Melain si prstem hladila jeden z mnoha slonovinových náramků a vyměnila si rozhodný pohled s Baelem a Davramem. Pak promluvila první. „V hostinci zvaném U stříbrné labutě, tam, co Davram Bashere nazývá Novým Městem, přebývá devět Aes Sedai.“ Slovo „hostinec“ vyslovila poněkud zvláštně a „město“ také. Než přešla za Dračí stěnu, znala je pouze z knih. „On a Bael říkají, že je musíme nechat na pokoji, dokud proti tobě něco nepodniknou. Myslím, že ses poučil, co se čekání na Aes Sedai týče, Rande al’Thore.“
„Moje chyba,“ povzdechl si Bashere, „pokud tu nějaká je. Ačkoliv co Melain čeká, že udělají, to netuším. Osm sester se u Stříbrné labutě zastavilo skoro před měsícem, hned poté, co jsi odešel. Občas jich pár dalších přijde či odejde, ale nikdy jich není naráz víc než deset. Drží se stranou, nedělají potíže a na nic se nevyptávají, aspoň jsme s Baelem nic takového nezjistili. Do města taky zavítalo pár červených sester, dvakrát. Ty u Stříbrné labutě mají všechny strážce, ale tyhle je nikdy nemají. Jsem si jistý, že to jsou červené. Dvě tři se objeví, poptají se na muže mířící do Černé věže, a po pár dnech odejdou. Podle mě toho ale moc nezjistí. Černá věž je dobrá jako pevnost, když přijde na uchovávání svých tajemství. Žádná z nich nedělá potíže a já bych je radši neobtěžoval, dokud nebudu vědět, že je to nutné.“
„Tohle jsem nemyslel,“ pravil Rand pomalu. Posadil se do křesla naproti Basheremu a sevřel vyřezávané lenochy, až ho zabolely klouby. Aes Sedai se slízají tady, slízají se i v Cairhienu. Shoda okolností? Luis Therin bručel jako hromobití na obzoru o smrti a zradě. Bude muset varovat Taima. Ne kvůli Aes Sedai u Stříbrné labutě – o těch už Taim určitě věděl, proč se o tom ale nezmínil? – ale aby se od nich držel dál, držel od nich asha’many stranou. Pokud měly Dumajské studny znamenat konec, tady nemohly být další začátky. Příliš mnoho věcí se mu vymykalo z rukou. Čím víc se snažil všechny pochytat, tím víc jich bylo a tím rychleji se vše pohybovalo. Dříve nebo později všechno popadá a rozbije se. Z toho pomyšlení mu vyschlo v krku. Tom Merrilin ho naučil trochu žonglovat, ale Rand v tom nikdy zrovna nevynikal. Přál si, aby si měl čím svlažit hrdlo.
Neuvědomil si, že to vyslovil, dokud se Jalani nenarovnala z podřepu a nepřeběhla místnost ke stolku, na němž stál vysoký stříbrný džbán. Nalila pití do tepané stříbrné číše, s úsměvem ji přinesla Randovi, a když mu ji podávala, otevřela pusu. Čekal nějakou hrubost, ale s její tváří se udála změna. Řekla jen: „Car’a’carne,“ pak se vrátila na své místo u ostatních Děv s důstojností, jíž snad napodobovala Dorindhu, nebo možná Deiru. Somara zamávala rukama a náhle byly všechny Děvy rudé ve tvářích a kousaly se do rtů, aby se nerozesmály. Všechny kromě Jalani, která však měla stejně rudou tvář.
Vinný punč chutnal po švestkách. Rand si vzpomínal na tlusté šťavnaté švestky ze sadů za řekou, když byl mladý, lezl po stromech a sám si je trhal... Zvrátil hlavu dozadu a číši vyprázdnil. Ve Dvouříčí rostly švestky, ale nebyly tam sady a rozhodně ne za řekou. Nechej si své zatracené vzpomínky pro sebe, prskl na Luise Therina. Muž v jeho hlavě se čemusi zasmál, tiše se hihňal.
Bashere se zamračil na Děvy, pak mrkl na Baela a jeho ženy – všichni tři měli tváře jako z kamene – a potřásl hlavou. S Baelem vycházel dobře, ale Aielové jako takoví ho mátli. „Jelikož mně nikdo nic k pití nepřinese,“ prohlásil, když vstával a šel si sám nalít. Zhluboka se napil, přičemž si namočil husté kníry. „Tak tohle je tedy osvěžující. Taim muže zřejmě verbuje tak, že sebere každého chlapíka, co by rád následoval Draka Znovuzrozeného. Předal mi slušné vojsko, chlapy, kterým chybí to, co je třeba pro asha’mana. S vykulenýma očima mluví o tom, jak prošli dírou ve vzduchu, ale k Černé věži se žádný z nich ani nepřiblížil. Zkouším pár nápadů, co měl mladý Mat.“
Rand na něj mávl prázdnou číší. „Pověz mi o Dyelin.“ Dyelin z rodu Taravin byla další v řadě na trůn, kdyby se Elain něco stalo, ale řekl jí, že nechává Elain přivést do Caemlynu. „Jestliže si myslí, že může sebrat Lví trůn, tak jí taky najdu nějaký statek.“
„Sebrat trůn?“ opáčila nevěřícně Deira a její manžel se zasmál nahlas.
„Já mokřiňanům nějak pořád nerozumím,“ ozval se Bael, „ale myslím, že tohle ona zrovna nechce.“
„Ani zdaleka ne.“ Davram přinesl džbán a hned dolil Randovi. „Někteří menší pánové a paní, co chtějí získat přízeň, ji provolali v Aringillu. Ona se pohybuje rychle, tahle urozená paní Dyelin. Ve čtyřech dnech nechala dva vůdce oběsit pro velezradu dědičky Elain a dvacet dalších nařídila zbičovat.“ Pochvalně se zachechtal. Jeho žena si jen odfrkla. Ona by nejspíš nechala podél celé cesty z Aringillu do Caemlynu nastavět šibenice.
„Tak co má být s tím, že vládne Andoru?“ chtěl vědět Rand. „A Elenia a Naean jsou ve vězení."
„Oni se pokusili uchvátit trůn,“ pravila Deira a tmavé oči se jí hněvivě leskly.
Bashere kývl. Byl mnohem klidnější. „Teprve před třemi dny. Když dorazila zpráva o korunovaci Colavaere a klepy z Cairhienu, že jsi odešel do Tar Valonu, začali působit skutečně. Jelikož se znovu rozbíhá obchod, lítá mezi Cairhienem a Caemlynem tolik holubů, že bys jim mohl chodit po zádech.“ Odložil džbán na stolek a vrátil se ke svému křeslu. „Naean se prohlásil na Lví trůn ráno, Elenia dopoledne a do západu slunce je Dyelin, Luan a Pelivar nechali oba zatknout. Další den ráno vyhlásili Dyelin za regentku. V Elainině jméně, dokud se Elain nevrátí. Většina andorských rodů ohlásila, že Dyelin podporuje. Myslím, že někteří by rádi, aby na trůn usedla sama, ale Aringill zařídil, že i ti nejmocnější si dávají pozor na jazyk.“ Přivřel oko a ukázal na Randa. „O tobě se vůbec nezmiňují. Jestli je to dobře nebo špatně, to musí říct někdo moudřejší než já.“
Deira se chladně usmála a podívala se na něj svrchu. „Ti... patolízalové... které jsi nechal chodit volně po paláci, zřejmě všichni uprchli z města. Někteří z nich, podle toho, co se povídá, uprchli z Andoru. Měl bys vědět, že všichni stáli buď za Elenií, nebo za Naeanem.“
Rand pečlivě odložil číši na podlahu vedle křesla. Dovolil Lirovi a Arymille a ostatním zůstat jenom proto, aby přitlačil Dyelin a ty, kteří ji podporovali, ke spolupráci. Nikdy by nepřepustil Andor někomu, jako byl urozený pán Lir. Časem, až by se Elain vrátila, by to ještě mohlo fungovat. Jenomže všechno vířilo stále rychleji, protékalo mu to mezi prsty. Několik věcí však ještě dokázal ovládat.
„Támhle Fedwin je asha’man,“ řekl. „Když bude zapotřebí, může doručit mou zprávu do Cairhienu.“ Zlobně se přitom mračil na Melain, která jeho pohled opětovala naprosto bezvýrazně. Deira si Fedwina prohlížela, jako by se dívala na mrtvou krysu, kterou jí nějaký hodně dychtivý pes hodil na koberec. Davram a Bael byli zamyšlenější. Fedwin se pod jejich pohledem ještě víc narovnal. „Ať se nikdo jiný nedozví, kdo je,“ pokračoval Rand. „Nikdo. Proto nemá černý kabát. Dnes v noci jsem přivedl dva další urozenému pánu Semaradridovi a vznešenému pánu Weiramonovi. Budou je potřebovat, až se postaví Sammaelovi v Doirlonské pahorkatině. Já asi budu mít ještě chvíli plno práce s Cairhienem.“ A možná i s Andorem.
„Znamená to snad, že konečně vyšleš oštěpy na cestu?“ chtěl vědět Bael. „Vydáš teď rozkazy?“