Бомбардировочными ударами и штурмовыми действиями больших групп «фокке-вульфов» противник стремился замедлить наступление войск 1-го Прибалтийского фронта. Одновременно группами из 8—12 ФВ-190 фашисты прикрывали свои обороняющиеся войска от ударов советских штурмовиков и бомбардировщиков.
Дивизии 1-го гвардейского иак сосредоточили основные усилия на прикрытии 3-то гвардейского механизированного корпуса и войск 43-й армии, а частью сил обеспечивали боевые действия своей авиации. Патрулирование осуществлялось в течение светлого времени дня группами по 8—12 истребителей.
Командир корпуса в ходе наступательной операции находился в районе КП командующего 43-й армией. Имея свои радиосредства, он управлял истребителями корпуса [205] над полем боя, вызывал дежурные группы самолетов для наращивания сил в бою, следил за тактикой действий авиации противника, изменениями воздушной обстановки и принимал решения по наиболее целесообразному использованию своих сил для надежного прикрытия наступающих войск.
При командном пункте командира 3-го гвардейского Сталинградского механизированного корпуса находился один из заместителей командиров дивизий с группой штабных офицеров, также со своими средствами связи для управления боевыми действиями групп истребителей, прикрывавших мехкорпус, и организации тактического взаимодействия.
Летчики корпуса вели активную борьбу за завоевание господства в воздухе на направлении главного удара войск фронта. Они смело вступали в бой с врагом при любом соотношении сил, навязывали ему наступательный бой и почти всегда добивались победы.
Вот результаты некоторых воздушных боев, проведенных летчиками корпуса в первые четыре дня наступления.
Во второй половине 15 сентября 1944 г. группа из 8 самолетов Як-3 66-го гвардейского иап с ведущим гвардии майором И. П. Витковским сопровождала штурмовиков, наносивших удар по войскам противника в районе Биксты. У цели на высоте 3000 м Витковский заметил до 18 ФВ-190. Борьба с самолетами противника в задачу группы Витковского не входила. «Яки» должны были Надежно прикрыть своих штурмовиков. Но И. П. Витковский понимал, что если не помешать врагу, то он обрушит бомбы и пулеметно-пушечный огонь на наши наступающие войска. Этого допустить было нельзя. Витковский решил одним звеном прикрыть своих штурмовиков, а второму звену приказал атаковать противника и не дать ему прицельно сбросить бомбы. В результате смелой и решительной атаки гвардии младшие лейтенанты Н. Ф. Шашков и К. А. Яновский сбили по одному ФВ-190. Остальные «фокке-вульфы» сбросили бомбы на свои войска и, не приняв боя, оторвались от советских истребителей.
Так решительность и смелость командира группы помогли успешно решить боевую задачу. Правда, в этом бою и группа Витковского понесла потери. На свой [206] аэродром не вернулся гвардии лейтенант А. А. Пасконин.
Немного позже группа в составе 8 Ла-7 63-го гвардейского истребительного авиаполка под командованием гвардии майора А. В. Пашкевича прикрывала наступающие войска. В районе, назначенном для патрулирования, группа встретила 24 ФВ-190. Гвардии майор А. В. Пашкевич подал команду: «Атакуем! Бой будем вести на вертикалях!» — и первым пошел в атаку на ведущее звено «фокке-вульфов», которые шли с бомбами. Со второй атаки гвардии майор Пашкевич сбил один ФВ-190. Сопровождаемый густым шлейфом дыма, фашистский самолет врезался в землю. Этот воздушный бой был четко организован. Взаимодействие между парами самолетов не нарушалось. Во всех парах атаковали врага и вели огонь только ведущие. Ведомые грамотно прикрывали своих ведущих и своевременно отбивали атаки противника. Летчики группы гвардии майора А. В. Пашкевича хорошо использовали преимущества своих самолетов Ла-7 над ФВ-190 на вертикальных фигурах. Наши воздушные бойцы, несмотря на значительное численное превосходство врага, активно атаковали «фокке-вульфы». В результате решительного наступательного боя летчики группы Пашкевича вынудили гитлеровцев сбросить бомбы неприцельно и сбили 4 фашистских истребителя, не потеряв ни одного своего самолета. Победителями оказались А. В. Пашкевич, В. П. Скрипник, С. Е. Титов и П. И. Азин.
В тот же день восьмерка Ла-5 под командованием командира эскадрильи 137-го гвардейского иап гвардии майора А. Н. Уцина патрулировала над боевыми порядками наземных войск. С корпусной радиостанции наведения поступило сообщение, что впереди и слева советских истребителей на высоте 1000 м идут четыре вражеских истребителя.
Через 2—3 минуты А. Н. Уцин заметил противника. Быстро оценив обстановку, он решил зажать четверку «фокке-вульфов» в клещи и уничтожить их. Последовал приказ: «Четверке Иванова атаковать противника, паре Шкуренко идти вниз, перехватывать и уничтожать самолеты противника, которые будут уходить пикированием!» Сам Уцин со своим ведомым остался на прежней высоте, чтобы прикрыть от возможной внезапной атаки четверку [207] Иванова и уничтожить врага, если он попытается уходить с набором высоты.
Четверка гвардии лейтенанта П. М. Иванова напала на врага внезапно и стремительно. С первой же атаки лейтенант Иванов сбил один ФВ-190, второго фашиста, попытавшегося уйти пикированием, поджег гвардии капитан В. М. Шкуренко. Уцелевшая пара «фокке-вульфов», видя, что уйти нет возможности, стала обороняться. Один гитлеровец попытался зайти в хвост самолету Иванова, но был атакован и сбит гвардии лейтенантом Г. И. Овсянниковым. Последнего фашиста меткой очередью сверху вогнал в землю гвардии майор А. Н. Уцин.
Так летчики всех полков корпуса вели решительную борьбу с вражеской авиацией над полем боя. За четыре дня наступления наших войск летчики только одной 4-й гвардейской иад в воздушных боях уничтожили 58 вражеских самолетов{54}.
За это же время штурмовики 335-й шад, которых прикрывали истребители гвардейского корпуса, поддерживая наступление 3-го гвардейского Сталинградского мехкорпуса, нанесли по врагу удары 102 группами и уничтожили 27 танков, свыше 200 автомашин, около 200 повозок с различными грузами, подавили огонь 3 артиллерийско-минометных дивизионов, уничтожили сотни гитлеровцев{55}.
За три дня операции войска 1-го Прибалтийского фронта при активной поддержке авиации продвинулись на глубину до 50 км и расширили прорыв по фронту до 80 км. До Риги оставалось не более 25 км. Основным силам группы армий «Север» угрожала полная изоляция от Восточной Пруссии.
Особенно успешно наступал 3-й гвардейский механизированный корпус, с которым 1-й гвардейский авиакорпус тесно взаимодействовал. Вот что писал в отзыве о работе летчиков командир 3-го гвардейского мехкорпуса: «Не было случая, чтобы части механизированного корпуса подвергались прицельному бомбардировочному удару противника. Наш корпус впервые за всю Великую Отечественную войну имел полное тактическое взаимодействие механизированных частей с истребительной авиацией» {56}. [208]
Находясь в критической ситуации, противник усилил свои обороняющиеся войска и 16 сентября нанес под Елгавой силами 3-й танковой армии мощный контрудар.
Положение войск 1-го Прибалтийского фронта осложнилось. Потребовались энергичные и решительные действия командования фронта для успешного отражения контрудара. Основной натиск противника приняли на себя войска 6-й армии.
Для содействия войскам в отражении контрудара командующий 3-й воздушной армией сосредоточил основные силы авиации в полосе действий 6-й армии. Бомбардировщики наносили массированные удары по танкам противника в районе Дабеле. Штурмовики непрерывными последовательными ударами подавляли артиллерийский огонь и уничтожали живую силу врага. Истребители 1-го гвардейского истребительного авиакорпуса прикрывали войска 6-й армии, боевые порядки 3-го гвардейского механизированного корпуса и обеспечивали боевые действия бомбардировщиков и штурмовиков, поддерживавших войска 6-й армии. [209]
На поддержку 3-й танковой армии, наносившей контрудар против левого крыла 1-го Прибалтийского фронта, враг бросил всю свою боеготовую авиацию. В эти дни разгорелись сильные воздушные бои. Летчики корпуса в напряженных схватках в воздухе добивались успехов благодаря смелым и тактически грамотным действиям и тесному взаимодействию в бою. Так, восьмерка Ла-5 63-го гвардейского иап под командованием гвардии майора А. П. Шишкина прикрывала наземные войска в районе Кукшас, Иецава, Миса, Жужас. Боевой порядок группы состоял из двух четверок, эшелонированных по высоте. Четверка гвардии майора Пашкевича находилась на высоте 3500—3600 м, четверка гвардии майора Шишкина на высоте 4000 м. Примерно через 5—7 минут после прихода в район прикрытия Пашкевич заметил немного выше себя десять ФВ-190, которые вытянулись в кильватер, намереваясь бомбить наши войска на шоссейной дороге. Предупредив о противнике летчиков группы, Пашкевич повел свое звено в атаку.