А во-вторых: возможности внутреннего развития очень ограничены и конечны. Они могут поглотить максимум 25 процентов энергии. А остальное, все равно пойдет вовне. Ну что Хозяйка может у себя в землях тут "развивать"? Больше деревьев и животных развести? Да вон даже для земных миров, эти хозяева, ничего масштабного и серьезного предложить, и вырастить не могут. Несмотря на свой техно-магический потенциал. Ведь много "живой воды" или "молодильных яблочек" не сделаешь в любом случае. Это штучный товар. Что там наша Верлеса пробует продавать в земных мирах? Биодобавки? Ничего не скажешь - очень круто и "перспективно"!
В общем, в любом случае будет внешняя экспансия. А не будет, так соседи все равно от страха перевооружатся и объединятся. Все как обычно, всегда и везде, для всех народов и во все времена - действует старое, проверенное правило: "хочешь мира - готовься к войне".
А если серьёзней - то экспансия, это железный закон развития всех биологических и социальных систем. И тут тоже самое происходит. Никуда от этого не деться. За века своего существования, хозяева, наверняка все перепробовали и знают это на уровне инстинктов. Увы, экспансия - это закон жизни, - завершил Сергей свой длинный монолог.
- Но может хоть Сомар, воздержится и не будет присоединяться к "антиверлесовскому союзу"? Ведь он был другом Верлесы и врагом Орнса! - произнес Саша.
Сергей лишь недоверчиво покачал головой:
- Кто ему даст гарантии, что после разгрома соседей, он не станет следующей жертвой? Да и по вашим словам, этот хозяин умом не блещет. Думаю, опытный Орнс, его как следует "обработает".
Ребята подавленно молчали. После удачного похода, они так надеялись на прочный мир и спокойствие. А Сергей продолжая, добавил:
- Кстати, не думайте, что наша Верлеса страдает пацифизмом или излишней доверчивостью. Она уже сформировала три боевых клана - наш "озёрный", "лесники" и "горцы".
- Кто такие "горцы"? - поинтересовался Саша.
- Так это ваша Хей, всех своих бойцов перетащила в "горный локус" и там сформировала так называемый клан "горцев". Ну не болотниками же было им назваться, - улыбнулся Сергей. - А в "лесниках" сейчас, совсем новые наемники, навербованные Хозяйкой.
- Откуда ты все это знаешь? - спросил Дима.
- Разговорил "лесника-курьера", который мне самку сома передавал. Да и "Водяной" с Головачом, много чего интересного понаписали, - ответил Сергей.
"Озерники" обдумывали слова своего соклановца. Наконец Ольга, взволнованно глянув на Сергея, решилась спросить:
- Ну а нам то, что теперь делать? Как быть? И что будет с Таней?
Горящий огонь освещал напряженные и встревоженные лица ребят, они с надеждой ждали ответа.
Парень молчал, глядя на танцующее, оранжевое пламя, потом наклонился к костру и поправил лежащую головню, посмотрел на своих товарищей, и вздохнув, начал говорить...
"Мир стоит дешевле войны, но ценится дороже".
Ночное небо, поражало яркой россыпью звезд. Из леса доносились странные шорохи, звуки шумящего в ветвях деревьев ветра, крики птиц. От воды потянуло сыростью. Ребята придвинулись поближе к теплому огню. Поворошив палкой костер, Сергей задумчиво произнес:
- Прежде чем что-то предлагать и предпринимать, нам необходимо четко расставить акценты и приоритеты. Нужно реально определиться - чего мы хотим? И совпадают ли сейчас наши интересы, абсолютно во всем, с интересами Верлесы?
Парень окинул испытывающим взглядом своих товарищей.
Соклановцы напряженно слушали его и он продолжил:
- Конечно мы хотим максимально повысить свои шансы на выживание, в случае войны. Для этого нужно увеличить силу и боеспособность нашего клана. Иными словами, нам нужно увеличить количество бойцов, доукомплектовав отряд. Ну и конечно интенсифицировать боевую подготовку. Кроме того, необходимо улучшить оперативность наших сил - то есть нужен эффективный транспорт. Лоси для этих мест - самое то. Причем не требуется, сразу научиться на них ездить - даже просто переложив на них груз и оружие, мы в два-три раза нарастим нашу мобильность. - Сергей сделал небольшую паузу, а потом, пристально заглянув в глаза ребятам, сказал: