— Она боялась именно этого, — ответил сын, не торопя мать, не сводя взгляда с её лица, но и не давая отбросить папку, как ядовитую змею.
И рядом с ним снова хотелось верить, что пока она смотрит, пока он рядом, она может сделать ещё один шаг. К правде, к свободе, к тому, что чужое влияние отступит. Даже если больно, даже если страшно. Она может сделать шаг вперёд, потому что её дети рядом.
И это важнее чужого навязанного страха.
— Умная девочка.
— Женщина, мам.
Анастасия Александровна на миг прикрыла глаза.
Все они слишком быстро становились женщинами, когда старшие рода вспоминали о престоле.
Она открыла папку.
Первый лист оказался хронологией: сухие строки, даты, имена, приёмы, встречи, пометки Долгоруковых. Так писал бы действующий прокурор, собирая дело перед тем, как дать ему ход. И одного этого хватило для того, чтобы глава рода Корсаковых осознала: здесь если не всё, то практически все факты.
Факты, которые принесла дочь Железной Екатерины, санкционировавшей уничтожение собственной подруги.
Анастасия Александровна читала быстро. Слишком быстро для человека, который видит подобное впервые. Но она видела всё это не впервые, это была её жизнь, которую изложили со стороны посторонние люди в то время как она находилась внутри и считала всё совершенно не тем, чем оно было на самом деле.
Стыд, ошибка, молодость, слабость, дурная влюблённость. Наказание за то, что когда-то слишком много захотела.
Она перевернула страницу.
Михаил Константинович Долгоруков.
Екатерина Юрьевна Шереметева.
Юрий Петрович Шереметев.
Лопухины.
Анастасия смотрела на фамилии, и где-то внутри поднималось не удивление, а мерзкое, почти физическое узнавание. Вот оно то, что всегда стояло за спиной, но не имело лица.
И даже наведённый страх отступил перед растущей в груди яростью.
Всё, чем она жила эти двадцать лет, большую часть собственной жизни, и считала собственной ошибкой, теперь разворачивалось перед ней чужой интригой. Просто за то, что она существовала, а Катька не удержала ноги вместе, её уничтожили, унизили и растоптали. Превратили умную и способную девицу в напуганную мать, которая пыталась удержать мир, пока растут её дети.
— Юрий Петрович, значит, — произнесла она. — А Катя знала. Разумеется, она знала.
Перед её глазами вставала не Железная Екатерина, а та самая Катя, которую она считала своей подругой. С которой они прошли столько, что тогда им, восемнадцатилетним дурочкам, казалось, будто они были вместе всю жизнь. И которая схватилась за нож, едва ей привиделась опасность от подруги.
Иван не торопил, не вмешивался и не говорил ничего, давая ей прожить всё от начала до конца. Она видела без всякого целительского взора, как в нём кипит ярость, как он сдерживает себя от того, чтобы устроить ещё одну войну родов, в которой все виновные в её боли проиграют.
Мальчик, который когда-то тянул ручку к ней, теперь стал сыном, готовым сжечь мир за то, что мир с ней сделал.
— Я не знала всей правды, — после долгой паузы проговорила она. — Но Катя… Она после моего брака смотрела на меня не как подруга. Она меня боялась. Тогда мне казалось, что она боялась за меня, а теперь… Она боялась, что воздействие спадёт.
Иван промолчал, позволяя ей выговориться до конца.
— Я думала, это из-за неловкости, — продолжила Анастасия. — Она получила Мишу. Я получила… твоего отца. Я ведь уже не могла вернуться, не могла занять место рядом с наследником престола, даже если бы захотела. Никто не пустил бы разведённую женщину до императора.
— Здесь есть стенограмма её разговора с Юрием Петровичем.
Пальцы Анастасии на мгновение сжались на бумаге.
— Не сейчас, — сказала она.
— Хорошо, — не стал давить он, давая ей самой выбрать, что и когда узнать до конца.
Анастасия перевернула ещё лист и застыла.
Там уже не было светской хроники, только сухие заключения. Старые, осторожные, мерзко аккуратные. Она читала и вдруг почувствовала, что ей не хватает воздуха. Не потому, что слова были неожиданными. Потому что они слишком хорошо ложились на старые шрамы.
Отказаться. Не идти. Не писать. Не просить. Не возвращаться. Не унижаться. Не вмешивать Долгоруковых. Не смотреть в сторону Михаила Константиновича. Не думать, что могла иначе. Принять. Терпеть.
Анастасия Александровна медленно положила лист на стол.
— Я ведь любила его, — произнесла она.
Иван не ответил сразу.
— Я знаю.
Она снова взяла лист и посмотрела на строки.
— Я не хотела возвращаться к Мише, правда. Но теперь не знаю, где в этом была я, понимаешь? Самое мерзкое не в том, что меня увели. Не в том, что Катя знала. Не в том, что Лопухины, Шереметевы и остальные… — она поморщилась, — сделали то, что делают старые рода, когда им кажется, будто люди это — фигуры на доске. Самое мерзкое в том, что я теперь не знаю, какие мои чувства были моими.