— И куда ты меня думаешь деть?
— Я думаю, что мы где‑то под Москвой. Вряд ли тот, кто нами играет, станет усложнять нам задачу, забрасывая к черту на кулички. Поэтому сейчас поищем съезд с дороги и пойдем искать деревню. Договорюсь с кем‑нибудь о тебе на несколько дней и буду добираться до Москвы.
— А если мы от нее далеко?
— А вот это будет плохо! — сказал Алексей. — Без денег и документов мы с тобой далеко не уедем. Не хотелось бы опускаться до банальной уголовщины. Но давай пока об этом не думать. Найдем деревню и все выясним. Судя по пустынному шоссе, сегодня воскресенье. Сколько сейчас, часов десять?
— Наверное, больше, — посмотрела на солнце Лида. — Смотри, вон там отходит дорога! Только на ней почему‑то нет асфальта.
— Как раз то, что нужно, — одобрил Алексей. — Обычная грунтовая проселочная дорога, и даже пыли не очень много.
— А как я пойду по ней на каблуках?
— Нормально пойдешь, — успокоил муж. — Дождей давно не было, и дорога, как камень. Главное, следи, чтобы каблук не угодил в какую‑нибудь трещину. Поломаешь свою шпильку, а мне тебя потом нести на закорках. Представляю, как на нас отреагируют в деревне. Мужики в костюмах вроде моего там не появлялись со дня ее основания, а такие, как ты, сродни космическим пришельцам. Не устала?
— Если бы не твои упражнения, ты бы меня уже нес, — ответила Лида, — а так я еще немного пройду. Эх, были бы туфли без каблуков!
К счастью, долго идти не пришлось. Минут двадцать дорога шла по лесной просеке, но потом лес закончился, и пошли поля. Дорога взобралась на невысокий холм, а с него спустилась прямо к деревне, недалеко от которой протекала небольшая речка. Дома стояли в линию вдоль дороги, а за ними до самой реки шли огороды. На дороге не было никого, кроме игравших в мяч мальчишек.
— Точно воскресенье, — сказал Алексей. — В полях никого, да и здесь не видно, чтобы кто‑то надрывал пуп. Ребята, а что никого не видно?
Мальчишки лет по девять и чуть старше, к которым обратился Алексей, оставили свой мяч и несмело приблизились.
— Так ведь обед, дяденька! — ответил самый старший на вид.
— А участковый у вас живет или бывает наездами?
— Дядька Степан здесь живет, — пояснил тот же малец. — Наездами он к соседям ездит на лисапеде. Считайте отсюда пятую хату, там он и будет.
— А Москва от вашей деревни далеко?
— Далеко! — вздохнул мальчишка. — На телеге не доедешь, только на машине.
Поблагодарив ребят, пошли к указанному дому. С его хозяином столкнулись у калитки. Парень чуть старше двадцати лет в непривычной для Алексея милицейской форме вел к калитке велосипед. Увидев Самохиных, он прислонил велосипед к дереву, одернул гимнастерку и решительно направился к калитке.
— Майор второго управления МГБ Вербицкий, — назвал себя Алексей. — Вы здешний участковый? Предъявите документы!
Младший лейтенант в замешательстве остановился, потом поспешно расстегнул карман гимнастерки, вынул из него удостоверение и протянул Алексею.
— Участковый уполномоченный Степан Махров, товарищ майор!
— Возьмите, лейтенант, — вернул ему документ Алексей. — Вы должны здесь всех хорошо знать. Мне нужно на несколько дней оставить жену у приличных людей. Она у меня на сто процентов горожанка, корову и ту видела только в кино. А тут, понимаешь, загорелось ей пожить в деревне. Почему не сделать женщине приятно? Посоветуйте, к кому лучше обратиться. Естественно, я хорошо заплачу. Это всего дня на три–четыре и только для нее. Я думал отдохнуть вместе, но не получилось: срочная работа.
— Конечно, товарищ майор! — кивнул Степан. — Я думаю, можно поговорить с нашими соседями. Вот эта хата. Дети с ними уже не живут, но старики еще крепкие, и хозяйство у них неплохое. И им будет веселее, и ваша жена деревенскую жизнь попробует. Давайте я пойду с вами.
Дед Трофим — еще крепкий старикан лет семидесяти — большой радости не выказал, но и отказываться не стал, а вот его жена — полная, но очень живая женщина лет на десять моложе его, наоборот, искренне обрадовалась.