Viděl jenom to, co bylo těsně před ním, měsícem ozářené dlažební kameny dvora před konírnami, pak kamenné schody, podlahu z mramoru ve světle lustrů, občas s dlouhým běhounem. Napínal zrak po pohybu ve stínech, cítil zrádnou přítomnost saidínu, ba hůř, svrbění, prozrazující ženu držící saidar. Jak byl oslepený, nemusel by poznat, že na něho útočí, dokud by nebylo příliš pozdě. Slyšel šustot nohou několika sluhů, spěchajících po noční práci, ale pět Děv, na pohled provázejících dva zajatce, nikdo nezastavil. Když Bael a Bashere žili v paláci a strážili Caemlyn se svými muži, nepochybně byly v těchto chodbách vidět podivnější věci. Bylo to jako postupovat bludištěm. On však byl od chvíle, co opustil Emondovu Roli, v tom či onom bludišti, dokonce i když si myslel, že kráčí po rovné cestě.
Poznal bych vůbec rovnou cestu, kdybych ji uviděl? přemítal. Nebo jsem v tom už tak dlouho, že bych ji považoval za past?
Žádné rovné cesty neexistují. Jenom nástrahy a pasti a temnota. Luis Therin prskal upoceně a zoufale. Stejně se cítil Rand.
Když je Sulin konečně dovedla do místnosti a zavřela dveře, Rand prudce pohodil hlavou, aby shodil kapuci – a vyvalil oči. Baela a Davrama čekal, ale ne Davramovu ženu Deiru ani Melain a Dorindhu.
„Vidím tě, Car’a’carne“ Bael, nejvyšší muž, jakého kdy Rand viděl, seděl v cadin’soru se zkříženýma nohama na podlaze ze zelených a bílých dlaždic a působil klidně, i když byl připravený se vmžiku pohnout. Kmenový náčelník Goshien Aielů nebyl mladý – žádný kmenový náčelník nebyl mladý – a v tmavě rudých vlasech měl šediny, ale každého, kdo by si myslel, že s věkem měkne, čekalo smutné překvapení. „Kéž vždycky najdeš vodu a stín. Stojím s Car’a’carnem a moje oštěpy stojí se mnou.“
„Voda a stín jsou možná v pořádku,“ ozval se Davram Bashere s nohou přehozenou přes zlacený lenoch svého křesla, „ale já bych si dal trochu chlazeného vína.“ Byl o něco vyšší než Enaila, krátký modrý kabát měl rozepnutý a snědá tvář se mu leskla potem. Přes zjevnou netečnost vypadal ještě tvrdší než Bael, s ohnivýma zešikmenýma očima a orlím nosem nad hustými prošedivělými kníry. „Blahopřeji ti k tvému útěku a vítězství. Proč ale přicházíš převlečený za vězně?“
„Já bych ráda věděla, kdy na nás pošle Aes Sedai,“ přisadila si Deira. Velká žena ve zlatem vyšívaném zeleném hedvábí, Faileina matka, byla vysoká jako většina Děv až na Somaru, v dlouhých černých vlasech měla na spáncích bílé prameny a nos jen o málo méně výrazný než její manžel. Pravda, mohla mu dávat hodiny v zuřivém mračení a v jedné věci se velmi podobala své dceři. Byla věrná manželovi, ne Randovi. „Udělal jsi z Aes Sedai vězně? To teď můžeme čekat, že se na nás vrhne celá Bílá věž?“
„Pokud ano,“ řekla ostře Melain a upravila si loktuši, „budeme s nimi zacházet, jak si zaslouží.“ Sluncovlasá, zelenooká a krásná, podle tváře jen o pár let starší než Rand, byla moudrá a provdaná za Baela. Ať už změnu názoru moudrých na Aes Sedai způsobilo cokoliv, Melain, Amys a Bair se změnily nejvíc.
„Já bych velice ráda věděla,“ ozvala se třetí žena, „co uděláš s Colavaere Saighan.“ I když přítomnost Deiry a Melain byla hodně znát, Dorindha je obě zastínila, přestože nebylo tak zcela jasné jak. Správkyně střechy Držby Kouřové prameny byla mohutná mateřská žena, spíš hezká než krásná, s vráskami v koutcích modrých očí a vlasy skoro stejně bílými jako rusými, stejně jako měl Bael, a přesto ze tří žen v místnosti by každý s aspoň kapkou rozumu v hlavě řekl, že má vystupování. „Melain říká, že Bair nepovažuje Colavaere Saighan za zvlášť důležitou,“ pokračovala Dorindha, „ale moudré umějí být slepé jako muži, když na to přijde, vidí přicházející bitvu a přehlédnou štíra pod patou.“ Vrhla po Melain úsměv, čímž slovům ubrala na jedovatosti. „Je na správkyni střechy, aby ty štíry našla dřív, než někoho štípnou.“ Byla také Baelovou manželkou, což Randa vyvádělo z míry, i když to byla jenom její a Melainina volba. Možná částečně proto, že to byla jejich volba. Mezi Aiely neměl muž co mluvit do toho, jestli si jeho manželka vybere sestru-ženu. Dokonce ani mezi nimi to nebylo obvyklé uspořádání.
„Colavaere se dala na sedlačení,“ zavrčel Rand. Všichni zamrkali a přemýšleli, měl-li to snad být vtip. „Sluneční trůn je zase prázdný a čeká na Elain.“ Napadlo ho, že splete ochranu proti odposlouchávání, ale ochranu by mohl najít každý, kdo by hledal, muž či žena, a její přítomnost by ohlásila, že se tu mluví o něčem zajímavém. No, všechno, co se tu řekne, bude brzy známo od Dračí stěny k moři.
Fedwin si už třel zápěstí, Jalani zatím vracela nůž do pochvy. Nikdo se na ně nepodíval podruhé. Všichni upírali zraky na Randa. Ten se mračil na Nerileu a mával rukama, až mu Sulin přeřízla pouta. „Neuvědomila jsem si, že tohle bude rodinné setkání.“ Nerilea se snad tvářila trochu rozpačitě, ale byla sama.
„Až se oženíš,“ zamumlal Davram s úsměvem, „naučíš se, že musíš velice pečlivě vybírat, co zatajíš před svou ženou.“ Deira se na něj podívala a našpulila rty.
„Manželky jsou velká útěcha,“ zasmál se Bael, „když jim muž moc neříká.“ Dorindha mu s úsměvem prohrábla vlasy – a na chvíli mu je sevřela, jako by mu chtěla utrhnout hlavu. Bael zavrčel, ale ne jenom kvůli Dorindze. Melain si otřela malý nožík do sukně a zase ho schovala. Obě ženy se na sebe zubily přes jeho hlavu, zatímco on si třel rameno, kde se mu na cadin’soru dělala krvavá skvrna. Deira zamyšleně přikývla. Zřejmě právě dostala nápad.
„Kterou ženu bych mohl nenávidět natolik, abych ji provdal za Draka Znovuzrozeného?“ ucedil Rand chladně. To mělo za následek téměř hmatatelné ticho.
Rand se snažil svůj hněv ovládnout. Měl to čekat. Melain nebyla jenom moudrá, byla i chodící ve snu, stejně jako Amys a Bair. Mezi jiným se spolu bavily ve svých snech i s dalšími. Bylo to velmi užitečné, i když kvůli němu to použily pouze jednou. Byla to věc moudrých. Nebylo divu, že Melain věděla o všem, co se kde šustne. Nebylo divu, že všechno řekla Dorindze, věc moudrých či ne. A jakmile Melain prozradila Baelovi, že Randa unesli, on to samozřejmě sdělil Basheremu. Čekat, že to Bashere zatají před svou ženou, bylo jako čekat, že utají, že jim hoří střecha nad hlavou. Coul po coulu svůj hněv ovládl.
„Dorazila už Elain?“ Snažil se mluvit nedbale, ale nepodařilo se mu to. Bylo to jedno. Existovala spousta důvodů, proč by měl být nervózní, které znali všichni. Andor možná nebyl tak neklidný jako Cairhien, ale Elain na trůně byl nejrychlejší způsob, jak obě země uklidnit. Možná jediný způsob.
„Ještě ne.“ Bashere pokrčil rameny. „Ale na sever dorazily příběhy o tom, že někde v Murandy, nebo možná v Altaře, jsou Aes Sedai s vojskem. To by mohl být mladý Mat a jeho Banda Rudé ruky s dědičkou a sestrami, které uprchly z Věže, když byla svržena Siuan.“
Rand si třel zápěstí, kam se mu zařízly provazy. Všechny ty nesmysly se „zajatci“ byly kvůli tomu, že už by tu Elain mohla být. Elain a Aviendha. Aby mohl přijít a odejít, aniž by to zjistily, dokud už nebude pryč. Možná by se našel způsob, jak se na ně podívat. Možná... Byl hlupák, a to bylo zcela jisté.
„Ty chceš, aby se ti odpřisáhly i tyhle sestry?“ Deira měla tón stejně ledový jako výraz. Neměla ho ráda. Podle ní se její manžel vydal na cestu, která docela dobře může skončit tím, že jeho hlavu napíchnou v Tar Valonu na kůl, a Rand ho na tu cestu vyslal. „Bílá věž nebude klidně čekat na tvoje poslušné Aes Sedai.“