Эта ветка сияла тёплым, уверенным светом.
Алёша сделал выбор. Мир вернулся.
ЗАГРУЗКА СЦЕНАРИЯ…
Интерфейс предложил три варианта фразы. Он пролистал их, как реплики в игре. Первая — слишком сложная. Вторая — слишком фамильярная.
Третья.
Идеальная. Выверенная, как физическая константа.
СЦЕНАРИЙ ВЫБРАН. РЕКОМЕНДАЦИЯ: ИСПОЛНИТЬ.
Он пошёл вперёд. Десять метров. Пять. Тело двигалось на автопилоте, ведомое чужим, безупречным алгоритмом.
— Лена.
Она подняла голову. Её тихая песня оборвалась. Лицо на мгновение стало абсолютно пустым — реакция, отсутствовавшая во всех просчитанных вариантах.
Его собственный голос прозвучал ровно, с лёгкой, заранее просчитанной иронией, которой у него отродясь не было.
— Я тут бился над одной задачей с непредсказуемыми переменными… и понял, что самая интересная из них во всём здании — это вы. Может, попробуем найти для неё решение за чашкой кофе?
Тишина. Секунда. Две.
Для старого Алёши это была бы агония. Для нового — просто пауза для обработки данных.
И вдруг Лена рассмеялась. Не улыбнулась — рассмеялась. Тем самым живым, фыркающим смехом.
— Да ладно? — она вскинула брови. — «Непредсказуемая переменная»? Алёша, ты где таких фраз нахватался? Как из старого фильма.
Укол паники. Сбой?
> ОЦЕНКА РЕАКЦИИ: ПОЗИТИВНАЯ. УРОВЕНЬ ЗАИНТЕРЕСОВАННОСТИ: 87%.
> ПРОДОЛЖАТЬ СЦЕНАРИЙ.
— Что ж, — Алёша позволил себе лёгкую, выверенную улыбку. — Иногда старые фильмы предлагают самые элегантные решения.
Лена покачала головой, всё ещё не переставая улыбаться.
— Ну, погнали, решим твою задачку, профессор. Только не кофе. Давай завтра в семь, в парке у входа? Воздухом подышим.
— Договорились.
Она подмигнула и пошла дальше. Алёша остался стоять посреди коридора. Триумф накатывал волнами, чистыми и мощными. Он победил. Он взломал систему.
Но когда эйфория отхлынула, осталось странное послевкусие. Победа была. А радости не было. Было лишь холодное, стерильное удовлетворение от правильно выполненной операции. Слова, которые он произнёс, эхом отдавались в голове, но ощущались чужими. Словно он прослушал аудиозапись.
Он медленно побрёл дальше. Чтобы зацепиться за что-то реальное, он заставил себя смотреть по сторонам, и взгляд упёрся в приоткрытую дверь лаборатории Виктора Петровича. В дверном проёме, спиной к нему, стоял сам Виктор Петрович, сутулый, в вечно мятом пиджаке. И он с неожиданной, почти отцовской нежностью орошал водой из старого пульверизатора чахлый, полузасохший папоротник в треснутом горшке.
— Ну-ну, давай, милый, — бормотал старик растению. — Ещё капельку. За науку.
Алёша на секунду замер. Эта тихая, упорная, совершенно безнадёжная борьба за жизнь одного жалкого растения показалась ему абсурдной. Глупой тратой энергии. Зачем сражаться с энтропией там, где её победа предрешена?
Он отвернулся и ускорил шаг. У него были дела поважнее.
У него было свидание.
Вечерний парк был минным полем социальных переменных. Смех детей, лай собак, далёкая музыка. Раньше Алёша воспринимал это как угрозу. Теперь — как декорации для своего идеального спектакля.
Он пришёл за пять минут до срока. «Корректор» лежал в кармане, его тихая вибрация успокаивала.
АНАЛИЗ ЛОКАЦИИ: ВЫСОКАЯ КОНЦЕНТРАЦИЯ ПОТЕНЦИАЛЬНЫХ РИСКОВ.
РЕКОМЕНДАЦИЯ: СОБЛЮДАТЬ БДИТЕЛЬНОСТЬ.
Лена появилась ровно в семь. Джинсы, белая футболка. Она улыбалась так, будто мир не был враждебной средой.
— Привет, профессор. Не опоздал. Уже хорошо.
СИТУАЦИЯ: НЕФОРМАЛЬНОЕ ПРИВЕТСТВИЕ.
РЕКОМЕНДАЦИЯ: ОТВЕТИТЬ ЛЕГКОЙ ШУТКОЙ.
— Для физика точность — профессиональная деформация, — ответил Алёша заранее заготовленной фразой.
Они пошли по главной аллее. «Корректор» работал без остановки, превращая живой мир в набор данных.
> ВНИМАНИЕ: СТАЯ ГОЛУБЕЙ. ВЕРОЯТНОСТЬ ЗАГРЯЗНЕНИЯ ОБУВИ: 48%.
> РЕКОМЕНДАЦИЯ: ИЗМЕНИТЬ ТРАЕКТОРИЮ НА 1.5 МЕТРА ВЛЕВО.
Алёша невзначай предложил посмотреть на старый фонтан, легко огибая опасную зону.
> СИТУАЦИЯ: НЕОБХОДИМ КОМПЛИМЕНТ.
> АНАЛИЗ... ВЕРОЯТНОСТЬ УСПЕХА: 89%.
— Говорят, небо голубое из-за рассеяния Рэлея, — сказал он, повернувшись к ней. — Банальная физика. Но глядя на тебя, я начинаю подозревать, что в этой теории есть какие-то неучтённые переменные.
Лена остановилась и посмотрела на него. В её взгляде было что-то новое. Оценка.
— Алёша, ты сегодня просто генератор красивых фраз. Это… неожиданно.
Они дошли до фургончика с мороженым. Яркое меню пестрело десятками названий. Раньше Алёша бы впал в ступор. Сейчас он просто ждал.
СКАНИРОВАНИЕ... АНАЛИЗ ПРЕДПОЧТЕНИЙ ОБЪЕКТА...
ОПТИМАЛЬНЫЙ ВЫБОР: ФИСТАШКОВОЕ С МОРСКОЙ СОЛЬЮ.
СООТВЕТСТВУЕТ ТРЕНДАМ. ПОДЧЕРКИВАЕТ ИЗОЩРЕННЫЙ ВКУС.
— Два фисташковых с морской солью, пожалуйста, — уверенно сказал он.
Они сели на скамейку. Мороженое было бледно-зелёным. Оно выглядело как картинка из журнала.
Лена лизнула своё.
— Ого. Фисташка с солью. Необычно. Вкусно… Наверное.
Она ела маленькими, аккуратными укусами. В её глазах не было детской радости. Это был правильный вкус. Интересный. Взрослый. Холодный и аналитический, как и всё его поведение этим вечером.
И тут их идеальный мир треснул.
— Ленка! Привет!
К скамейке подлетела девушка в жёлтой куртке, с копной рыжих волос. Она двигалась так, будто в её теле не было костей, а только пружины.
Лена вскочила.
— Олька! Ты какими судьбами?
— Да вот, бегаю! — рыжая обняла её так, что Лена едва не выронила мороженое. — А это кто? Ой, какой… представительный!
— Оль, это Алексей. Алексей, это Оля.
Алёша встал. Его внутренний процессор взвыл от перегрузки. Незапланированный объект. Неизвестные переменные. Хаос.
> АНАЛИЗ НОВОГО ОБЪЕКТА… ИДЕНТИФИКАЦИЯ…
> ОШИБКА. ДАННЫЕ ОТСУТСТВУЮТ.
— Здравствуйте, — произнёс он единственную безопасную фразу.
Оля проигнорировала его и вперилась в него любопытными глазами.
— Алексей, значит. Так вы на свидании, да? — она толкнула Лену локтем. — Ленка, он хоть весёлый? А то ты вечно находишь таких серьёзных, что скулы сводит. Помнишь того юриста?
Алёша застыл, превратившись в безупречно одетый манекен. «Корректор» лихорадочно перебирал варианты.
> ПРЕДЛОЖИТЬ РАЗГОВОР О ПОГОДЕ? РИСК: 92%.
> СДЕЛАТЬ КОМПЛИМЕНТ? РИСК: 85%.
Он молчал. Вежливо кивал, как китайский болванчик.
Лена заметила его ступор. Застывшее лицо, пустые глаза. Она быстро взяла ситуацию в свои руки.
— Оль, мы тут немного заняты, — она мягко, но настойчиво развернула подругу. — Созвонимся завтра, ладно?
— Ладно-ладно! — Оля подмигнула им. — Приятного свидания, Алексей! Не дайте ему умереть от скуки!
И она исчезла.
Повисла тишина. Уже не та, что была заполнена красивыми фразами. А настоящая. Неловкая.
Лена села и посмотрела на своё подтаявшее мороженое. Потом на него.
Впервые за вечер в её взгляде промелькнуло отчётливое, холодное недоумение.
Она увидела сбой в программе.
Он сидел дома, в своей стерильной квартире. Единственным источником света был экран «Корректора». Свидание прошло успешно. Технически. Но вместо радости в груди разливалась вязкая пустота.