- А если мне среди ночи потребуется, скажем, кефир?
Мажордом протянул Ярославу золотое кольцо с бледно фиолетовым камнем.
- Рубин синтетический? Настоящий пожалели?
- Нет, сир. Это передатчик для связи. Если что-то потребуется, просто потрите камень. Ночью будет дежурить мой ученик, так что без кефира вы не останетесь.
- И еще, Гарольд, сделайте все возможное и невозможное, чтобы я в этом доме не пересекался с господами сержантами.
- Конечно, сир. Будут ли еще пожелания, относительно других гостей?
- Если на них внезапно нападет и затопчет взбесившийся комод, я не буду сильно переживать по этому поводу.
- Да, сир.
- Ужин на двух персон подайте в 18 часов в малую столовую. Пока все.
В спальне Ярослав открыл рюкзак, с которым ни на минуту не расставался и вынул оттуда Конфузика. Робот функционировал, вероятно, потому, что имел магическое происхождение.
- Где мы, хозяин Ярослав?
- В Облачном Замке.
- Это очень странное место и очень сильное. Оно пытается со мной связаться.
- Очень хорошо. Узнай, что ему нужно, это может оказаться полезным. И обследуй этот дом, заодно.
Ярослав удобно устроился на кушетке в комнате отдыха и закрыл глаза.
Он стоял в темноте, но на этот раз она не пугала, а обволакивала, словно пуховое одеяло. Где-то вдалеке появилась белая искра, которая росла по мере приближения, превратившись сначала в огонек, затем шар и, наконец, светящийся кокон, преобразовавшийся в фигуру старика с гривой седых волос и окладистой бородой, с пронзительными холодными глазами за стеклами круглых очков в стальной оправе. На старике был старинного кроя жилет, из которого свисала на живот золотая цепочка.
Незнакомец извлек массивные карманные часы, откинул крышку, поцокал языком и строго посмотрел на Ярослава.
- Наконец-то, молодой человек. А то я уже и не надеялся на нашу встречу.
- Вы кто?
- Ай-вэй! - Старик неодобрительно покачал головой. - С тех пор как эти маменькины сынки, именующие себя либералами, отменили телесные наказания в школах, воспитание нашей молодежи стало просто ужасающим. И где же Ваше “здравствуйте”? Между прочим, Вы уже почти полсуток находитесь у меня в гостях…
- Вы искусственный интеллект Замка? - Догадался Ярослав.
Старик поморщился:
- Вы таки не поздоровались, а уже начали оскорблять! Я и есть Облачный Замок. Строения, земля, вода, горы, населяющие их существа и даже отчасти, люди. Я создал большую часть того, что вы здесь видите. Можно даже сказать, что я местное божество.
- Вы больше похожи на мою персональную шизофрению, уж извините.
- Характером, молодой человек, вы пошли в деда. Если не возьметесь за ум, помяните мое слово, вы плохо закончите.
- А что с ним все же случилось?
- Думаю, очень многие хотели бы получить ответ от вас, единственного однозначно живого свидетеля того события и, возможно, его причина…
Объясню вам несколько несложных правил, соблюдая которые вы, быть может, продлите свою жизнь, хотя я очень в этом сомневаюсь. Как прямой и единственный наследник моего создателя, вы можете распоряжаться моими ресурсами и возможностями в рамках возрастных ограничений и протоколов безопасности, то есть я не буду делать то, что, с моей точки зрения, несет для вас риск. Более того, я буду препятствовать, если ваши действия или бездействие будут угрожать вашей же безопасности.
К сожалению, из-за ментальных блоков, возможность нашей связи ограничена, поэтому я пытаюсь наладить ее через вашего робота. Пока не слишком успешно. Искусственный интеллект этого странного создания похож на сознание наркомана, я никак не могу выстроить канал связи, который подчинялся бы логическим правилам.
Впрочем, мы заболтались, молодой человек. А между тем вам пора просыпаться!
Ярослав открыл глаза и сел на кушетке. Похоже, ему теперь не грозило спать, как все нормальные люди: обязательно найдется демон, одушевленный замок и, Вотан ведает, кто еще, кому захочется с ним пообщаться.