Мигель двигался с грацией балетного танцора. Плавные, легкие проходы и повороты сопровождались всполохами пурпурного и желтого атласа. Вот он быстро сменил позу и, тряхнув плащом, снова позвал телочку.
Стефани была зачарована. Со всевозрастающим волнением она смотрела, как плащ разворачивается на ветру и вновь окутывает Мигеля.
Ошеломив телочку, матадор набросил плащ на руку и опустился на колени, беззащитный перед животным. Интересно, что он хотел продемонстрировать — храбрость или глупость? Стефани вдруг пожалела маленькую телочку, ставшую предметом для издевательства. Впрочем, всем остальным понравилась эта часть представления. Воздух сотрясался от ликующих возгласов.
Мигель махнул рукой, приглашая Стефани слезть с изгороди.
— Теперь твоя очередь, — сказал он, отряхивая колени.
— Моя? Но я… — Она быстро оглядела Доминго и других присутствующих, пристально наблюдавших за ее реакцией. На лицах некоторых мужчин были ухмылки.
Мигель проследил за ее взглядом.
— Не обращай на них внимания. Они живут старыми представлениями. По их понятиям, женщины должны стоять у плиты и мыть полы, а быки — дело мужское.
— Я бы не сказала, что ты сам такой уж современный, — ехидно заметила Стефани.
Он усмехнулся:
— А теперь слушай.
Она внимала его указаниям, ощущая волнение, смешанное со страхом.
Мигель обнял ее сзади за талию, чтобы преподать наглядный урок. Даже сейчас, когда они были у всех на виду, от него исходили волны безрассудной страсти.
Ренальдо принес мулету и красный плащ. Мигель вложил палку в руку Стефани и по-хозяйски обхватил ее пальцы своими.
— Прежде всего, — начал он, — ты должна научиться держать мулету.
— А почему не плащ? — спросила она. Ей хотелось ощутить, как шелковая материя обовьется вокруг ее тела.
— Он слишком большой и тяжелый. Тебе с ним не справиться. Матадор пользуется мулетой в заключительной части корриды, доказывая, что он способен обуздать быка.
На мгновение отпустив руки Стефани, он прижал ее бедра к своим, потом опять взялся за мулету и показал, как надо махать этой палкой.
— Ты слишком напряжена, — прошептал он ей на ухо. — Животное это почувствует.
Она скосила глаза и встретилась с его знойным взглядом. На нее нахлынула беспричинная радость. «Я смогу! — подумала Стефани. — Пока он меня обнимает, я сделаю все, что угодно!»
— Ты не слушаешь, — тихо укорил матадор, криво усмехнувшись.
Она опустила мулету и повернулась к нему.
— Как я могу сосредоточиться, если ты ко мне прижимаешься?
В загон влетел Ренальдо. В руках у него была доска с прибитыми к ней бычьими рогами.
— И что теперь?
— Он будет быком.
Мигель шепотом объяснил пареньку, как с помощью этих рогов притвориться лютым быком. Ренальдо засмеялся и, к восторгу публики, начал гоняться за Мигелем по всему загону с рогатой доской.
Матадор подбежал к Стефани.
— Никогда не опускай мулету, — сказал он, слегка запыхавшись, — иначе животное тебя увидит.
— А как же моя телочка?
— Потом. Сначала мальчик.
Стефани обиженно взглянула на Ренальдо и взмахнула мулетой. Ей уже расхотелось учиться корриде.
— Позови мальчика, — терпеливо говорил Мигель. — Но помни, что это большой и свирепый бык.
Она опять опустила мулету и насмешливо спросила:
— Что мне сказать?
— Подними вот эту тряпку и скажи что-нибудь вроде «Ла торо, ах-ха!».
Стефани скривила губы и вскинула тряпку.
— Ла торо… — Она взглянула на Рея. Тот стоял с глупой ухмылкой и держал наготове свой фотоаппарат. — Ла торо, ах-ха! — Она робко взмахнула мулетой.
Доминго фыркнул, напомнив Стефани о себе.
— С такими слабыми запястьями не заставишь быка напасть! — крикнул он, пнув мыском ботинка комок грязи.
Толпившиеся вокруг него мужчины весело расхохотались.
Стефани решительнее взмахнула тряпкой.
— Эй, бык! — позвала она.
Мальчик прошлепал по песку огрубелыми босыми ногами и начал бросаться на тряпку, но Стефани, вместо того чтобы твердо стоять на месте, как учил Мигель, попятилась назад и налетела на Мигеля, отдавив ему ногу.
— Осторожней! — вскричал матадор и отступил на несколько шагов.
В толпе опять послышались смешки.
— Нет! — не выдержал Мигель. — Бык может пролезть под тряпкой. — Он взял у нее мулету и продемонстрировал начало финального этапа корриды, в которой быка заменял человек. Он может даже задеть тебя по ногам, — сказал он, когда мальчик пролетел мимо. — Но животное пробежит по инерции еще несколько футов и только тогда поймет, что его одурачили. — Ренальдо остановился и развернулся. — Не делай резких движений, иначе бык тебя заметит. Он должен видеть только тряпку.