Нормально мы ночь провели. Шатёр палатки поставили на слой нарубленных мелких веток, травы и опавшей листвы. Так что спали почти с комфортом. Один ратник храпел, я быстро нырнул в Тень и подправил ему носовую перегородку. Видать, когда-то словил хорошо по морде. Умылись росой, кони ночью попаслись, отдохнули.
К вечеру видим на дороге пограничный столб: «Сарганское графство». Одно из южных владений королевства. Мертонское герцогство мы обошли стороной.
— Опять будем в лесу ночевать? — в голосе лейтенанта досады нет, просто осведомляется.
— Нет. Здесь нельзя. Это граф Фьонце не станет недовольства проявлять, но местного лорда раздражать не стоит.
Так что ночуем на первом же постоялом дворе. Приличный двор. Как уверяет хозяин, слишком горячо и искренне, никаких клопов, блох и вшей.
Кетриг усмехается недоверчиво, когда мы насыщаемся за длинным столом. Зря это он. Хозяин не обманывает, исключительно для нас никаких насекомых в комнатах нет. По-крайней мере, живых и бодрых. Зелёная пузырчатая волна высасывает жизненную энергию без остатка.
В принципе, случись что, могу столоваться во всех трактирах бесплатно. Зачищу от вредных насекомых кухню, комнаты, сараи. Меня не только накормят, но ещё и денег дадут. После всё равно своё возьмут, напирая на отсутствие кровососущих паразитов.
Мы едем намного быстрее, чем с каретой и повозкой баронессы. В режиме воинского марш-броска, переменным аллюром. Время от времени половина из нас бежит рядом с лошадью, облегчая ей жизнь. Мне нравится, намного лучше, чем непрерывно отсиживать задницу весь день.
И всё равно дорога почти на сутки дольше. Мы очень хороший крюк дали. Не хуже бешеной собаки по поговорке предка.
Леса всё меньше и реже, поэтому едем полем. Впереди большой табун под конвоем полудесятка конных пастухов. Один из них всматривается, скачет навстречу. Подъехав ближе, расплывается в радостной улыбке.
— Ваша милость, какими судьбами? А я думаю, кто это может ехать с той стороны!
Вот мы и дома. Почти.
Глава 28
Я дома
Поместье Дортинов.
Время ужина.
Мой рассказ заставляет баронессу Иланию ахать и с чувством прижимать ладони к лицу. Неожиданно ощущаю, как это приятно — видеть женское восхищение мужскими подвигами. Даже наш отъезд, похожий на бегство, встречает полное понимание и сочувствие.
Ещё забавнее наблюдать за Лорелеей, которая старательно копирует мамочку. Переглядываемся с Гровом и Дэном, придерживаем смешки.
— Стэн, почему же тебя не пугает дуэль? На ней ведь и убить могут, — глаза у баронессы расширены от страха за меня. Это тоже приятно.
— Пусть они пугаются, — делаю мужественное и бесстрашное лицо, — я ведь тоже могу их убить.
Затем улыбаюсь открыто и открываю секрет:
— На самом деле, это с моей стороны не честно драться на дуэли. Меня убить не так просто. Я даже удар шпагой в сердце пережил. Поэтому я усиленно тренируюсь, чтобы стать на голову выше любого. Только тогда сумею победить, не убивая. Это намного труднее, баронесса.
— Стэн здорово на шпагах машется, — замечает Дэн, оторвавшись от бараньего рёбрышка.
— Дэнрос! — баронесса обращает строгий взгляд на сына.
— Ой! Он классно фехтует, — Дэн пытается исправиться, но получается не очень.
Гров ухмыляется и помалкивает, Лора глядит осуждающе синхронно с мамой, и это жутко забавно.
— Дэн, скажи «мастерски» или «виртуозно», — прихожу на помощь другу.
Поправка встречается дамами благосклонно. Хотя мне представляется, что Дэн, употребив второй вариант, приукрашивает мои умения. О чём и говорю:
— Виртуозом я стану, когда начну уверенно побеждать Дриза. Вот он — настоящий мастер. Пока я даже у нашего капитана стражи не всегда выигрываю.
— У капитана стражи? — в удивлении барона слышится восхищение. — Я знаю вашего Брука. В молодости он победил в трёх дуэлях. Дворяне опасались с ним связываться.
Настоящий разговор начинается в кабинете барона после вечерней прогулки. Присутствует только Гров.
— Барон, а какие у вас планы на будущее? — невинный по форме, но стратегический вопрос.
Дортин пожимает плечами:
— Наследник — вот он, — кивает на сына. — Дэнрос подставит ему плечо, а дальше будет видно.
— Станет безземельным дворянином на подхвате у старших родственников, — безжалостно продолжаю я. Дортин слегка мрачнеет. — Есть идея. Сложная в исполнении, но если получится, Гров станет графом, а Дэн бароном.
— Стэн, против твоего отца я не пойду. Дортины никогда не предавали сюзерена.
Говорит жёстко, отвечаю не менее жестоко: