, сказал: - Про Бекстинский инцидент, произошедший в 1965 году недалеко от Портленда. - Что? – Его слова вызвали у Тома приступ смеха. – Ты это, что, только что придумал? - Нет. Вот, смотрите. – Стивен повернул смартфон экраном к ребятам и показал им статью. - Портленд. Это ведь совсем рядом. - Да, именно поэтому меня и заинтересовала данная история. - Но почему я никогда раньше об этом не слышал? – Джо, внимательно изучив заглавие, вдумчиво потер подбородок. - Та, потому что не было такого, вот и все! – Воскликнул Том. – Ты что? Неужели поверил ему, дружище?! - Было. – Кивнул в ответ Стивен. – Просто до недавнего времени вся информация, связанная с данным инцидентом, оставалась засекреченной. - А ты откуда это знаешь, а? – Том вызывающе уставился на Стивена. - Из интернета. – Стивен спокойно пожал плечами. - Ну и, о чем в интернете пишут? – Поинтересовался Джо. - Вам, правда, интересно? – Стивен любопытно осмотрел ребят. - Да, умник, прямо горим от нетерпения, чтобы услышать эту историю. – Том выдавил из себя легкий смешок и вернулся к приему пищи. А вот Джо действительно стало интересно, вот он и сказал: - Читай. - Чувак, ты серьезно? – Том, не веря своим ушам, поднял голову и, удивленно уставившись на друга, широко улыбнулся. - А ты видишь, что я шучу? - Маразм... Стивен еще раз глянул на недовольно уставившегося в тарелку Тома, время от времени косо посматривающего на него, затем на Джо, который сначала скривил нос, мол, говоря: «не обращай на него внимания», а после одобрительно кивнул и парень приступил к рассказу: - В 1950-х годах правительство после окончания Второй мировой войны и в страхе перед Третьей мировой войной вместо заслуженного отдыха решило заняться усилением вооружения страны. Для этих целей в относительной близости к вулкану Сент-Хеленс, а точнее в окрестностях Харрингтон Плейс, на никем не занятой территории в кратчайшие сроки был сооружен завод по производству экспериментального, предположительно ядерного, оружия. Одновременно с этим вокруг завода построили целый город для ученых, рабочих и их семей. Все это огородили высоким забором, а по периметру поставили военные посты. С ученых и рабочих, особенно самых приближенных к основной деятельности завода, собрали подписи о неразглашении, а потому их семьи и родные вовсе ни о чем не знали и даже не догадывались, что лишь доказывало важность данного объекта и полную засекреченность проекта. Завод заработал уже в 1952 году и продолжал работать на протяжении 13-ти лет до 1965 году, когда на заводе произошла авария. Тогда никакие СМИ об этом не узнали, вместе с тем и граждане страны остались в неведении. Жителям же города сообщили, что в одном из хранилищ, опять-таки предположительно, ядерных отходов из-за нагрева просто была повреждена защитная оболочка, и ничего страшного не случилось, но так как это послужило причиной утечки некоего вещества – людей все же, вопреки предыдущему заявлению о том, что ничего опасного нет, решили эвакуировать. Сказали, на время, расселили по ближайшим городам, а в итоге так больше люди никогда в свой родной город и не вернулись. Завод законсервировали, город забросили и стерли любые упоминания о происшествии из архивов. Вот, именно поэтому вы ничего об этом и не знали. Но недавно, как вы уже поняли по моему рассказу, некая крупица информации наконец-то начала поступать в СМИ, просочившись тем самым и в интернет, где я ее и обнаружил. - Хорошо, но что из этого всего действительно является правдой? – Хмыкнул Джо. - Город, который до недавнего времени представлял собой опустевшие развалины. - До недавнего, говоришь? Почему? - Боже, Джо, ты реально заинтересовался этим бредом?! – Том развел руками. - Помолчи. – Отрезал ему Джо и продолжил слушать Стивена. - Это, Джо, ты лучше у своего отца спроси. - Поясни. - Ну, как же, ты, что, рекламу не видел, там сейчас жилье продают, говорят, город перестроили, очистили и теперь он, якобы, полностью готов к приему новых жильцов, а твой отец как-никак политик, а значит кому, как не ему, знать о том, что там происходит на самом деле. - Жилье продают, говоришь? - Ну, да. – Кивнул Стивен. - Но там ведь утечка радиоактивного вещества была. Разве радиоактивные элементы могут распасться пусть даже и за 50 лет? - Нет, не думаю. Им, как минимум, 100 лет нужно для этого. Но тут дело даже в другом... - Ты всегда повторял «предположительно». – Внезапно перебил его Джо и пытливо уставился на Стивена. - Что? А! Да, вот именно в этом все и дело, нигде и никогда, даже в самой последней информации, не указывалось, утечка чего именно там произошла. Данная догадка является сугубо моим предположением. - То есть, выходит там могла произойти и утечка чего-то полегче? - Да, либо наоборот. - В таком случае, туда бы просто не пускали людей, если бы это все еще было опасно. - А туда до сих пор и не пускают, хоть и говорят, что совсем скоро там даже жить можно будет. - И почему так происходит? - Во-первых, из-за полного неведения людей относительно того, что там было раньше, а во-вторых, много ли ты видел честных политиков в наше время, для которых благо народа превыше собственной выгоды и наживы? Помимо своего отца, конечно же. Ведь стоит понимать, что продажа такого количества нового жилья сулит громадной прибылью для строящих его людей. - Да, с такими доводами сложно спорить. – И вновь Джо вдумчиво подбородок потер. - К слову, ходят слухи, что въезд в город до сих пор военные преграждают, а не полиция или частная охранная фирма. Подумай, зачем защищать пустой город силами военных, если только власти там действительно что-то не скрывают? Джо промолчал, он лишь хмыкнул и продолжил потирать подбородок. - Так, а как в итоге-то город называется, умник? – А Том же тем временем, неожиданно для ребят, вопросил. - А тебе это зачем? Я думал, тебе это не интересно. – Повернулся к нему Джо. - Нет, не интересно. – Том пожал плечами. – Но я же должен проверить слова нашего умника, а то, я смотрю, ты ему скоро прямо в рот заглядывать начнешь. - Та пошел ты. – Ухмыльнулся Джо. - Вот-вот. – Со смешком в голосе ответил ему Том, ткнув указательным пальцем в сторону парня. - Харрингтон-сити. – Равнодушно, ведь знал, что прав, а потому нечего ему было бояться, ответил парень. И только Стивен сказал это, как Том тут же полез в интернет искать его словам подтверждение. - А почему инцидент назвали Бекстинским? – Джо тем временем снова продолжил «допрос» Стивена. - Это имя главного ученого, занимающегося на том заводе передовыми исследованиями – Морал Бекстин. Я также читал, что существует предположение, что именно по его вине как раз и произошла авария. - Вот! Нашел. Боже, а наш умник-то оказался прав. – Удивленно воскликнул Том. – Смотри. Он показал Джо, из-за плеча которого выглянул Стивен, экран своего смартфона и ребята принялись читать. «Власти штата Вашингтон объявили об окончании строительства Харрингтон-сити. Город пока закрыт для общего посещения, но там уже можно купить жилье. В город можно попасть только по специальному пропуску, который выдается потенциальным покупателям и представителям власти». - А инвесторам, видимо, вход свободный. – Фыркнул Том. - На то они и инвесторы. – Пожал плечами Джо. - Да, ты прав, дружище. Что есть – то есть. Как ты обычно любишь говорить. – Кивнул в ответ Том и улыбнулся. - Очень смешно. – Хмыкнул Джо. - Мне нет смысла вам врать. – Уверенно заявил Стивен. - Хорошо, но тебе-то это, Стивен, все зачем? – Обеспокоенно смотря на друга, поинтересовался Джо. - Да, на кой тебе это, умник?! – Том же был менее сдержанным, а потому его слова прозвучали скорее как претензия, нежели вопрос. - Потому что я хочу попасть туда. - Куда? В заброшенный город? – Опешил от его слов Джо. - Именно. - Но зачем тебе это? - Потому что я не верю в официальную версию произошедшего, и хочу лично во всем разобраться. Потому что, если туда и правда собираются заселять людей – думаю, они имеют полное право знать, что там случилось на самом деле и грозит ли им опасность. Особенно, если учесть, что этот город на их же налоги и был построен! - Что-то я не припомню за тобой столь благих стремлений раньше. - Я знаю, что ты хочешь сказать, Джо, но, поверь, это не я изменился. Просто мы стали реже общаться. Стивен посмотрел на Джо и легко улыбнулся, но в глазах его видна печаль. Джо промолчал, не зная, что ответить другу, ведь тот был прав – учеба в разных колледжах, а затем и университетах отдалила некогда лучших друзей. - Слушай, умник, Джо прав – с чего это, вдруг, такое рвение нести добро и помогать другим? – И вновь выразил свою претензию Том. - Если я скажу, что хочу раскрыть планы власти и разоблачить их, а затем присвоить данное открытие себе – ты поверишь мне и наконец-то отстанешь от меня? – Решительно заявив, Стивен уверенно посмотрел на Тома. - Ого! Вот это уже другое дело. Умник, ну ты даешь! – Рассмеялся Том и хлопнул парня по плечу. – У меня даже мурашки по коже пошли. На, смотри. Он показал ему свою руку, на которой волосы встали дыбом, после чего добавил: - Такой серьезный и страшный. У-у-у... - Так! Успокоились оба. Живо! – Скомандовал Джо. Стивен глянул на свое плечо и пока никто не видит рукой пренебрежительно прошелся по нему, будто пыль стер. - Расслабься, дружище, мне вообще плевать на его планы. – Том фыркнул, выдохнул, махнул рукой и отвернулся. - А вот мне нет. – Джо посмотрел на Стивена. – Ответь, когда ты собираешься туда отправиться? - Что? – Удивился его словам Стивен. - Что?! – Опешил Том и мигом в