Заметив краснозвездные истребители, «фокке-вульфы» беспорядочно сбросили бомбы и с резким снижением стали уходить на свою территорию. Но двум стервятникам уйти не удалось. Их настигли и метким огнем сбили гвардии майор А. В. Пашкевич и гвардии лейтенант В. П. Скрипник.
При выходе из атаки четверка Пашкевича была атакована шестью ФВ-190. Немцы атаковали наших летчиков попарно с трех сторон. Пашкевич доложил о сложившейся ситуации гвардии майору Шишкину, который немедленно пришел на помощь.
Бой происходил на вертикалях при тесном взаимодействии двух наших групп. Самолеты противника, уходившие вверх, атаковались группой Шишкина, уходившие вниз попадали под огонь группы Пашкевича. Хорошее взаимодействие, решительные и тактически грамотные действия летчиков и четкое управление в группах предопределили успех воздушного боя с превосходящими силами противника. Четыре вражеских самолета были сбиты. Один из наших летчиков — гвардии лейтенант А. К. Телешев, увлекшись боем, оторвался от группы и погиб в воздушной схватке.
Успешно отразив контрудар врага, войска фронта продолжали продвигаться к Риге. [210]
Кроме прикрытия наземных войск и обеспечения бомбардировщиков и штурмовиков летчики корпуса при отсутствии над полем боя авиации противника штурмовали его войска. Чтобы избежать потерь от огня зенитной артиллерии, истребители максимально использовали фактор внезапности. Первый заход на цель производился со стороны солнца. При этом часть группы штурмовала, другая прикрывала ее. Затем группы менялись. Маневр для последующих заходов строился так, чтобы отход от цели производился в сторону солнца. Кроме того, над целью наши летчики не разворачивались, а использовали скорость, приобретенную на пикировании, для быстрейшего выхода из зоны зенитного огня с соответствующим маневром.
В один из дней летчики 64-го и 66-го гвардейских иап провели 16 самолето-вылетов на штурмовку войск противника. Они уничтожили склад с горючим и 6 автомашин с войсками. Командир дивизии гвардии генерал-майор авиации В. А. Китаев за смелые действия при штурмовке войск противника объявил благодарность летчикам Е. И. Комарову, И. Я. Горобцу, А. П. Замуле, А. Ф. Когуту, А. С. Лялину и поставил их в пример всему летному составу дивизии.
Важную роль в ходе наступления и при отражении контрудара противника сыграла воздушная разведка. Она обеспечивала командование фронта, армии и особенно командира 3-го гвардейского механизированного корпуса нужными данными о противнике.
Не добившись успеха на участке контрудара 3-й танковой армии, враг снова нанес контрудар со стороны Риги — теперь уже против войск правого крыла 1-го Прибалтийского фронта.
И снова вспыхнули ожесточенные воздушные бои, особенно 18 и 19 сентября.
Ведя борьбу за господство в воздухе на этом направлении, корпус решительно противодействовал авиации противника.
Восьмерка «яков» 65-го гвардейского истребительного авиаполка, ведомая гвардии майором А. Н. Килоберидзе, сопровождала 18 сентября штурмовиков. В районе цели нашу группу встретили 18 ФВ-190. Вражеские истребители разбились на несколько групп и с разных сторон набросились на штурмовиков, стремясь не дать [211] им нанести прицельного удара по заданным целям. Килоберидзе приказал двум парам отражать атаки истребителей противника с флангов, а сам во главе четверки отбивал атаки с задней полусферы. Фашистские летчики, пытаясь прорваться к штурмовикам, каждый раз попадали под огонь наших истребителей и воздушных стрелков штурмовиков.
Гвардии майор Килоберидзе и его боевые друзья проявили в этом бою смекалку, находчивость и решительность и сбили пять ФВ-190. В этом бою особо отличился летчик гвардии старший лейтенант В. В. Кисельков, уничтоживший три ФВ-190. По одному «фокке-вульфу» сбили гвардии майор Килоберидзе и гвардии младший лейтенант Сыкрий. Штурмовики потерь не имели.
Газета «Сталинский сокол» 27 сентября 1944 г. в статье «Летчик Кисельков за один день сбил 4 ФВ-190» рассказывала: «Возле командного пункта висит большой плакат-молния. Все, кто проходит мимо, останавливаются и читают: «Летчик гвардии старший лейтенант Кисельков за день сбил 4 ФВ-190. В одном бою он сразил 3 «фоккера». Слава нашему герою! Имя мужественного гвардейца произносится в части с большой любовью и гордостью. Кавалер четырех орденов, коммунист Кисельков своим бесстрашием в бою показывает своим боевым товарищам, как надо бить немецко-фашистских захватчиков. Выполняя задание по сопровождению «илов», он бдительно следит за воздухом и при появлении врага вступает в бой. Только за последние дни он уничтожил 8 «фоккеров». Сейчас на личном счету коммуниста Киселькова 17 сбитых вражеских самолетов».
Политработники дивизий и полков широко пропагандировали боевой опыт лучших летчиков, и в первую очередь коммунистов и комсомольцев. Коммунисты-летчики показывали в бою пример, вели за собой беспартийных, учили их мужеству и отваге.
Однако наряду с большими успехами случались и неудачи. За четыре дня в сорока воздушных боях полками обеих дивизий корпуса было сбито 58 самолетов противника, но и корпус потерял 10 летчиков и 18 самолетов.
Большинство потерь объяснялось тем, что некоторые летчики допускали неосмотрительность в полете над полем боя. Кроме того, отдельные летчики, преследуя уходящего противника, входили в азарт, отрывались от [212] группы и нередко попадали под огонь истребителей. Потери увеличивались также из-за простых тактических ошибок.
17 сентября 1944 г. звено истребителей 66-го гвардейского иап в составе гвардейцев старшего лейтенанта В. Г. Зотова, старшего лейтенанта Н. Ф. Жучкина, лейтенанта И. В. Злобина и младшего лейтенанта П. И. Алешина вылетело по сигналу с КП корпуса для прикрытия частей 3-го гвардейского механизированного корпуса. После взлета на самолете гвардии лейтенанта Злобина не убрались шасси, и он возвратился на аэродром. Остальная группа во главе со старшим лейтенантом Зотовым ушла на задание. Боевой порядок группы — строй фронта — сохранялся на маршруте патрулирования. Солнце находилось сбоку от истребителей. При первом же развороте была допущена тактическая ошибка: разворот выполнялся сразу всем звеном. Это привело к тому, что осмотрительность в группе ухудшилась, так как ведомые больше смотрели на самолет ведущего. Ведомый гвардии старший лейтенант Жучкин, в сторону которого производился разворот, имел минимальную скорость. Противник немедленно воспользовался ошибкой наших летчиков. В момент, когда солнце оказалось у них за спиной, их атаковали шесть «фокке-вульфов».
Сразу же был сбит самолет гвардии старшего лейтенанта Н. Ф. Жучкина. Зотов заметил случившееся, погнался за проскочившей вперед на большой скорости парой «фоккеров», догнал и сбил ведомого. Жучкин выбросился с парашютом. Его прикрыл Алешин, вступив в бой со второй парой ФВ-190, пытавшихся добить летчика. Ведя бой с двумя истребителями противника, Алешин увлекся, атаковал и сбил одного ФВ-190, но за своим хвостом не наблюдал. В то время как он добивал гитлеровца, третья пара «фокке-вульфов» подожгла его самолет. Алешин также выпрыгнул с парашютом, раскрыл его на малой высоте и приземлился на своей территории. Жучкин приземлился на нейтральной полосе. Ему помогли выбраться на свою территорию воины 3-го гвардейского механизированного корпуса. Так тактическая ошибка едва не стоила жизни двум летчикам.