*****
Школьная раздевалка как обычно пребывала в заполненном состоянии. После пятого урока многие уходили домой. И, естественно, найти место, куда поставить портфель не всегда находилось сразу, не то что сесть. В этот раз Лизе повезло - она вошла в вестибюль, и сразу освободилось место, которое она и заняла. Соседом, спешившим домой, оказался Гришка, который последние дни ходил очень важный... И Лиза его понимала. Не любой мальчик мог похвастаться, что его пригласили на настоящий бал-маскарад. И даже то, что современных танцев на нём не предвидится, мальчика совершенно не смущало. Как выразился Гришка, «настоящий мужчина должен уметь танцевать всё. От польки до танго!».
Лиза посмотрела, как мальчик переодевается, и, не вытерпев, спросила:
- Послушай, Гриш... А у тебя какой костюм?
- Кощея Бессмертного, какой же ещё?! - Буркнул мальчик. - А ты чего спрашиваешь? Нельзя ведь знать. Да и не интересно так.
- Будто ты не знаешь, какой у Веры костюм?
- А ты, что, знаешь? - Григорий явно заинтересовался, из чего девочка сделала вид, что тот тоже ничего не знает. - Давай я скажу, какой у меня костюм, а ты расскажешь, в чём Вера придёт? А?
- Так же не интересно, или как?! - Вера рассмеялась. Сразу стало спокойно и весело. - Вот я и посмотрю, как ты её узнаешь!
- Да узнаю как-нибудь. - Гришка насупился. - И тебя узнаю. Спорим?
- Не узнаешь!
- Да это не сложно будет. Если увижу ведьму с помелом стоящую у стены в одиночестве, так буду точно знать, что это ты!
- Дурак ты, Гришка! - Лиза, которую мальчик задел за живое, почувствовала, как щёки вспыхнули огнём. - Спорим на шоколадку, что меня пригласят?
- Спорим. Но я сладкое не люблю... - В голосе мальчика послышались ехидные нотки. - Кто проиграет, тот будет кукарекать. Три раза. Устраивает?
- Договорились! - Лиза отвернулась от мальчишки с твёрдым намерением побыстрее одеться и отправиться домой, как буквально упёрлась носом в свою подружку, Дашу. Та вертелась около зеркала в новенькой зимней куртке с меховым воротником.
- Нравится? - Даша, накинув на голову капюшон, завертелась перед подругой. - Вчера купили! Классный пуховик!
Лиза уже хотела ответить, как в этот момент из физкультурного зала выскочили несколько мальчишек. Они пронеслись в коридор, расталкивая всё на своём пути. Не повезло и Даше. Её толкнули настолько сильно, что девочка упала на спину.
- Совсем сдурели! - Лиза помогла встать подруге. А когда та поднялась на ноги, всем предстало жалкое зрелище. Вся куртка расползлась по швам, сквозь которые торчал пух. Даша, увидев себя в зеркало, несколько секунд стояла, осознавая, что произошло. А потом поднесла руки к лицу и беззвучно заплакала.
- Ничего себе, Григорьева... С тобой страшно иметь дело! И как ты такое сделала? - Произнёс тихонько Гришка.
- Не делала я ничего! Честно не делала! - Лиза, ещё не в силах понять, что же на самом деле произошло, просто стояла и смотрела, как подружка собирается домой...
*****
Перед мысленным взором девочки пронеслись ещё несколько моментов последних дней: мастер, меняющий доводчик на входной двери в течение двух дней, потом соседка, собирающая продукты из разошедшейся по швам сумки. И все эти люди утверждали, что вещи новые... Проскользнувшая мысль оказалась такой невероятной, но в тоже время логичной, что прогнала все переживания о предстоящем празднике.
- Лак в глаза попал? - Парикмахер сразу отступила от девочки. - Я вроде закончила уже. Посмотрись.
- Нет, нет! Всё в порядке! - Лиза мельком глянула на отражение в зеркале. Причёска получилась просто восхитительной. - Спасибо огромное!
Лиза, вскочив с кресла, сразу полезла в карман за телефоном, но тут же себя отдёрнула. Ну не будешь же разговаривать при посторонних про артефакты зла, которые делают пакости в городе. И она, сначала расплатившись, вышла на улицу. Оставалось дозвониться до Веры... Но та или не слышала звонок, или просто специально не брала трубку. Девочка, чуть полюбовавшись новеньким телефоном, подаренным родителями к Новому Году, набрала смс:
«Срочно перезвони! Я знаю про артефакт зла!»
Телефон легонько дзынькнул, подтверждая, что сообщение доставлено получателю, и Лиза со спокойной душой отправилась домой. Ещё предстояло переодеться. Благо, что отец обещал подвезти до школы на машине.
Бал-маскарад.
Бал-маскарад.
Григорий Холодов, кутаясь в длинную шубу, уже подходил к школе Хранителей, когда во внутреннем кармане раздался звук приближающегося поезда. Мальчик остановился, вслушиваясь в новую мелодию, пока грохот локомотива не достиг своего апогея. «Ваша почта доставлена!». Гришка, вытащив телефон, уставился на пришедшее сообщение.