«Публикуя в газете «Вперед, на врага» ответ на ваше письмо, напечатанное 26 сентября, мы хотим рассказать о [223] вашей работе в воздухе, о том, что мы видели, находясь в боевых порядках наступающих частей и подразделений.
В дни напряженных сражений за освобождение советской Прибалтики противнику был нанесен сокрушительный удар. Несмотря на это, враг оказывал и оказывает упорное сопротивление. Он старается всеми силами помещать продвижению нашей пехоты и танков, бросая в бой свои ФВ-190 и Ме-109. Но вы, истребители-гвардейцы, правильно взаимодействуете с нашими танками и надежно прикрываете их боевые порядки. Деретесь вы самоотверженно и храбро.
Наблюдая за воздушными боями, мы видели, как вы, встречаясь с группой «фокке-вульфов», атакуя их, всегда выходили победителями. Не один вражеский самолет превратился в пепел от ваших метких ударов. Гул моторов ваших боевых машин вливает силу и бодрость в наши сердца.
За ваши боевые дела на фронте в борьбе с немецко-фашистскими оккупантами мы, минометчики-гвардейцы гвардии старшего лейтенанта Недобиткова, передаем вам, истребителям-гвардейцам генерала Белецкого, большую благодарность и желаем еще крепче, еще сильнее бить ненавистного врага».
К 21 октября 1944 г. под ударами войск 1-го и 2-го Прибалтийских фронтов противник отошел в Курляндию, где и закрепился на заранее подготовленном оборонительном рубеже.
Стремясь не допустить развития прорыва наших войск на либавском направлении и боясь потерять порт Либава, враг стал спешно уплотнять боевые порядки. Создавалась жесткая, глубоко эшелонированная оборона на всем курляндском участке фронта по линии Ауце, Леткова, севернее Вайноде, Скуодас, Юрманценск (22 км южнее Либавы). Особенно прочная оборона создавалась на либавском направлении. Всего в первой линии противник сосредоточил до 22—25 дивизий, в том числе 4 танковые.
Обороняющиеся войска противника обеспечивались сильным авиационным прикрытием. Вражеская авиация имела хорошо развитую сеть стационарных аэродромов с твердым покрытием, опытных, хорошо подготовленных для полетов в сложных метеоусловиях летчиков.
Имелись еще два обстоятельства в пользу противника. [224]
Во-первых, Курляндский полуостров был как бы нарочно создан для удобства обороны. Сильно пересеченная местность с наличием большого количества озер, рек и болот в период осенней распутицы не позволяла войскам двигаться в стороне от дорог.
Во-вторых, исключительно плохие метеорологические условия, обычные для этих районов в осенние и зимние месяцы, не позволяли использовать превосходство нашей авиации.
Все это усложняло ведение боевых действий по разгрому и уничтожению курляндской группировки противника.
27 октября 1944 г. после мощной артиллерийской и авиационной подготовки войска 1-го Прибалтийского фронта перешли в наступление из района Вайноде, Приекуле, Брувери в общем направлении на север.
Противник оказывал упорное и ожесточенное сопротивление. Концентрированным огнем и непрерывными контратаками его войска цеплялись за каждый метр земли — фашисты понимали, чем может кончиться успешное наступление наших войск. Вражеская авиация тоже была активна. В воздухе развернулись жаркие схватки.
Первый воздушный бой в этот день провел 64-й гвардейский истребительный авиаполк. Группа из восьми ЯК-3 (ведущий майор К. В. Маношин) встретила семь ФВ-190, которые стремились воспрепятствовать нанесению удара нашими бомбардировщиками. Группой Маношина был сбит один ФВ-190, остальные покинули поле боя и ушли на свою территорию, не пытаясь больше ввязываться в бой.
В течение дня летчики корпуса надежно прикрывали наступающие войска, обеспечивали бомбардировщиков и штурмовиков, поддерживавших войска фронта.
29 октября 1944 г. войска фронта при активной поддержке авиации 3-й воздушной армии прорвали оборонительную полосу противника, но на довольно узком участке фронта. Командование фронта приняло решение ввести в прорыв 3-й гвардейский Сталинградский механизированный корпус под командованием Героя Советского Союза генерал-лейтенанта танковых войск В. Т. Обухова с задачей развивать наступление в общем направлении населенных пунктов, отстоящих на 18—20 км от Вайноде на север. [225]
В целях изоляции действий авиации противника на период ввода в прорыв 3-го гвардейского мехкорпуса было принято решение блокировать вражеские передовые аэродромы.
4-я гвардейская иад одновременно блокировала три аэродрома, 64-й гвардейский иап — аэродром Скрунда, 65-й гвардейский иап — Айзпуте, 66-й гвардейский иап блокировал аэродром Салдус.
В 15 час. 30 мин. 29 октября 1944 г. одновременно над всеми тремя аэродромами противника появились первые группы по 6—8 самолетов. Противник, очевидно, не ожидал таких действий со стороны наших истребителей, поэтому только с аэродрома Скрунда попытался взлететь вражеский истребитель, но был атакован. Заметив пикирующую на него пару Як-3, немецкий летчик прекратил взлет и выкатился на окраину летного поля.
Через 10—12 минут к аэродрому Скрунда подошло звено ФВ-190, очевидно вызванное с других аэродромов для деблокирования. Кроме того, воспользовавшись сменой наших групп (восьмерка Як-3 под командованием Героя Советского Союза гвардии капитана Н. Ф. Денчика пришла на смену группе Муравьева), истребители противника вновь попытались взлететь с блокируемого аэродрома. Гвардии лейтенант А. Я. Гусев из группы Денчика стремительно атаковал и сбил ведущего взлетевшей пары ФВ-190. Его ведомый младший лейтенант Н. В. Поташев атаковал и сбил второго взлетевшего «фокке-вульфа». После этого до конца блокирования противник не пытался взлетать с аэродрома Скрунда.
Полки 3-й гвардейской истребительной авиадивизии, прикрывая боевые порядки наступающих войск и обеспечивая [226] боевые действия штурмовиков и бомбардировщиков, встречали активное противодействие истребителей противника. В течение дня они провели над полем боя несколько напряженных воздушных боев.
Четверка Ла-7 63-го гвардейского истребительного авиаполка под командованием гвардии старшего лейтенанта В. А. Мордвиненко, прикрывая наземные войска в районе Вайноде, Приекуле, на высоте 2500 м встретила четверку ФВ-190. Мордвиненко приказал паре гвардии старшего лейтенанта Л. П. Гольмана набрать высоту большую, чем у «фокке-вульфов», а сам с ведомым атаковал противника. Гитлеровцы стали уходить вниз. Преследуя их, Мордвиненко сбил одного ФВ-190, который упал в районе Чуркас. После удачной атаки, набрав горкой высоту 2000 м, Мордвиненко заметил еще одну четверку ФВ-190 и атаковал их. Ведомый Мордвиненко гвардии старший лейтенант Н. А. Седошкин, зайдя в хвост ведущему четверки ФВ-190, расстрелял его.
Оставшаяся тройка ФВ-190 с резким снижением стала уходить на свою территорию. В это же время пара гвардии старшего лейтенанта Л. П. Гольмана вела бой поочередно с двумя четверками ФВ-190. Имея запас высоты, Гольман атаковал противника сзади сверху. С первой же атаки он сбил ведущего четверки, остальные «фоккеры» ушли, не приняв боя. Гольман снова набрал высоту и заметил ниже себя вторую вражескую четверку, которую также атаковал. Ему удалось сбить еще одного «фокке-вульфа».
Мордвиненко стал преследовать уходящего противника. Седошкин в это время отстал от своего ведущего. Тем временем уходившая от атаки Гольмана тройка фашистов атаковала Мордвиненко. Седошкин, отбивая атаку, сбил ФВ-190. Но пара оставшихся «фокке-вульфов» все-таки атаковала Мордвиненко и подожгла его самолет. В районе Задери «лавочкин» с высоты 300—400 м стал беспорядочно снижаться. Падая, Мордвиненко еще успел передать по радио команду: «Лавочкины», вниз!»
Гольман услышал приказ командира и немедленно пошел на снижение. Он заметил падающий самолет Мордвиненко и двух ФВ-190, выходивших из атаки, атаковал их на встречных курсах, но безрезультатно.
В этом бою наши летчики сбили пять самолетов противника. [227] Но погиб и гвардии старший лейтенант В. А. Мордвиненко.
Несмотря на огромные усилия наших наземных войск и активную поддержку их авиацией 3-й воздушной армии, наступление 1-го Прибалтийского фронта, начатое 27 октября из района Вайноде, Приекуле, Брувери, успеха не имело.