— А откуда я?
— Хм… — усмехнулся колдун, — решил проверить меня? Не доверяешь?
— Сложно доверять, наблюдая повсеместное грехопадение.
— Понимаю. Ты, ну… ты, скорее всего, из того измерения, откуда был когда-то прапрадед Юса. И она, твоя девушка, она тоже оттуда, не так ли? Я не могу изготовить артефакт, открывающий межпространственные врата. Элементарно не знаю, как это сделать, иначе давно бы открыл. Не для Юса, а для себя и своих близких.
Я не стал уточнять, что мы с Акадой из разных мест, просто откинулся на спинку кресла и с огорчением уставился на колдуна. Мои надежды на спасение рухнули. Артефакт он не сделает, можно не сомневаться.
— Имеется, правда, библиотека, — пожал плечами колдун. — Это старинное подземное хранилище. Доступ туда запрещён всем, кроме Юса и его приближённых. Говорят, что там хранятся древние свитки с описанием, как открыть Врата, поэтому Юс продержал меня там некоторое время, но я ничего не обнаружил, ни одного намёка, хотя просмотрел все записи, которые могли бы содержать эту информацию.
— Ну хорошо, — кивнул я, — а ты хотя бы знаешь, где находятся эти Врата в вашем мире?
— Да это каждый знает, — хохотнул он. — В горах. Там есть одна скала, на ней высечена каменная дверь. По легендам, когда-то неимоверно давно, люди из разных измерений беспрепятственно шастали туда-сюда, а потом перекрыли проходы. Кто не успел вернуться домой — тот опоздал. Мне не известна причина столь скоропалительного перекрытия проходов.
Желания объяснять я в себе не обнаружил, отчего уточнил уже очевидное:
— То есть попасть в эту библиотеку невозможно?
— Да, невозможно.
— Прекрасно, — зло процедил я и повернулся в сторону танцующих.
Акада и Юс вовсю щебетали, выделывая сложные па. Каждый отдельный элемент этого танца вначале показывал мужик в трико, а уж после за ним повторяли все остальные.
— Идиотизм, — проворчал я, когда возле нашего столика остановилась девушка весьма приятной наружности.
— А почему виновник торжества не танцует? — прощебетала она, крутясь на месте, точно статуэтка в музыкальной шкатулке.
— Не уверен, что смогу повторить подобные движения, — покосился я на короля, опрокидывающего Акаду так, что ещё немного — и она встала бы на «мостик».
— Ах, это совсем не сложно! — рассмеялась девушка. — Пойдёмте, я покажу. Скоро следующий танец. Вы, кстати, можете выбрать мелодию, если хотите. Виновникам торжества многое позволяется на балу.
— Вот как? — удивился я, окинув девушку оценивающим взглядом.
На вид ей было не больше двадцати, стройная, курносая, с задорным взглядом и немногочисленными тёмными веснушками, которые отнюдь не портили, а напротив — подчёркивали ярко-зелёные глаза в обрамлении почти обесцвеченных, но пушистых ресниц. Рыжие волнистые локоны рассыпались по груди, как бы случайно выпав из небольшой сверкающей короны на макушке. Девушка беспрестанно двигала мягкими, чуть пухлыми и покатыми плечами в такт музыке, отчего её жёлтое, невесомое платье то и дело оголяло всё, что только можно: грудь, живот, спину, бёдра. Проще было сказать, что это платье скрывало, потому что таких мест было только два: попа и ещё одно, спереди. Всё остальное я уже увидел.
— Ну, так как, — пританцовывала она, — попляшем?
— Почему бы и нет? — согласился я, заметив, как Акада обхватила за шею Юса, и тот приподнял её, кружа в танце на последних громких аккордах.
Поднявшись и протянув руку, я поинтересовался именем девушки.
— Барбара, — присела в реверансе эта вертихвостка.
— Оставлю тебя не надолго, — кивнул я колдуну.
— Иди, иди, — отмахнулся он, гремя кандалами, и потянулся за бокалом.
— Вы знакомы? — поинтересовалась Барбара, когда мы уже шли с ней через весь зал по направлению к музыкантам.
— Только познакомились.
— Ты быстро находишь приятелей. Теперь я понимаю, почему дядя Юс так привязался к тебе, — одарила меня широкой улыбкой Барбара.
— О, — изумился я, — так Юс — твой дядя?
— Да, я племянница Его Величества, — кокетливо повела плечиками девица.
— И он… позволяет тебе расхаживать в подобном наряде?
— А что такого?
— Да нет, ничего.
— Тебе не нравится жёлтый цвет?
— Мне кажется, тебе холодно.
— Ты такой милый! — всплеснула холёными ручками Барбара. — Но я тебя уверяю: мне жарко! Особенно рядом с тобой…
Последнее замечание я попытался проигнорировать и сделать вид, что вообще не расслышал. Подойдя к музыкантам и бегло ознакомившись с репертуаром, я принялся обрисовывать свои предпочтения. Меня поняли и пообещали исполнить пожелание через композицию.