На шестой день наступления 5-я гвардейская танковая армия вышла к морю. В это же время 6-я гвардейская и 4-я ударная армии встали на пути крупных сил группы армий «Север», достигших рубежа Салдус, Приекуле. В результате тяжелых упорных боев враг был остановлен. Тем самым были обеспечены с севера действия остальных армий 1-го Прибалтийского фронта, которые к 12 октября блокировали Мемель и вышли на границу с Восточной Пруссией.
Успешно продвигалась на запад и 39-я армия 3-го Белорусского фронта, взаимодействовавшая с войсками 1-го Прибалтийского фронта.
Противник, не сумевший сломить упорство 6-й гвардейской и 4-й ударной армий, в конце концов вынужден был отказаться от попыток прорваться в Восточную Пруссию и перешел к обороне в Курляндии на заранее подготовленном рубеже. Образовался так называемый «курляндский загон».
В результате успешного завершения наступления войска 1-го Прибалтийского фронта во взаимодействии с 39-й армией 3-го Белорусского фронта при активной поддержке авиации 3-й воздушной армии разгромили мемельскую группировку противника, в течение шести дней продвинулись на 130 км и к исходу 12 октября [220] 1944 г. вышли на побережье Балтийского моря на участке Юрмалциэме, Мемель, устье реки Неман западнее Таураге.
Прибалтийская группировка врага оказалась отрезанной от восточнопрусской группировки.
1-й гвардейский истребительный авиационный Минский корпус с начала наступления завоевал господство в воздухе и удерживал его, надежно прикрывая войска 5-й гвардейской танковой, 4-й ударной и 43-й армий, действовавших на главном направлении фронта.
За образцовое выполнение заданий командования при прорыве обороны противника юго-восточнее Риги и активное содействие наступающим войскам фронта на мемельском направлении Указами Президиума Верховного Совета Союза ССР от 22 и 31 октября 1944 г. 32-й ордена Ленина и 63-й гвардейские истребительные авиационные полки 3-й гвардейской истребительной авиационной дивизии были награждены орденом Кутузова III степени, а 137-й гвардейский иап — орденом Суворова III степени.
Более 700 человек личного состава корпуса были удостоены правительственных наград. В том числе 286 летчиков, 426 инженеров, техников и младших авиационных специалистов, более 180 политработников, штабных офицеров и др. Среди награжденных штурман 66-го гвардейского истребительного авиаполка майор И. П. Витковский был удостоен четвертого ордена Красного Знамени. Третьим орденом Красного Знамени были награждены майоры В. Н. Кубарев, А. В. Пашкевич, И. М. Березуцкий, капитаны А. Г. Кулиев и В. М. Шкуренко.
Высокие награды Родины воодушевили воинов корпуса, сыграли большую мобилизующую роль. На состоявшихся в частях митингах летчики благодарили партию и правительство за отеческую заботу и давали клятву еще сильнее бить врага до полного его уничтожения.
* * *
Выполняя главную задачу — прикрытие наземных войск, летчики корпуса приобрели большой опыт в совместных с ними боевых действиях. В летнем наступлении 1944 г. авиаторам особенно много пришлось прикрывать подвижные войска. В Белоруссии они прикрывали 5-ю гвардейскую танковую армию и 2-й гвардейский [221] танковый корпус. В Прибалтике летчики 1-го гвардейского истребительного авиакорпуса особенно тесно и постоянно взаимодействовали с 3-м гвардейским Сталинградским механизированным корпусом. Летчики хорошо знали, что механизированные войска в силу своей специфики привязаны к дорогам и поэтому особенно нуждаются в прикрытии с воздуха в районах сосредоточения, в период выдвижения к рубежу атаки, ввода в прорыв и в ходе боевых действий в глубине. Понимая это, они надежно прикрывали подвижные войска, не жалея ни своих сил, ни самой жизни.
В совместных боях зародилась и постоянно поддерживалась настоящая боевая дружба между летчиками и танкистами. Очень часто бойцы и командиры частей 3-го гвардейского Сталинградского механизированного корпуса бывали в гостях у летчиков 1-го гвардейского истребительного авиационного корпуса. И наоборот, летчики часто навещали танкистов.
О боевом содружестве летчиков, танкистов, воинов других родов войск и их общих боевых успехах часто писала фронтовая газета.
Теплые дружеские послания танкистов и минометчиков неоднократно публиковались в газете 1-го Прибалтийского фронта. Так, в статье «Друзьям летчикам» танкисты писали:
«Дорогие товарищи! С большой гордостью за нашу истребительную авиацию прочитали мы, танкисты, ваше письмо, опубликованное в газете «Вперед, на врага». За годы войны неизмеримо выросло мастерство наших летчиков-истребителей. Вы стали хозяевами неба. Мы, танкисты, много раз были свидетелями вашей отличной работы.
Вспоминаем один из недавних боев. Мы наступали. Путь танкистам преграждала река. Быстро отыскали мы два брода в полукилометре один от другого и стали переправляться на противоположный берег. Но немцы вскоре обнаружили нашу переправу. Вдали показались вражеские ФВ-190 и Ме-109. Они шли к переправе. Но мы были спокойны: нас прикрывали истребители-гвардейцы. Навстречу врагам вылетела шестерка наших смельчаков. Бой был неравный: противник имел тройное превосходство. Но советские летчики дерзко врезались в строй вражеских машин и громили их. Вскоре появилась [222] новая группа самолетов противника. Наши истребители на этот раз вовремя заметили ее и обратили в бегство. Ни один ФВ-190 не сумел подойти к переправе.
В течение нескольких часов переправлялись через реку наши танки и мотопехота. Все это время летчики-гвардейцы надежно прикрывали переправу. Два ФВ-190 сгорели на наших глазах. Под прикрытием истребителей мы без потерь переправились через реку и завязали бой на противоположном берегу.
В другой раз на участке, где должны были действовать наши танки, немцы перешли в контратаку. Враг бросил против нашего батальона более 30 танков. Трудно нам было бороться с ними. Но вот показались наши «илы» в сопровождении истребителей. Штурмовики точно вышли на цель и стали сбрасывать свой бомбовый груз на танковую колонну противника. Работали они хладнокровно. Чувствовалось, что были уверены в своем мастерстве, в своем превосходстве. 15 вражеских танков сожгли наши летчики, и контратака противника была сорвана.
В этом бою мы ощутили, как велика сила взаимодействия танкистов и летчиков. Совместными ударами мы нанесли врагу большой урон в живой силе и технике.
А сколько раз вы, наши славные истребители, прикрывали нас, танкистов, на марше. Когда видишь в небе свои самолеты, спокойно ведешь танк, знаешь, что ничего не случится. Мы, танкисты, благодарим вас, истребителей.
Дорогие товарищи! Нам предстоят тяжелые бои за полное очищение от врага нашей родной Прибалтики. В этих боях танкисты и летчики должны действовать еще согласованнее. Наше четкое взаимодействие явится одним из решающих условий победы над врагом.
Передаем вам привет от всех танкистов нашей части. Желаем вам новых боевых успехов. Пусть и в вашей семье вырастут такие же отважные и искусные истребители, каким является любимый летчик нашего народа трижды Герой Советского Союза Александр Иванович Покрышкин».
И второе письмо. Оно называлось «За полный разгром врага!».