— Риши Третий! — прыгала на своём месте Барбара. — Твоё место здесь! Иди сюда!
Пошёл. Но с каждым шагом настроение моё становилось всё хуже и хуже, мрачнее и мрачнее: рядом с Юсом сидела Акада. По правую руку от короля!
«И когда только успела примчаться сюда?..» — смерил её взглядом я, падая в свободное кресло рядом с развесёлой Барбарой. Её наряд мало чем отличался от вчерашнего бального «платья» — опять какие-то полоски, бесстыдно проветривающие тело со всех сторон. Похоже, эта девушка никогда грудь не прикрывала.
— Ты опоздал на завтрак, — пожурил меня король, но потом весело подмигнул: — хотя я понимаю. Твоя супруга объяснила, по какой причине. Красивую служанку я тебе выбрал, а?
— Да, красивую, — заскрежетал зубами я, бросив злобный взгляд на «супругу». Она невозмутимо ковырялась в омлете.
— И с формами! — заиграл бровями Юс. — Ты оценил?
— По полной программе. Благодарю, ты очень щедр к нам, — буркнул я, посвятив всё своё внимание стакану с соком и не желая вдаваться в подробности.
— Вот и славно, если ты доволен! Кстати, я видел, как ты тренировался, — продолжил разговор довольный собой Юс, наблюдая, как Акада теребит подаренное им ожерелье. Занятно… Холостой король решил жениться или это просто временный интерес к чужой супруге? — Риши, где ты обучался воинскому искусству?
— Дома, — односложно отозвался я, убирая настырные руки Барбары, что безостановочно шарили под столом по моим брюкам. Уже не знал, как сесть, чтобы избавиться от домогательств.
— Я тоже видела! — прижалась ко мне Барбара, елозя оголённой грудью по моей руке. — Такие плавные движения, гармоничные, но одновременно мощные. Безумно сексуально! И очень сложно, наверное. Неудивительно, что ты рубашку сбросил.
— Жарко было.
— Да, — хихикнула девушка, — твоя кожа так и блестела на солнце! Ничего более соблазнительного мне ещё не приходилось видеть. И все эти твои играющие мышцы… — водила пальчиком Барбара по моей груди, опасно подбираясь к глубокому вырезу сорочки.
«Дурацкая мода, — выругался я, — почему нельзя сделать пуговицы до самого горла?»
Акада неожиданно подавилась соком мандарина. Сославшись на испачканное платье, она извинилась и, поднявшись, прошествовала мимо меня, даже не удостоив взглядом.
— Риши, — отложил столовые приборы король, — у меня просьба. Как к другу. В отдалённой провинции моего государства появился внушительный отряд повстанцев. Даже не отряд, а целая сеть. Жутко достают, проводят агитационные работы, нарушают законы. Мы пытаемся решить дело мирным путём, не совершая массового отлова и убийств нарушителей закона, но всё никак. Партизанская борьба процветает. Не хочу вводить туда войска, не к лицу это такому… — И он самовлюблённым жестом описал свою фигуру. — Идеальному правителю, как я. Поэтому я отправляюсь туда на переговоры с главарём повстанческой когорты. Приходится признать, что силы сопротивления внушительные, как и их оружейная мощность. Хочу предложить им взаимовыгодное сосуществование на моих условиях. И мне нужен тот, кто не сорвёт переговоры. Тот, кто сможет оказать нужное давление, так сказать, очаровать. Пообщавшись с тобой, я сразу понял, что у тебя не только талант дипломата, но ещё и просто какая-то дикая природная привлекательность. Когда это тебе нужно, разумеется, — рассмеялся Юс. — Не откажи в услуге. Прошу тебя сопровождать меня.
— И когда ты собираешься выезжать? — напрягся я, подсчитывая дни до полнолуния.
— Завтра.
— А провинция далеко? Когда вернёмся?
— О, это совсем близко, — отмахнулся король. — Всего-то два дня пути. Ещё дня три проведём в переговорах и сразу повернём обратно. По пути поохотимся в богатых лесных угодьях. Жену не бери, всё-таки это военный поход, там другие дамы обеспечат нас с тобой всем необходимым, — расплылся он в улыбке. — Ну? Я могу рассчитывать на твою поддержку?
— Конечно, Ваше Величество, буду только рад, — поклонился я, также собираясь покинуть столовую и отправиться на поиски Акады: ей нужно рассказать сию приятную новость, обрадовать, что спать она будет без меня как минимум неделю, но тут мой взгляд устремился в самый дальний угол столовой.
Там, у дверей, ведущих в сад, стоял… я. Другой.
С открытым от удивления ртом я ловил воздух, точно рыба, выброшенная на мель. Моё шоковое состояние сменилось недоверием и вскоре докатилось чуть ли не до отвращения: с ним — вторым мной — было что-то не так.
И тут второй «я» помахал мне рукой в… оковах. Тех самых, что украшали вчера запястья колдуна в маске!