Она демонстративно взглянула на наручные часы.
— Сейчас двенадцать сорок три, — объявила наследница престола. — Если к завтрашнему дню в это время я не получу подтверждения, что средства от вас поступили, Долгоруковы сами их изымут. Ваших друзей эта милость не касается, и распространяться о ней я вам запрещаю. Это понятно?
Граф Скороходов втянул воздух ноздрями, прекрасно уловив подоплёку такой «милости». Ведь его коллеги-казнокрады, размывающие бюджет, обязательно узнают, что в отличие от них он просто вернул деньги и остался на своём месте и без наказания. А значит, они поймут, что Лев Александрович их сдал со всеми потрохами, и придут задавать его сиятельству крайне неудобные вопросы. Возможно, даже шкуру попортят, когда станут спрашивать.
— Что же касается бала, — как ни в чём не бывало продолжила Дарья Михайловна, — я надеюсь, что все участвующие в схеме будут на нём присутствовать. Кстати, не забудьте, что приглашена должна быть не только я, но и Иван Владимирович.
Она повела рукой, и я тут же поймал её пальцы, чтобы запечатлеть на них поцелуй. Настоящий, губами к коже. Сделал это демонстративно — местные должны видеть, что меня не подкупить.
— Мы с Ваней так давно не танцевали вместе, — глядя на меня с искренней теплотой, прокомментировала Долгорукова. — Но вы ведь всё сделаете, как я сказала, граф? Вы же мой верноподданный?
Я улыбнулся, выпуская её руку, а его сиятельство чуть расправил плечи. Теперь ему предложили не только выскользнуть из лап правосудия, но и переметнуться под руку наследницы престола. А значит, получить защиту от бывших друзей.
Естественно, никакого реального влияния у него не будет. Как и карт-бланша на новые грешки. Однако избежать наказания, оставшись при своих — это уже очень многого стоит. Так что графа появилась реальная возможность спастись.
— Я всё устрою, ваше императорское высочество, — глубоко поклонившись, заявил его сиятельство. — Разрешите мне откланяться, чтобы приступить к выполнению вашего поручения?
Долгорукова величественно кивнула, и Лев Александрович едва ли не бегом покинул столовую. А оставшийся Глеб Романович окончательно расслабился, на его губах даже появилась улыбка. Впрочем, Дарья Михайловна повернулась к Лисичкину и стёрла это довольство одной фразой:
— А теперь, Глеб Романович, поговорим о хищениях во вверенном вам заведении.
Москва, дворянский особняк рода Ростовых.
Маргарита Ивановна вошла в кабинет и застыла перед рабочим столом главы рода. Кирилл Дмитриевич стоял у окна с чашкой кофе и с улыбкой следил за тем, как у бассейна отдыхают служанки рода. По-летнему жаркая погода позволила девушкам снять униформу и переодеться в более подходящие сезону наряды. Разноцветные яркие купальники, совсем тоненькие ленточки ткани… Глазу было от чего порадоваться.
Далеко не все благородные семьи позволяли своим слугам отдыхать вот так, прямо на территории особняка. Однако Кирилл Дмитриевич специально для людей Ростовых выстроил целый комплекс — чуть дальше имелось небольшое озеро с карпами, где мужчины могли и шашлык пожарить, и с удочкой посидеть. Ну и на лодочке красавицу какую прокатить с удовольствием.
— Эх, мне бы сейчас лет пятнадцать скинуть, — сделав глоток кофе, вздохнул глава рода, не отрываясь от любования. — С каким бы удовольствием сейчас поплескался.
— Да ты, дедушка, и сейчас можешь, — с улыбкой заявила внучка.
Кирилл Дмитриевич бросил на неё короткий взгляд и, кашлянув, поставил чашку на блюдце. Подойдя к столу, он взял с него официальное письмо с оттиском Корсаковых на сургуче. Помахав конвертом, глава рода Ростовых проговорил:
— Пляши, Рита, дедушка постарался для любимой внученьки, будешь нашим представителем на переговорах между нужными людьми и Анастасией Александровной Корсаковой.
Несмотря на то что радость действительно забилась в груди, внешне Маргарита Ивановна сохраняла всё ту же вежливую улыбку на лице. Она прекрасно понимала, что дедушка не просто ради её личного счастья делает подобные вещи.
— Это замечательно, дедушка! — проговорила она. — Но ты уверен, что глава рода Корсаковых сочтёт меня подходящей кандидатурой? Всё-таки послать отца…