о настолько изменилось, превратившись в практически голый череп с редкими вкраплениями плоти, кожей это уже не назовешь, что невозможно даже угадать, какие у человека были черты лица. Но если все же постараться – фигура больше походила на худощавого мужчину с короткой стрижкой, состоящей сугубо из седых волос. У него не было ни глаз, ни ушей, вместо носа дырка, а на лице виднелись только зубы, которые частично закрывала гнилая плоть. То же самое можно было сказать и обо всем его теле. У него также, по всей видимости, не было ни легких, ни языка, ни сердца, потому что стоял он молча и не дышал. Но все же как-то при этом стоял, что и подметил Стивен: - Кажется, он стоит тут меньше остальных. По крайней мере, так можно судить по тому, что в его теле все еще остались мышцы и сухожилия, раз он не лежит, как другие. – Он показал на фигуры вокруг и поразился увиденному. – И даже ходить немного может. Удивительно. - Боже! Какая гадость. – Том всмотрелся в то, чем раньше являлось лицо бедолаги, и тут внезапно прокричал. – Круто! Он так радостно и громко это сделал, что своей реакцией мигом обратил на себя внимание Джо, который посмотрел на парня непонимающим взглядом: - Что именно? Вот это? – Джо указал рукой на мужчину. - Да, именно это. – Улыбнулся Том. - Чего? Ты, что, серьезно? С тобой все нормально? Том в ответ все также восхищенно воскликнул: - Та ты что, дружище. Даже лучше, чем нормально! Это просто потрясающе! Наконец-то, наконец-то мы нашли хоть что-то интересное в этих темных подземных катакомбах, которые, если честно, начали уже просто действовать мне на нервы! - Понятно. – Хмыкнул Джо и почесал затылок. Стивен же тем временем, не обращая внимания на ребят, продолжал пристально изучать «зомби». И тут он заявил: - Как странно. От него совершенно не воняет гнилью. – Хмыкнул Стивен и вдумчиво потер подбородок. – Не то, чтобы я знал, как она должна пахнуть, но тут просто вообще никакого плохого запаха нет. - Ну, помещение-то большое. Плюс, его могут проветривать. – Пожав плечами, предположил Джо. - Да, но я ведь стою прямо рядом с ним. – И чтобы подтвердить свое заключение, Стивен приблизился к мужчине и принюхался. – Но ничего. - К чему ты ведешь, Стивен? - К тому, что, возможно, наше суждение о том, что они мертвы – ложно. - Хорошо, но посмотри на него. – Джо показал на разлагающегося мужчину. – Ведь и живым ты его не назовешь, верно? - Верно. – Согласно кивнул Стивен, продолжая потирать подбородок. - Вот. – Протянул Джо. – Поэтому чего сейчас об этом думать и говорить? Тут более интересные вопросы назревают. - Какие, например? – Поинтересовался Стивен, осматривая мужчину. - Что они тут делают? Кто это такие? И что здесь, вообще, происходит? Хотя вернее будет сказать: произошло. - Это правильные вопросы, Джо. Но, прости, я тоже не знаю на них ответа. – Стивен повернулся к другу и пожал плечами. – Именно поэтому я так же, как и ты, пытаюсь их найти. Для этого я так пристально и изучаю данного «мертвеца», ведь в нем и может скрываться разгадка. Джо хмыкнул: - Понятно. - Как же так, ты ведь у нас умник! – Съязвил Том. – Почему не знаешь ответа? - Том, спокойно, он и не обязан. Выясним. – Серьезно заявил Джо. - Та ты чего, Джо. – Том толкнул друга локтем. – Я ведь пошутил. Конечно же, я и сам это прекрасно понимаю. Ну что, четыре из четырех, а? Парень широко улыбнулся. - То есть? – Пытливо уставившись на него, вопросил Джо. - Ну, как же. Ты, что, забыл? Случаи, когда я удивляю тебя своей сообразительностью. – Рассмеялся Том. - Ах! Это. Понятно. Тогда да, ты ведешь верный подсчет. - Спасибо, дружище, стараюсь. – И Том шутливо отдал честь. - Я посмотрю, у тебя неплохо так поднялось настроение. – Подметил Джо. - Ну, так, конечно! – Радостно воскликнул в ответ Том. – У нас ведь наконец-то что-то интересное началось. Я же говорил – скучно не будет. - Да, но... – Улыбнулся Джо. – Тебя это все разве не пугает? Просто я больше даже не твоей сообразительности удивляюсь, а реакции на происходящие вокруг вещи. - А я ничего не боюсь! – Фыркнул Том и уверенно задрал кверху подбородок. - Ага, понятно. – Улыбнулся в ответ Джо. - Мне, конечно, льстит твоя похвала, Том, но вряд ли этого достаточно для того, чтобы дать ответы на выше поставленные вопросы. – Дождавшись окончания словесной перепалки между ребятами, не отвлекаясь от изучения «зомби», к разговору вернулся Стивен. - Тьфу ты! Еще один. – Том демонстративно хлопнул ладонями себе по ногам. – Та понял я уже это, понял. Хватит мне повторять. Ладно? Парень натужно улыбнулся, а после, когда все успокоились и замолчали, осмотрелся вокруг и с уже расслабленной ухмылкой на губах добавил: - Прямо таки мавзолей какой-то. - Точно! – Внезапно выкрикнул Стивен и вновь вдумчиво подбородок потер. – Ну, конечно, помещение-то большое. - Ты это о чем, Стивен? – Вопросил Джо. После чего Стивен посмотрел на друга: - Вот то самое хранилище, предположительно, ядерных отходов, о котором рассказывали жителям города во время аварии. Выходит, не все еще документы рассекретили и мой информатор, как и все мы – те, кто писал об этом инциденте в интернете, все же ошибались насчет произошедших здесь в 1965 году событий. – Он руками по воздуху обвел пространство вокруг себя. – А учитывая, кого или точнее будет сказать «что» мы здесь увидели – боюсь даже предположить, утечка чего именно тут на самом деле произошла. Власти, как и всегда, самое главное скрывают лучше всего. - Что ты имеешь в виду? - А то, что мы, скорее всего, столкнулись с последствиями применения не ядерного, а биологического оружия. – Заявил Стивен. - А говорил, того, что ты умник не достаточно, чтобы дать ответы. Ну, вот же! – Рассмеялся тем временем Том. - Том, не мешай! – Скомандовал Джо и обратно к Стивену повернулся. – Хорошо, тогда это, получается, все пострадавшие? Показав на «зомби» вокруг, предположил парень. - Жертвы. Да, возможно. – Кивнул Стивен и вновь глянул на мужчину рядом с собой. – Одежда на нем сильно испорчена, чтобы сказать точно, кем он был: гражданским, ученым или обычным рабочим, но факт остается фактом – это был человек, такой же, как и мы с вами. И вот как власти с ним поступили: сначала довели до такого состояния, а после просто закрыли здесь, а всю информацию о произошедшем скрыли от остального мира. Нет, я считаю, такое отношение нельзя терпеть, оставив без внимания! - И ты хочешь сказать, что все эти «зомби» находятся здесь с аварии 1965 года? – Удивленно осмотрев мужчину, поинтересовался Джо. - Именно так я и думаю. Сложно представить, какой на самом деле был характер данной аварии. И не было ли это спланировано властями заранее в качестве эксперимента. Какие реальные масштабы у случившегося? И сколько на самом деле было жертв? - То есть, мы, находясь сейчас здесь, тоже подвержены опасности? Авария, конечно, произошла более 50-ти лет назад, но ушла ли отсюда зараза? - Это правильные вопросы, Джо. – Вдумчиво кивнул Стивен. - Тогда нам нужно, как можно скорее, покинуть это место. - Пока рано. – Стивен покачал головой. - О чем ты говоришь? Что-то мне не нравится, в какое русло ты ведешь данный разговор, Стивен. – Насторожился Джо. – Я надеюсь, ты не собираешься натворить глупостей? - Смотря, что ты подразумеваешь под словосочетанием «натворить глупостей». - Ты хотел разоблачить власть на примере этого города. - Тогда ты знаешь, что я хочу сделать, ведь именно так я и собираюсь поступить! Слишком долго они скрывали от нас ужасы, которые здесь произошли много лет назад, а теперь еще и планируют заселить этот город людьми. Мы должны открыть людям всю правду об этом месте, они имеют право знать о том, что власти обманывают их! - О! Решительный умник снова с нами! – Демонстративно рассмеялся Том, дабы скрыть свое восхищение парнем. Но ребята, не обратив внимания на его слова, продолжили спор. - Да, вот именно это я и подразумевал под «натворить глупостей»! - Ну, а для меня будет полной глупостью – не рассказать об этом людям. - Но мы ведь сами еще ничего толком не знаем, для того, чтобы кричать об этом на весь мир. Понимаешь? - Поверь, того, что мы имеем уже вполне достаточно для того, чтобы уличить власть во всех ее злодеяниях! - Блин, дружище, что с тобой, я всегда думал, ты в любой ситуации будешь на стороне умника. Почему ты упорствуешь? – Удивился Том. – Даже я понимаю, о чем он говорит. Честных политиков не бывает. Помнишь? А потому я с ним согласен. - Спасибо. – Недовольно скривился Стивен от такой поддержки. - Пять из пяти, Том. Ты молодец, поздравляю. А теперь замолчи! – Раздраженно потребовал Джо и как-то странно улыбнулся, а после посмотрел на ребят. – Все дело в том, что об этом меня попросил отец – выставить все в приятном свете, именно поэтому так я и собираюсь поступить. И я не могу позволить вам подставить моего отца и опорочить его имя своими играми в великих разоблачителей. И тут уже не важно, кому я верю больше – мне дорого расположение ко мне моего отца. - Та мне, если честно, вообще на все это плевать. – Недовольно буркнул Том и пожал плечами. - Но не мне. – Стивен покачал головой. - Вот именно! – Кивнул Джо. - Джо, послушай, это очень важно для людей. - Ты сейчас прозвучал прямо, как я. – Гордо заявил Джо. – Слушай, Стивен, я понял, что ты решительный парень. Возможно, ты всегда таким был, но, как ты сам ранее точно подметил, мы с тобой стали реже общаться, поэтому я этого не знаю, но пойми одну вещь – ты здесь благодаря мне, а потому и делать все будешь так, как я тебе скажу. Договорились? - Джо, поверь, твой от