Я кивнул и, поднявшись с кресла, направился к выходу.
— Благодарю за приглашение, ваше сиятельство. Ваш приём дал мне много пищи для размышлений.
Уже толкая дверь, я подумал о том, что судьба обладает забавным чувством юмора.
Прошлую жизнь я желал власти, получил её и прожил важным человеком, чьи решения влияли на политику. В этой я хотел просто жить, а в итоге всё равно оказался на самом верху. И теперь внезапно узнал, что, кроме меня, удержать власть и некому.
А что говорит русский человек, оказавшись в такой ситуации?
«Кто, если не я?»
Вернувшись от графа, я поднялся к себе в комнату. Матушки опять не было, но это совсем не удивляло. Вчера она ограничилась тем, что вошла в кабинет, накинула на меня плед и ушла обратно в корпус прежде, чем я проснулся. Сегодня я надеялся дождаться её, тем более что сегодня мне даже на дуэли не пришлось прибегать к дару.
Было и ещё одно важное дело, которое мне предстояло. Велев принести мне кофе, я взял в руки телефон и открыл контакты. Но прежде чем нажимать на кнопку звонка, снова подумал о том, что у меня не получилось держаться от власти подальше. Я старался, всячески избегал этого, но в итоге пришёл к тому, что завещал великий Михаил Афанасьевич.
«Никогда и ничего не просите! Никогда и ничего, и в особенности у тех, кто сильнее вас. Сами предложат и сами всё дадут!»
Вот и я не просил, а мне уже дают титул, должность для матушки, поддержку серьёзных политических игроков, деньги, благосклонность правящего рода, руку наследницы престола. Даже и не знаю, какой ещё козырь мог бы вытащить великий князь Виктор Павлович Долгоруков, чтобы убедить меня занять вакантное место супруга будущей государыни.
Ко всему прочему всё это коррелирует с моим собственным желанием найти виновных в том, что случилось с Анастасией Александровной Корсаковой. Не просто исполнителей, а настоящих инициаторов процесса.
Ткнув в кнопку, я послушал гудки несколько секунд, и уже было подумал, что великий князь не возьмёт трубку, но Виктор Павлович всё-таки ответил.
— Слушаю, Иван Владимирович, — ровным, ничего не выражающим голосом произнёс он.
— Добрый вечер, ваше императорское высочество. Я звоню, чтобы дать вам свой ответ.
Он хмыкнул.
— Я вас внимательно слушаю.
— Я согласен.
Глава 13
Кремль, личные покои наследницы престола .
Виктор Павлович вошёл к племяннице с видом победителя. Он держал в руках папку, с которой, казалось, не расставался, и окинул покои внимательным взглядом, как и всегда, когда входил в помещение. На этот раз не было никакого бардака — даже в спальне, где Дарья Михайловна позволяла себе устроить беспорядок.
Всё было на своих местах, и против обыкновения взгляд его императорского высочества нашёл будущую государыню сидящей в кресле перед терминалом с руками, заложенными за голову на затылок. Племянница думала над отчётом, доступ к которым Виктор Павлович передал уже достаточно давно.
И что его несказанно радовало, наследница престола не манкировала обучением, а действительно следовала своему слову. Она хотела стать настоящей императрицей, и до сих пор не давала куратору жандармерии повода усомниться в своём решении.
— Что там? — повернувшись вместе с креслом, спросила Дарья Михайловна.
Виктор Павлович прошёл ближе и положил папку перед ней.
— Отчёт о приёме у Строганова, — ответил он. — Сама будешь читать?
— Буду, но ты коротко перескажи, — кивнула наследница престола, сразу же вытаскивая документы из папки и возвращая её обратно дяде.
— На приёме у графа Строганова случилась одна из самых нелепых дуэлей между двумя баронами, — произнёс великий князь. — Чтобы не ударить в грязь лицом, Михаил Всеволодович позвонил в корпус, где ему не смогли быстро назначить положенного целителя, и своему старому другу, который прислал свою дочь, унтер-офицера, для представления жандармерии.
Её императорское высочество, услышав должность, нахмурила брови.
— Ты правильно мыслишь, — кивнул великий князь. — Именно Воронина прибыла на приём Строганова. А потом туда приехал и твой будущий жених.
— Он ещё не дал согласия, — попыталась возразить Дарья Михайловна, которой не хотелось раньше времени себя обнадёживать.
А потому Виктор Павлович улыбнулся, не скрывая довольства собой.
— А вот и нет, моя дорогая племянница, — заявил он. — Иван Владимирович Корсаков позвонил мне и сказал, что согласен.