Потом... Эта цепочка событий раскручивалась почти без моего личного участия. Конечно, я "держал руку на пульсе", но вмешиваться нужды не было. Редкое удовольствие: работала система.
Я ожидал гадостей. От Подкидыша. От новгородцев, белозерцев, Благочестника, Ропака... У каждой их этих сил были свои интересы. Реально... опасен был один - Государь. Он заподозрил меня в сговоре с новогородцами. Вот с ним пришлось общаться предметно. Объяснять, что мне нужен Саксин, а не Новгород. Убедил.
Роман уходил из Новгорода скандально.
Спровоцировал кровавую драку на торгу, публично разругался с "золотыми поясами". Обозвал их ворами, обвинил посадника и тысяцкого в смерти Даньслава, пустил слух, что помирился с Боголюбским и тот отдал ему земли на Волге.
"Кто хочет воли - за мной!".
"Остальных - суздальские вырежут" - не произносилось. И так всем понятно.
С боем выскочил из города и встал верстах в двадцати на Ильмене. Бояре никак не могли собраться его побить. За время этого противостояния к двум сотням гридней Подкидыша присоединилось около сотни разных "ушкуйников" и, что ещё важнее, около сотни из городового полка. К четырём сотням бойцов добавилось вдвое разных слуг, баб и детей.
Мы были готовы к трём вариантам действий Подкидыша и ещё к мятежу в Белоозере. Обошлось.
В первых числах октября отряды Подкидыша пришли в Мологу и принялись разносить городок. Так что посадник тамошний криком кричал: "Заберите этих придурков!".
Пятого октября "Кон-Тики" и суда сопровождения встали под погрузку. Роман и Боброк понимали, что любой вооружённый придурок в их команде - смертельная опасность для всех. Разоружали примкнувших... болезненно. Затянули рогожами палубу, затопили установленные печки, четыре ушкуя, два учана - один с их оружием и барахлом, второй с припасами и поварами, "ласточку"...
Седьмого Дик вывел эскадру в Волгу.
Дважды меняли конвой. Тяжело. Даже просто сидеть на лавке в лодке. Экипаж расшивы... были бы хоть ножи у пассажиров или плохой корм - убили бы.
Когда проходили мимо Всеволжска пригласил Подкидыша со свитой к себе.
Это было... забавно. Подкидыш был уверен, что я жду... "жарких лобзаний". Но отказаться от встречи не рискнул. Трясло его нешуточно.
"Раз пятнадцать он краснел,
Заикался и бледнел,
Но ни разу улыбнуться не посмел.
Он мрачнел,
Он худел,
И никто ему по-дружески не спел:
"Милый князь, милый князь, улыбнитесь,
Ведь улыбочка - важнее корзна.
Милый князь, милый князь, подтянитесь,
Только смелым покоряются моря!".
Точно. Даже если море - озеро. Каспийское.
Его кидало в пот, в краску. А я старательно держался границ общей дружелюбности, за задницу не хватал, в опочивальню не затаскивал. Отчего он в конце вздохнул с облегчением. И некоторым разочарованием. Он же так готовился! Переживал, представлял, планировал...
Увы, не до того - я хвастал. Не оружием - строениями, светильниками, стеклом... Невидальщиной. Одни - слюной захлебнулись. Другие... Роман и Боброк поняли: то, что Воевода показывает - фигня, упаковка. А что внутри...
Сам захват прошёл так, как я и представлял. Среди ночи расшива на полном ходу влетала в главную городскую пристань. Подкидыш завопил "Ура!" и кинулся на берег. Увы, даже имея карты местности, провести ночную атаку таким составом... Новгородцы сразу занялись грабежом. Когда волынцы выскочили к воротам ханского дворца - сходу взять не смогли. На стене уже горели факела, металась стража. Затем гулямы контратаковали. Около двух сотен, в конном строю, с ханом во главе. Из других ворот, вдоль стены дворца.
Там бы волынцев и положили. Но опыт Любима, избиение мадьярских наёмников у Лядских ворот в Киеве, был воспринят. Турма моих стрелков из конвоя успела забраться на крыши саклей вдоль улицы. И за пару минут завалила конную массу в ограниченном пространстве тысячей стрел.
Всё.
Нет, конечно, после этого было много крови, крика, героизма. Но наиболее боеспособная часть ханской гвардии и он сам - погибли. Волынцы на плечах удирающих ворвались во дворец и принялись убивать всех встречных. В городе некоторые укреплённые дворы отбивались до следующей ночи. Что только усиливало озверение нападавших.
Мои бойцы вытащили из зиндана Акима, Афоню и остальных. Утром исхудавший, замученный, но отмытый и переодетый в богатое платье Аким Янович явился к грязному, забрызганному кровью Подкидышу и, в своём неподражаемом стиле, сообщил:
- Ну, здрав будь князь Русской Хазарии. Ванечка в грамотке просит, чтобы я тебе тута помог. Так уж и быть, подскажу. Ты реку-то закрыл? Э-эх, что ж ты так бестолково?
Город грабили три дня. Всё это время он горел. Кто успел убежать - убежал. Кто не успел... Ушкуйники вообще отличаются жадностью и жестокостью. Подкидыш уступал им только в жадности.