействие между группами в общем боевом порядке. В этих условиях при встрече с противником ударная группа всегда имела возможность успешно наносить удары по вражеским бомбардировщикам.
В других выступлениях признавалось, что прикрытие штурмовиков и бомбардировщиков непосредственным сопровождением до цели и обратно являлось самым надежным способом действий. Этот способ применялся часто. В то же время для самих истребителей непосредственного сопровождения этот способ боевых действий был наиболее сложным, так как истребители, находясь в общем боевом порядке, не имели возможности вести активный наступательный бой.
На конференциях рекомендовалось при сопровождении штурмовиков и бомбардировщиков шире применять эшелонированные боевые порядки истребителей непосредственного сопровождения, всегда иметь хорошую осмотрительность, слаженность и взаимную выручку; для срыва прицельной атаки истребителей противника огонь вести, как правило, заградительный, с больших дистанций, поддерживать тесное взаимодействие с группами сопровождаемых штурмовиков и бомбардировщиков.
Все выступающие отмечали важную роль корпусной станции наведения, которая оказывала летчикам большую помощь.
В предстоящих боях рекомендовалось шире использовать внезапность и решительность первой атаки, постоянно поддерживать четкое взаимодействие и взаимную выручку, соблюдать железную дисциплину боя. [143]
Обобщенные материалы конференций и выработанные на них рекомендации тщательно изучались летным и инженерно-техническим составом, проверялись и закреплялись в ходе боевой подготовки.
В конце октября распоряжением командующего ВВС Красной Армии 1-й гвардейский истребительный авиакорпус передавался из резерва Ставки ВГК на усиление 15-й воздушной армии 2-го Прибалтийского фронта{40}.
Не закончив полностью подготовку молодых летчиков, дивизии корпуса к исходу 8 ноября 1943 г. перебазировались на аэродромы Равонь, Кочегарово, Люткино, Маршники. Штаб корпуса расположился в Кривицах (30 км юго-западнее Старой Торопы).
Корпус имел в своем составе 262 боевых самолета (123 Ла-5 и 139 Як-9) и 233 летчика, из которых только 135 были подготовлены к ведению боевых действий{41}. [144]
Процент молодых пилотов в корпусе по-прежнему был велик. Однако много летчиков имели большой боевой опыт. На счету большинства фронтовиков было десять и более сбитых самолетов противника.
Все командиры полков, эскадрилий, звеньев, часть рядовых летчиков имели правительственные награды. В каждом полку было по нескольку Героев Советского Союза. Из общего числа подготовленных летчиков более 25% по праву считались асами 1-го гвардейского истребительного авиационного корпуса. Среди них Герои Советского Союза И. М. Холодов, А. А. Федотов, П. И. Муравьев, В. А. Луцкий, В. А. Савельев, В. А. Орехов, В. Н. Кубарев, А. П. Маресьев, А. М. Числов, А. Я. Федоров, А. П. Шишкин, А. С. Макаров, И. П. Кузенов, а также бесстрашные воздушные бойцы, летчики высокой подготовки, имевшие по десяти и более сбитых самолетов противника: Ф. Ф. Прокопенко, Ю. Я. Келейников, А. В. Кривушин, Г. Д. Кудленко, А. Н. Уцин, А. Н. Килоберидзе, А. Д. Гопак, А. З. Лисица, А. И. Максименко, Н. Н. Шульженко и многие другие. Это были смелые и отважные летчики, в совершенстве владеющие современными самолетами. Огонь они вели точно, с любого положения самолета, на больших скоростях, с предельно коротких дистанций; хорошо знали тактику противника, его сильные и слабые стороны и били наверняка.
Прошел всего год с момента формирования корпуса. А его дивизии принимали участие уже в четырех наступательных операциях на Калининском, Северо-Западном и Брянском фронтах. За это время было произведено 11 380 боевых вылетов, проведен 701 групповой воздушный бой, сбито 943 самолета противника{42}.
* * *
Закончив перебазирование, корпус сразу же приступил к выполнению боевой задачи по прикрытию войск фронта, действий своих штурмовиков и ведению воздушной разведки. Одновременно все полки корпуса продолжали подготовку молодого летного состава.
10 ноября 1943 г. летчики 66-го гвардейского иап произвели первый вылет на прикрытие наступающих войск фронта, провели первый воздушный бой и открыли счет [145] сбитым фашистским самолетам на 2-м Прибалтийском фронте.
Восьмерка Як-9, ведомая командиром эскадрильи гвардии старшим лейтенантом И. А. Ильченко, прикрывая войска, патрулировала над полем боя на 200 м ниже облаков. В это же время в район патрулирования пришла шестерка ФВ-190. Вражеские истребители, маскируясь, шли под самой кромкой облаков. Заметив нашу восьмерку, враг немедленно использовал свое тактическое преимущество и атаковал парами с разных направлений звено гвардии старшего лейтенанта Ильченко. Командир эскадрильи разгадал замысел фашистов. Он попарно развернул свою группу навстречу врагу и пошел в лобовую атаку. Гитлеровцы лобовой атаки не приняли, отвернули в разные стороны и повторили атаку на звено гвардии старшего лейтенанта И. П. Витковского. Завязался воздушный бой. Ведущий второй пары этого звена гвардии младший лейтенант В. Г. Шмагайло в паре с ведомым атаковал двух ФВ-190. Зайдя одному «фокке-вульфу» в хвост, пилот с короткой дистанции сбил его. Увлекшись атакой, Шмагайло и его ведомый не заметили, как вторая пара ФВ-190 атаковала их. Самолет Шмагайло получил повреждения, летчик вынужден был выйти из боя. Остальные пилоты этого звена продолжали бой. Гвардии старший лейтенант Витковский сбил одного «фокке-вульфа», но и сам был подбит и произвел вынужденную посадку на своей территории.