Красная Армия в тесном взаимодействии с партизанами спешила освободить народы Советского Союза, страдающие под пятой немецких оккупантов.
После всесторонней и тщательной оценки общей обстановки Верховным Главнокомандованием было принято решение о проведении стратегической наступательной операции по освобождению Белоруссии под условным наименованием «Багратион».
Для разгрома фашистской группы армий «Центр» привлекались войска 1-го Прибалтийского фронта (командующий [168] генерал армии И. X. Баграмян), 3-го Белорусского фронта (командующий генерал-полковник И. Д. Черняховский), 2-го Белорусского фронта (командующий генерал-полковник Г. Ф. Захаров), 1-го Белорусского фронта (командующий генерал армии К. К. Рокоссовский), Днепровская военная флотилия (командующий капитан 1 ранга В. В. Григорьев), крупные силы партизан, активно действовавших на территории Белоруссии.
Чтобы всемерно ослабить авиационную группировку противника в Белоруссии, авиация дальнего действия за шесть суток до начала наступления провела воздушную операцию по уничтожению самолетов на его аэродромах. В течение четырех ночей (в ночь на 13, 14, 15 и 18 июня) ударам подверглись восемь основных аэродромов, на которых базировалось до 60 процентов самолетов 6-го воздушного флота. Особенно эффективно дальние бомбардировщики действовали по Минскому и Барановичскому аэродромам. В общей сложности было совершено около 1500 самолето-вылетов{48}.
3-му Белорусскому фронту противостояли: 53-й и 6-й армейские корпуса 3-й танковой и 27-й армейский корпус 4-й полевой немецких армий. Эти армии входили в группу армий «Центр». С воздуха их обеспечивали части и соединения 6-го воздушного флота. К началу наступления перед 3-м Белорусским фронтом противник имел около 360 самолетов, в том числе на передовых аэродромах Борисов, Докудово, Балбасово, Могилев до 200 самолетов{49}.
1-я воздушная армия (командующий Герой Советского Союза генерал-полковник авиации Т. Т. Хрюкин) имела семь авиационных дивизий, в том числе 303-ю истребительную авиадивизию, в которую входил полк «Нормандия», укомплектованный французскими летчиками, и несколько отдельных авиационных полков.
К началу операции 1-я воздушная армия была усилена пятью авиационными корпусами резерва Ставки Верховного Главнокомандования. В воздушную армию влились 1-й гвардейский бак (командир гвардии генерал-лейтенант авиации С. Ф. Ушаков), 3-й шак (командир генерал-майор авиации М. И. Горлаченко), 1-й гвардейский [169] иак (командир гвардии генерал-лейтенант авиации Е. М. Белецкий), 2-й иак (командир гвардии генерал-лейтенант авиации А. С. Благовещенский), 3-й иак (командир гвардии генерал-лейтенант авиации Е. Я. Савицкий).
После усиления 1-я воздушная армия имела 1881 боеготовый экипаж, в том числе бомбардировщиков 459, штурмовиков 528, истребителей 840, разведчиков 54{50}.
1-й гвардейский истребительный авиакорпус по указанию Ставки Верховного Главнокомандования к 20 июня 1944 г. перебазировался на аэродромы 3-го Белорусского фронта. Полки 3-й гвардейской истребительной Брянской авиадивизии расположились на аэродромах Изубри и Жваненки, 4-я гвардейская истребительная авиадивизия заняла аэродромы Большие Орловичи, Коробки, Хлыстовка. Управление корпуса разместилось в деревне Герасименки. Корпус имел 246 исправных самолетов (125 Ла-5, 121 Як-9) и 235 летчиков, подготовленных к ведению боевых действий.
На организацию управления, взаимодействия и решение других вопросов, связанных с обеспечением боевых действий, корпусу было отведено всего лишь двое суток. Это очень жесткий срок. Обычно корпус после перебазирования в прифронтовую зону имел достаточно времени для всесторонней подготовки к боевым действиям. Тем не менее работа велась спокойно и плодотворно. Из штабных офицеров особенно много трудились майоры А. И. Буробин, И. И. Чернышев, Я. Н. Соломин, П. Н. Воробьев, Н. М. Коробков, капитаны В. Г. Чертищев, Л. И. Савилов, В. А. Лаврентьев, И. П. Панков и другие. Офицеры штабов за 21 и 22 июня сумели сделать все необходимое. Всей подготовкой руководил назначенный на должность начальника штаба корпуса в июне 1944 г. гвардии полковник Н. М. Лобахин. Он обладал организаторскими способностями, оперативно-тактическими знаниями и умением руководить в боевой обстановке штабом крупного авиационного соединения.
Несмотря на ограниченное время, тщательно организовывалось управление силами. Для наведения истребителей на самолеты противника были выделены три оперативные группы со средствами связи. На главной станции [170] наведения находился командир корпуса. Вспомогательные радиостанции наведения имели право наводить самолеты на противника только в тех случаях, когда воздушный бой выходил за пределы поля зрения главной станции наведения.
Кроме того, в боевых порядках наземных войск находилась еще одна радиостанция наведения. Возглавлял ее заместитель командира 4-й гвардейской истребительной авиадивизии подполковник В. Л. Бобрик.
В связи с тем что 3-й Белорусский фронт готовил два самостоятельных удара на богушевском и оршанском направлениях, удаленных друг от друга до 200 км, авиация воздушной армии была разделена на две части. На оршанское направление выделялись 1-й гвардейский бак, 3-й шак, 1-й гвардейский иак и 2-й иак. Для управления и осуществления взаимодействия с наземными войсками и между соединениями была создана оперативная группа. Возглавил ее командир 1-го гвардейского бак гвардии генерал-лейтенант авиации С. Ф. Ушаков. Начальником штаба группы был назначен заместитель начальника штаба 1-й воздушной армии полковник Жильцов.
На богушевское направление выделялись 3-я гвардейская бад, 213-й нбад, 311-й шад и 3-й иак. Оперативную группу возглавлял заместитель командующего воздушной армией генерал-майор авиации Богородицкий. Штаб группы возглавлял старший помощник начальника оперативного отдела штаба армии подполковник Чернухин.
Общее руководство боевыми действиями всех авиационных соединений осуществлял командующий 1-й воздушной армией, постоянно находившийся в районе КП фронта.
Боевая задача, поставленная корпусу на первый день операции — 23 июня, — заключалась в следующем. Во-первых, в течение дня летчики корпуса должны были активно блокировать вражеские аэродромы Балбасово, Соколка, Докудово, уничтожать авиацию противника в воздухе и на аэродромах; завоевать и удержать за собой господство в воздухе в полосе наступления 11-й гвардейской и 31-й армий. Во-вторых, эскадрильям истребителей надлежало уничтожить бомбардировщики противника в районе озеро Зеленское, Остров Юрьев, Жабьтки, Горяны. В-третьих, непрерывным патрулированием группами из 6—8 самолетов обеспечить ввод в прорыв и действия в [171] глубине танковых соединений. В-четвертых, «охотниками» из 2—4 отлично подготовленных экипажей на самолетах, вооруженных 37-мм пушками, наносить удары по отходящему противнику на железнодорожных перегонах Хлюстино — Орша, Орша — Толочин.
Таким образом, дивизиям корпуса предстояло выполнять новые задачи — блокирование аэродромов противника и ведение «свободной охоты». Советская авиация готова была навязать противнику многообразную наступательную тактику.
Боевые действия корпусу предстояло вести во взаимодействии с частями и соединениями 1-го бак, 3-го шак и 2-го иак.
Штаб 1-й воздушной армии разработал план боевого использования авиации армии на первые три дня операции.
23 июня 1944 г. вслед за артиллерийской подготовкой началась авиационная обработка вражеских позиций. В воздухе появились одновременно сотни самолетов. На оршанском направлении 162 бомбардировщика нанесли сосредоточенный удар по позициям гитлеровцев.
После удара бомбардировщиков стали действовать штурмовики. Вначале они штурмовали позиции врага парами и звеньями, а когда погода улучшилась, стали вылетать более крупными группами.
В 9 часов утра 23 июня 1944 г. после мощной артиллерийской и авиационной подготовки ударные группировки 3-го Белорусского фронта перешли в наступление. В целом наступление развивалось успешно. Но на левом крыле фронта, на направлении главного удара 11-й гвардейской и 31-й армий, противник, опираясь на хорошо развитую, глубоко эшелонированную оборону, оказывал упорное сопротивление.