Великий князь испытывал непреодолимое желание показать фотокарточку, сделанную криминалистом, но всё же поступать так не стал. Было достаточно и слов, чтобы императрица прочувствовала всю горечь потери. Виктор Павлович считал себя человеком жёстким, но не жестоким. Ни к чему углублять трагедию.
— Специалисты всё осмотрели, Катя, — произнёс великий князь. — Никаких следов проникновения, никаких посторонних людей за всю ночь не было. Твой отец, глава Тайной канцелярии, решил смыть позор собственной кровью. И застрелился на рабочем месте.
Глава 11
Дворянский особняк рода Лопухиных, кабинет главы рода.
— Тяжело было? — спросил Василий Алексеевич, глядя на вошедшего в помещение отца.
Алексей Максимович сегодня не планировал семейных посиделок, так что, когда он не явился на завтрак, никто особого внимания и не обратил. Возраст, опять же — не всегда можно встать на рассвете. Однако наследник, едва только прочитав о кончине Юрия Петровича Шереметева, сложил два и два. После чего дожидался главу рода в его кабинете.
— Тяжело, — подтвердил Алексей Максимович. — Я уже не мальчик, чтобы такие фокусы давались так же легко, как и десять лет назад. Сам знаешь, какая расплата бывает.
Василий Алексеевич кивнул.
— И что теперь? — спросил он.
Прежде чем ответить, глава рода добрался до своего кресла. Разместившись за рабочим столом, он призвал прислугу и распорядился подать ему крепкого сладкого чая. И только вновь оставшись с сыном наедине, сказал:
— Всё то же самое, Вася. Мы договорились легко, я не стал наглеть, сам понимаешь, как нас сейчас Долгоруковы не любят. Да и вывести Шереметевых из игры, избавившись от Юрия Петровича, гораздо легче. Теперь Катька уже не получит ни карманную Тайную канцелярию, ни весомой помощи от родни. Покуда она императрица, дела Шереметевых её не касаются, а они сейчас начнут борьбу за наследство. Сам знаешь, что бывает, когда глава рода неожиданно играет в ящик, так и не назначив преемника.
Василий Алексеевич даже в кресле отшатнулся.
— Он что, не выбрал наследника?
— Выбор-то он сделал, — покачал головой Алексей Максимович. — Вот только этот выбор крайне не понравится нашей государыне. Ты ещё молод, не знаешь, как она терпеть не могла своего родного брата. И он платил ей взаимностью. Катька, конечно, посадила на престол свой зад, и конфликт с Николаем Юрьевичем отошёл на тридцатый план. Однако теперь всё очень быстро изменится, когда она станет мешать братцу править Шереметевыми.
— А она точно станет? — усомнился его сын.
— Конечно, — кивнул старший Лопухин. — Ей же в скором времени возвращаться в семью. Как только власть перейдёт к Дарье, Катька уйдёт к родне, ей идти-то больше некуда, ни силы за ней, ни верных людей не останется к тому моменту. А раз не на кого опереться, то и власти у неё не останется. Но наша государыня не такая, легко не сдаётся. Значит, ей нужно стать следующим главой рода Шереметевых. Братец же не отступится, он вот уже двадцать лет как работал над тем, чтобы получить наследство. А сейчас там у него под боком есть и другие, более удобные для Катьки претенденты. Так что возня обязательно начнётся, поверь моему опыту.
Спорить с этим Василий Алексеевич не стал. Тем более что отец неоднократно доказывал, что его прогнозы сбываются. К тому же он прекрасно понимал — когда Дарья Михайловна станет его женой, ему самому будет выгодно, чтобы Екатерина Юрьевна покинула Кремль. И лучше пусть тому причиной будет попытка удержать отцовское наследство, чем скандал вдовы-императрицы с зятем.
— Долгоруковы нам что-то должны? — уточнил будущий император.
— Кое-что мы получим, — подтвердил старший Лопухин. — Кое-где Долгоруковы нам уступят, где-то своих людей подтолкнут. Вот, например, завтра мне подвезут документацию по нейросетям. Кажется тебе это достойной ценой?
Василий Алексеевич усмехнулся.
— Они вот так легко отдают нам своё уникальное преимущество?
Глава рода покачал головой.
— Нет, Вася, какое оно уникальное? Франция уже готова в течение этого года выдать свой продукт, — объявил Алексей Максимович. — И к сожалению, остановить их мы не сможем. Все оперативные разработки по уничтожению проекта, которые могли дать результат, зарезал в своё время Шереметев, как глава Тайной канцелярии, а сейчас устранять французских конкурентов уже поздно. Месяц, может быть, три, и они явят миру свой продукт. Сам считай, какое опережение у них получится.