- Вер... Мы где?
- Ленинский проспект. Я тут живу!
- Но как?!
В голосе Лизы послышалось такое удивление, что Вера не удержалась и залилась смехом.
- Не обижайся! Просто ты учишься в самой волшебной школе, но продолжаешь удивляться обычным вещам! - Девочка немного перевела от смеха дух и пояснила. - Гнездо имеет три выхода. Один недалеко от тебя, на севере города, этот считается южным. И есть ещё один. Почти в центре находится.
- Но как между ними ходить? Научишь?!
- Это не сложно. Теперь сюда попадать сможешь. Просто представь, что ты видишь, когда выходишь из Гнезда и окажешься в нужном месте.
- Так легко?! - Удивилась Лиза.
- Пару раз потренируешься, и всё получится! - Вера повернула к серой пятиэтажке. Древней хрущёвке.
В подъезде пахло сыростью и плесенью. Тёмный пролёт в подвал обдавал холодом, да и сама лестница не казалась приветливой и дружелюбной. Между тем, подъём на третий этаж прошёл быстро и без приключений. Вера достала из портфеля огромную связку ключей и, чуть повозившись в поиске нужного, открыла пошарпанную и очень скрипучую дверь. Девочки не успели войти в коридор, как из кухни послышался голос:
- Верунюшка, ты, золотце? Рано что-то... Пока не разделась, может, в магазин сходишь? Хлеб закончился!
- Бабушка, я не одна! - Вера повернулась к подруге и, кивнув на дверь в дальнюю комнату, произнесла, - ты разувайся, проходи. А я сейчас, с бабушкой поговорю и приду.
Лиза, послушно скинув сапожки, обула предложенные меховые тапочки и прошла в комнату. Та оказалась крошечной. Всё, что в ней помешалось, так это кровать на втором ярусе, под которой располагался письменный стол. Он, заваленный всевозможными бумагами, из-под которых выглядывал плоский монитор, представлял собой картину полной разрухи и беспорядка. В углу комнаты, около окна зеленела огромная пальма, метра полтора высотой, за листьями которой еле угадывалась тяжёлая штора. Лиза подошла к окну и выглянула наружу. Напротив, буквально в десятке метров виднелся соседний дом. Такое соседство объясняло наличие шторы. Девочка ещё раз задумчиво обвела взглядом комнату и осознала, что её беспокоит - пустые стены. Совсем. Ни рисунков, ни фотографий, ни картин... Серые однообразные обои наводили уныние, и Лиза, чтобы хоть как-то отвлечься, попробовала завесить окно. Но она только и успела, что взяться за край шторы и её дёрнуть, как была остановлена подругой. Не просто остановлена - Лиза буквально почувствовала, как на мгновение застыло время... Но Дети Равновесия не могут применять магию друг к другу, и Лиза успела увидеть на стене скрытую тканью фотографию Веры. Маленькой. Лет, наверное, пяти. Обнимающей за шеи своих родителей.
- Я закрываю окно по вечерам. - Сказала Вера, вновь прикрыв фотографию. Произнесла эту фразу, словно ничего и не случилось. - Когда темнеть начинает. Да и ты говорила, что времени мало.
- Ну, если я правильно предсказала, пожар случится, когда темнеть начнёт. - Лиза, немного смущённая поведением подруги, старалась не смотреть той в глаза. - А зачем мы к тебе пришли?
- У меня есть интернет. - Вера, быстро сложив ровной стопкой разбросанные по столу листы, освободила из-под завалов клавиатуру и мышь. - Садись, подруга, стул один. Я тут не часто гостей принимаю.
- Я с компьютером не сильно дружу... - Лиза присела на самый краешек. - Мы тут вдвоём поместимся.
- Да как скажешь. Говорили во сне на английском?
Лиза с интересом смотрела, как подруга забивает поисковые слова, ставя при этом в строке непонятные значки. Скобки, звёздочки, вопросы... И, о чудо, буквально через несколько секунд на экране начали отображаться страницы.
- Господи, да сколько этих пожаров-то на Хэллоуин случалось? - Перед глазами Лизы выскакивали названия городов и даты. Множество случаев, когда зло явно старалось перевесить чашу весов в свою сторону. Но что из этого списка могло ей присниться, она просто не представляла. Девочка уже хотела высказать свои опасения, как Вера нажала кнопку на клавиатуре, отправляя компьютер в сон.
- Зря мы ко мне пришли! - Заявила девочка.
- Так я же говорила...