- Кто ещё предложит такое тебе, Роман? Кто даст корабли, припасы, проведёт по Волге, поможет на месте сразу и потом?
- Обманешь.
- Здрасьте. "Я никогда не лгу" - слышал? И сам подумай: хан саксинский мне враг. Мне там нужен дружественный правитель. Достаточно сильный, чтобы местных придурков побить, достаточно умный, чтобы мне не мешать. Мне нужна твоя победа там. Мне. Самому. По моему собственному интересу.
Он продолжал сидеть с опущенной головой. Потом принялся трясти ею. Отрицательно.
- Нет - так нет. На Святой Руси и другие добрые князья есть. Которым только дай случай - они из себя вывернутся, чтобы славы да княжество себе добыть. Такое княжество... такая слава... раз в жизни. Да и вовсе не во всякой. Братья твои подрастают, братан твой из Луцка... Вот, давеча познакомился с Курским Всеволодом. Ещё годик-другой и, по моему суждению, из него такой... Буй Тур получится. Заглядение.
Что для меня подождать пару лет без торга через Саксин... Ему знать не надо.
- А дружина? Полста курян - хазар в пыль вобьют?
- А про то, что сыновья Боголюбского под Киевом общерусское войско собирают ты не слыхал?
- Н-ну... когда это будет.
- Не про то думаешь. Это - будет. Но - без тебя.
Он снова покрутил головой, фыркнул носом, настороженно, недоверчиво глянул на меня исподлобья. Отхлебнул квасу, покрутил в руках кубок...
- Ну, предположим.
Всё. Принципиально согласен. Дальше - торг.
- "Предположим" мне не интересно. Да - да, нет - нет.
- Ну ладно. Оружие останется у моих.
- Нет. Караван пойдёт мимо моих берегов. Баловства мне не надо. Без оружия, без остановок. Под оружие - пригоню учан. Пойдёт рядом с расшивой.
- Не. Как это - без остановок? А кашу варить, ноги размять, по земле походить?
- Кашу - мои люди отдельно на другом учане сварят, там же и хлеб испекут. Ноги размять - расшива большая, с носу на корму побегал - размялся. Земля, по которой ходить, в Саксине.
- Аманаты?
- Не надо. Людей без их вины убивать не люблю. Но есть одно условие. Вот это.
Я вытащил из ящичка "холопскую гривну".
- Знаешь что это? Надень.
- Нет! Никогда!
Ишь ты. И выпрямился сразу, и такой благородный гнев в очах.
Я сочувственно киваю.
- Не хочешь в холопы? Понимаю-понимаю. Но и ты пойми. Мне предстоит в тебя вложиться. В твоё княжество. В твою славу. В твою Русскую Хазарию. Корабли, люди, хлеб. Чтобы ты стал чем-то - мне придётся немало взять у своих людей. Из своей казны. Для тебя. Для твоего успеха, для твоей чести. Мне - отдать - тебе. Я не хочу отдавать имение своё - негожему. Если ты не делаешь по просьбе моей, то зачем ты мне?
- Нет! Мы можем договориться. Но холопом тебе я не буду.
- А кем ты будешь? Дрессированной дворняжкой у Казимежа? Предметом показательной казни самозванца? Вернее всего - куском корма для могильных червей в лесном логу. После ночёвки в кругу твоих людей.
Я сочувственно посмотрел Подкидышу в лицо, вытянул вперёд руки ладонями вверх с согнутыми пальцами. Покачал вверх-вниз подобно чашкам весов. Внимательно посмотрел на левую.
- Честь, слава, богатство, власть. Царство. Собственное. Могущественное, блистательное. Синее море, снежные горы, бескрайняя степь. Удивительные люди и вещи. Успех, удача, величие. Всё - твоё.
Потом перевёл взгляд на правую.
- Позор. Стыд. Презрение. Насмешки. Злоба. Изгнание, гонения, преследования. Оплёвывание и издевательства. Навсегда. Всю жизнь. Предательство. Смерть. Скорая.
Покачал перед лицом Романа.
- Две судьбы. Твои. Решай.
Мгновение он сидел неподвижно. Потом резко, рывком схватил ошейник, раздёрнул, не расстёгивая, воротник, приложил к шее и защёлкнул.
- Вот. Доволен?
- Да. Теперь ты мой раб. Я - твой господин. Ты сам надел ошейник, сам, своей волей принял мою волю над собой.
Я произносил свой обычный, для таких случаев, монолог, повторяя слова о вечности подчинения, о высшем счастье раба - заслужить благоволение господина... Смотрел в это красное, злое лицо старательно избегающее глядеть мне в глаза, и понимал: мимо. Мои слова, моё внушение соскальзывает с него как с гуся вода. Какие бы клятвы он не принёс - предаст. Изменит, обманет.
Можно прикинуть варианты. Он вернётся в Мологу, где осталась большая часть его свиты. Там найдётся толковый мастер, который снимет блестяшку. Или замотает шею и доедет до Новгорода. Там мастера ещё круче, просьба князя - будет исполнена. Не думаю, что они смогут отомкнуть замок. Но это же не броневая плита - перекусят, перепилят, напильником сточат. А потом того мастера... как Степанида свет Слудовна своего кузнеца. Чтобы не болтанул.