Он сидел на главной палубе “Стойкого” за сколоченным наспех столом, вернее доской, приколоченной к двум бочонкам из-под солонины.
Очередь матросов тянулась по всей палубе и спускалась по трапу на причал. За спиной Гарета стояли Фролн и Галф, которые уже нанялись на корабль.
Коренастый мускулистый матрос на кривых ногах удивленно посмотрел на Гарета, потом хлопнул себя ладонью по лбу.
– Так точно, сэр. Услышал, что вы набираете команду. Условия договора такие же, как прежде?
– Почти, – ответил Гарет. – Договор стал чуть сложнее, потому что у нас появились спонсоры. На одном из кораблей будем перевозить солдат, но они работают по найму. Тебе причитается полная доля, как и раньше.
– Но на севере и добыча будет побогаче, да?
– Я бы не стал выходить в море, если бы считал иначе, – сказал Гарет и передал матросу перо. Матрос нацарапал крест, и Гарет рядом аккуратно вписал его имя.
– Рад выйти в море с вами, капитан. Надеюсь, удача не оставила вас.
– Мешок с вещами можешь перенести на полубак, когда захочешь. Служить будешь на “Стойком” .
– Буду здесь сегодня же, – сказал матрос и повернулся, чтобы уйти.
– Как провел время на берегу? – спросил Гарет.
– Неплохо, – ответил Кулдья. – Женился, купил старой стерве кондитерскую.
– А теперь собрался в море? Есть проблемы на суше? – спросил Гарет, понимая, что слишком любопытен. Ему очень хотелось знать, как провели его люди время на берегу.
– Не больше, чем у всех, – ответил Кулдья. – Просто надоело спать на кровати, которая не качается. К тому же у старой стервы есть двое детей.
– Добро пожаловать на борт, – сказал Гарет и обернулся, услышав нестройное пение:
На веревке его вздернут,
Его вздернут,
Его вздернут,
Так закончит жизнь пират,
Только так,
Только так…
Четыре очень пьяных матроса поднялись по трапу, таща за собой пятого, который громко храпел.
– Разрешите подняться на борт, – спросил один из них, прикоснулся пальцем ко лбу и чуть не упал. Не дожидаясь ответа, матросы спрыгнули на палубу, сильно ударив пятого головой о борт.
Гарет знал всех пятерых как жуликов и отъявленных мошенников. Все они были одеты в лохмотья и выглядели так, словно их побили.
– Хотели бы записаться в команду, – сказал один из них, – потому что кончились деньги и за нами гонится стража. – Он вздохнул и рухнул на палубу.
– Фролн, тебя заинтересовали эти останки? – спросил с улыбкой Гарет.
Фролн пожал плечами.
– Почему нет? По крайней мере трое из них поднялись на борт самостоятельно. Лучше, чем предыдущая группа.
Пятерку отвели к борту, где они должны были дождаться шлюпки с нового корабля Фролна “Разрушитель”.
– Капитан, – позвал Гарета Галф. – Идет наш костяк.
Гарет подошел к лееру и увидел группу темнокожих моряков, старавшихся шагать в ногу. Во главе колонны шел Дихр. Все были одеты в чистые полосатые рубашки без воротников и синие брюки.
– Разрешите подняться на борт, сэр? – спросил Дихр. – Привел с собой команду, если, конечно, еще остались свободные койки.
– Поднимайся, мой друг, – сказал Гарет.—Я надеялся, твои друзья кашианцы не решили купить какой-нибудь город и повернуться спиной к морю. Тысячу раз приветствую вас.
С набором команд проблем не было. Сначала пришли моряки, которые уже плавали с Гаретом, за ними последовали другие опытные мореплаватели. Приходили юноши и молодые люди, искавшие приключений, приходили и другие, которые хотели убежать от строгого хозяина, закона, сварливой жены, тяжелого труда на земле, главным образом, от самих себя.
Некоторые называли свои настоящие имена, другие торопливо придумывали новые, с которыми намеревались продолжить жизнь.
Гарет отбирал всех крепких и здоровых мужчин, не обращая внимания на то, откуда они пришли, какие законы нарушили, не задавая вопросов о прошлом.
Море простит… или забудет… все, что было раньше.
– Что ты нашел? – спросил Гарет.
– Занятная штуковина, – ответил Лабала, разворачивая блестящую зеленую ткань. – Немного серы, завернутой в ветошь для розжига. Должен быть второй такой же пакет, у колдуна, который придумал эту штуку для легкого поджога. А это, как мне кажется, высушенный червь. Стоит его оживить, а оживить даже червяка может только сильный чародей, и пропадут все продукты, а корпус будет изъеден. А вот это похоже на яд, впрочем, я его не пробовал. Понятия не имею, как он должен был попасть в бочонок и размножиться. Это – порох и чашка с водой. Возможно, их тоже можно оживить при помощи заклинания и заставить соединиться с порохом в погребе боеприпасов. Все эти штуковины могли помочь чародею уничтожить корабль, который уже день или даже месяц находится в море.
– Выброси их за борт, – приказал Гарет.
– Не стоит, – возразил Лабала. – Сейчас они стали безопасными и могут пригодиться в ближайшем будущем.
Гарет неохотно согласился и спросил:
– Где ты это нашел?
– В кладовой парусов. Они были укутаны, как ребенок, и лежали в таком месте, где никто не мог их заметить, пока не стало бы слишком поздно.
– А ты как нашел?
– Гарет, не хочу тебя обижать. Ты выставил часовых на кораблях и на причале, которые охраняют нас день и ночь. Но я слишком много времени провел в порту и знаю, что пробраться на корабль можно, причем на любой. Поэтому я разложил на всех кораблях амулеты, которые должны были предупредить меня, если на борт проникнет человек с дурными намерениями. Пришлось поломать голову над заклинанием, учитывая, каких плутов и мошенников ты берешь в команду. Потом один амулет предупредил меня, как верная сторожевая собака, и вот я здесь. Последние несколько часов я исследовал их, и не только пальцами, и теперь могу сказать тебе направление, в котором находится приготовивший ловушки волшебник. Кстати, я потратил еще час на то, чтобы проверить мои догадки. Впрочем, тебе все равно не удастся угадать, кто наш недоброжелатель.