На фронтовых аэродромах развернулась напряженная учеба. В полетах отрабатывались индивидуальная техника пилотирования, одиночные и групповые бои, групповая слетанность.
Как и в период формирования корпуса, боевой подготовкой молодого летного состава руководили инспектор по технике пилотирования корпуса майор Н. М. Шапошников, помощник командира корпуса по воздушно-стрелковой службе майор Г. Я. Станпаков, старший штурман корпуса майор Н. Н. Егоров, заместитель командира 274-й иад подполковник В. Л. Бобрик, инспектор по технике пилотирования дивизии капитан А. Т. Шевченко, командиры полков подполковник М. Н. Зворыгин и капитан А. Р. Ковалев. Все они были опытными летчиками, хорошими методистами, в совершенстве владели имевшимися на вооружении самолетами.
Обучением и тренировкой молодых пилотов, как и раньше, занимались опытные летчики А. А. Сурков, М. С. Гордеев, Г. Д. Кудленко, А. И. Самохвалов, А. В. Кривушин, В. Н. Кубарев, В. Я. Хассин, П. И. Муравьев, К. А. Кирьянов и А. А. Головин. В учебных воздушных боях они не раз показывали молодым летчикам, на что способны наши самолеты Як-1 и Як-7б.
В помощь командирам и штабам политработники умело организовывали и проводили партийно-политическую работу. Они вникали в трудности, знали настроения молодых летчиков, словом и дружеским советом помогали им в напряженной работе.
Летчики глубоко изучали тактику действий противника, и в первую очередь тактику действий истребителей. [24]
Было установлено, что, прикрывая своих бомбардировщиков, истребители противника обычно находились выше, сзади и немного в стороне. Благодаря этому обеспечивался хороший обзор и преимущество в высоте, что позволяло им быстро отражать атаки наших истребителей и занимать выгодное положение для последующих атак.
При выполнении задач по прикрытию своих наземных войск истребители противника действовали обычно небольшими группами, а нередко и парами, имея хорошую связь между собой и со станциями наведения. Атаковали немецкие летчики внезапно, со стороны солнца или из-за облаков, на больших скоростях. Если атака успеха не приносила, фашисты в затяжной бой не вступали, а уходили в сторону с набором высоты.
Многое было сделано в частях корпуса за короткий период времени. Проделанная работа давала свои положительные плоды. С каждым днем у молодых летчиков заметно улучшались техника пилотирования, ведения воздушных боев, эксплуатации материальной части. Они становились увереннее в себе и рвались в бой.
* * *
Приближалось время начала наступления войск Калининского фронта. Штабы заканчивали планирование боевых действий, организацию управления и взаимодействия. Но неожиданно распоряжением командующего ВВС Красной Армии из состава корпуса была выведена 235-я истребительная авиадивизия. Таким образом, штабам корпуса и оставшейся 274-й истребительной авиадивизии пришлось в разработанные планы предстоящих боевых действий вносить серьезные изменения.
Теперь прикрытие ударных группировок на обоих направлениях возлагалось на 274-ю истребительную авиадивизию во взаимодействии с 12-м истребительным авиаполком 2-го истребительного авиакорпуса. Генерал Е. М. Белецкий решил войска 41-й армии, наступавшие в направлении города Белый, прикрыть силами 653-го и одной эскадрильи 271-го истребительных авиаполков 274-й иад во взаимодействии с 12-м истребительным авиаполком 2-го иак.
Войска 3-й ударной армии, действовавшие на великолукском направлении, прикрывались остальными силами 274-й иад. Прикрытие планировалось осуществлять непрерывным [25] патрулированием над полем боя групп истребителей по 4—8 самолетов.
Перед истребителями ставилась задача решительным уничтожением авиации противника завоевать господство в воздухе, не допустить бомбардировочных и штурмовых ударов по боевым порядкам войск фронта, особенно механизированных.
Уход из состава корпуса 235-й истребительной авиадивизии не только ухудшил боевые возможности корпуса, но и создал дополнительную работу штабам корпуса и 274-й иад. Им пришлось заново отрабатывать плановые таблицы взаимодействия с 41-й и 3-й ударной армиями, организовывать взаимодействие с 12-м истребительным авиаполком 2-го иак, заново производить расчеты своих боевых возможностей, разрабатывать новые графики вылетов. Но время еще было, и штабы работали без суеты.
Генерал Е. М. Белецкий, всегда любивший точность в расчетах, с карандашом в руках еще и еще раз проверял возможности ограниченных сил корпуса по прикрытию наступающих войск. Он потребовал от командира дивизии лично проверить подготовку полков к боевым действиям.
Командир дивизии подполковник П. К. Московец бывал в каждом из полков дивизии, знал в деталях уровень подготовки каждого подразделения. И все же снова, как требовал командир корпуса, проверял в каждом полку знание летным составом наземной и воздушной обстановки, тактики действий авиации противника, вопросов взаимодействия, готовность КП полков к управлению. П. К. Московец провел с летным составом занятия, на которых поделился своим боевым опытом.
Большую работу проделали политорганы, партийные и комсомольские организации. Накануне наступления во всех подразделениях состоялись партийные и комсомольские собрания, на которых обсуждались задачи коммунистов и комсомольцев в предстоящей наступательной операции.
Вечером 23 ноября 1942 г. генерал Е. М. Белецкий доложил командующему 3-й воздушной армией о готовности корпуса к боевым действиям.
В 11.00 24 ноября 1942 г. на великолукском направлении перешел в наступление 5-й гвардейский стрелковый корпус 3-й ударной армии, действовавший на направлении ее главного удара. [26]
Основные силы ударных группировок войск Калининского фронта на обоих направлениях перешли в наступление 25 ноября. Противник, опираясь на сильную, глубоко эшелонированную оборону, оказывал яростное сопротивление. Развернулись ожесточенные бои.
Войска 41-й армии, действовавшие в направлении города Белый, преодолевая упорное сопротивление, к 27 ноября завершили прорыв тактической обороны противника и успешно развивали наступление в глубину.
На великолукском направлении войска 3-й ударной армии, отбивая неоднократные контратаки, за три дня наступления прорвали тактическую оборону противника и к исходу дня 28 ноября перерезали железную дорогу в районе станции Остриань. Передовые части армии подошли к Новосокольникам, при этом была окружена ширипенская группировка противника. Успешные действия правофланговых частей армии создали угрозу окружения Великих Лук.
3-я воздушная армия (командующий генерал-майор авиации М. М. Громов, член Военного совета полковник Н. П. Бабак, начальник штаба генерал-майор авиации Н. П. Дагаев) всеми силами армии и переданных ей в оперативное подчинение пяти авиационных корпусов резерва Ставки Верховного Главнокомандования (1-й бомбардировочный — командир генерал-майор авиации В. А. Судец, 1-й штурмовой — командир генерал-майор авиации В. Г. Рязанов, 2-й штурмовой — командир полковник В. В. Степичев, 1-й истребительный — командир генерал-майор авиации Е. М. Белецкий, 2-й истребительный — командир генерал-майор авиации А. С. Благовещенский) поддерживала наступавшие войска фронта на обоих направлениях, сосредоточивая основные усилия на поддержке войск 41-й армии.
Немецко-фашистское командование принимало срочные меры к деблокированию гарнизона, окруженного в Великих Луках. 3 декабря 1942 г. гитлеровцы силами до двух полков пехоты при поддержке 45—50 танков с рубежа Алхимово, Кучино снова перешли в контрнаступление в направлении города Великие Луки.
3-я воздушная армия приняла активное участие в отражении контрнаступления противника.
Штурмовики 1-го шак наносили эшелонированные удары по живой силе, танкам, артиллерийским и минометным [27] батареям врага. 1-й истребительный авиационный корпус одной дивизией (274-й) прикрывал войска 3-й ударной армии, отражавшие контрнаступление, и боевые действия Штурмовиков, наносивших удары в этом районе.