Международные наёмники прошли через границу, уже на территории Российской империи получили снаряжение, включая форму гвардии и оружие. Ознакомились с планом нападения и отхода.
Их целью было уничтожить наследницу престола. И всё бы у них получилось, если бы Дарья осталась в первом вагоне.
Анне Павловне повезло. Она терпеть не могла поезда, и всё нападение проспала под снотворными чарами, которые наложил Вениамин Петрович, глава выборгского отделения корпуса целителей.
Наёмники прорвались в вагон, убили его, увидели старушку на постели. Но за неё не платили, а потому никто не стал трогать великую княжну.
Контракт был оплачен криптовалютой. Связной находился во Франции, и выковырять его оттуда невозможно. Однако в Тайной канцелярии, как оказалось, на него собрана толстая папка, и все контакты этого человека были в своё время установлены.
Ещё прошлый глава Тайной канцелярии проработал силовую операцию по его захвату. А что сделал Юрий Петрович, едва получив должность? Отменил операцию, испугавшись политических последствий.
И вот результат — тот же самый человек организовал исполнителей, которые напали на наследницу престола. И всё бы у них получилось — и убить Дарью Михайловну, и покинуть территорию страны.
Всё бы получилось, если бы не Иван Владимирович Корсаков.
Целитель, который ей просто по-человечески приглянулся, как симпатичный неглупый парень, на деле оказался серьёзным бойцом. Он не боялся, действовал решительно, и ни разу не ощутила Дарья Михайловна, что он сомневается или в чём-то не уверен.
Казалось, ему неведом страх. И эта уверенность, спокойствие и расчёт успокоили будущую государыню. Внушили ей, что всё ещё может наладиться, и она не обязательно умрёт здесь вместе с людьми, которые были обязаны отдать за неё свою жизнь.
Сорок четыре гвардейца отдали. Семнадцать гражданских, которым просто не повезло оказаться с наследницей престола в одном поезде — тоже. Это шестьдесят одна жизнь, потерянная не просто для Российской империи, не список героев, погибших при исполнении. Это сыновья и братья, отцы и мужья. Которые уже никогда не вернутся домой, не обнимут близких, не станут примером для своих детей.
Дарья знала многих гвардейцев с детства. С кем-то общалась чуть ближе, у некоторых лично знакома с жёнами и детьми. А ведь матушка заставит будущую императрицу вручить посмертные награды семьям. И как она, Дарья Михайловна, будет смотреть в глаза этих вдов и детей, зная, что во всём виноват её собственный дед⁈
Дядя был прав во всём, кроме одного. Виктор Павлович не допускал даже мысли, что Шереметев позволит себе настолько халатно отнестись к своим обязанностям. Дарья бы совершенно не удивилась, узнав, что прямо сейчас кто-то из подчинённых Юрия Петровича уничтожает документы, из которых можно было узнать о приготовлении наёмников к операции.
Невозможно перебросить почти двести человек так, чтобы никто ничего не заметил! Пускай сам глава Тайной канцелярии трус и глупец, но у него есть подчинённые, которые точно знают, в чём их задача, и они исправно исполняют свой долг.
— Что я могу сделать? — прошептала Дарья Михайловна, глядя в пространство.
Дверь в её комнаты открылась бесшумно. Наследница престола подняла голову, в её глазах мелькнула тревога, а рука сама потянулась к пистолету, который её вручил Корсаков.
— Это я, Дашенька, — произнесла Анна Павловна, переступая порог. — Как ты здесь?
Великая княгиня, проспавшая все драматичные события, выглядела бледноватой. Пусть она и пропустила всё самое страшное, однако прекрасно осознавала, что спасла её от смерти исключительно жадность наёмников. Ведь они не стали трогать старшую Долгорукову, чтобы потом, если потребуется заработать уже на её убийстве.
— Да, тётушка, — убрав пальцы с рукояти тяжёлого оружия, ответила Дарья Михайловна. — Переживаю. И не знаю, что мне делать теперь.
Анна Павловна присела рядом. Её глаза заметили пистолет, и на губах появилась лёгкая улыбка.
— Трофей? — негромко, но с явным интересом в голосе уточнила великая княгиня.
— Подарок, — ответила наследница престола. — От Вани.
Тётушка понимающе кивнула.
— Значит, Ваня, — откинувшись на спинку дивана, произнесла она таким тоном, как будто что-то только что для себя прояснила. — Вот, стало быть, как всё обернулось. А ты знаешь ли, Дашенька, что в былые времена за спасение жизни члена правящего рода героя не только награждали, но и женили на одной из представительниц этого рода. Древний обычай, сейчас такие уже и не практикуются. Но, наверное, зря?