*****
- Вот уж не думала, что ты танцевать умеешь. - Услышал сквозь стучавшее сердце Гришка. Он и не представлял насколько это прекрасно - чувствовать партнёршу, её движения рядом с собой. Он прибывал в каком-то трансе, граничащем с умопомрачением. Эйфорией, сравнимой разве что с забитым голом в ворота очень сильного противника. - Сейчас начнётся полька. После танца встретимся около входа.
- А почему не сейчас?!
- Я потанцевать хочу!
Музыка сменилась, перетекла в задорную танцевальную мелодию. Гришка осознал, что этот танец знает с трудом. Но отступать оказалось некуда. Вера его буквально втащила в новообразовавшийся круг, а через несколько па мальчик уже танцевал с другой девочкой-феей. Ноги сами вспомнили наставления. Но ещё не успели доиграть последние аккорды, как мальчик отвесил поклон своей новой партнёрше и, стараясь не обращать внимание на её недовольство, поспешил к выходу.
- И как мы Лизу искать будем?
- Наверное, стоит подождать, когда все маски снимут. - Предположил мальчик, но посмотрев на угрюмое лицо Веры, решил не продолжать.
- Ну-ну... А если её тут совсем нет? Да что я тебе говорю, ты ведь не Хранитель!
- И что? - Обиделся Гришка. - Я подруге помогать не должен?
- Вот и помоги! Её найти нужно!
Между тем, бал продолжался. Пары кружились, постепенно сменяя друг друга. Некоторые отходили в сторону к расставленным на небольшом возвышении столикам с угощением, кто-то наоборот спешил вновь окунуться в ритм танца. У мальчика от всего этого великолепия и от попыток проникнуть взглядом за маски на лицах даже голова закружилась.
- Я её нашла! - Вера дёрнула мальчика за рукав и кивнула вглубь зала. В его самый центр.
- Это точно не она! - Гришка проследил взглядом, на кого указывала девочка, и чуть не рассмеялся. - Она как минимум на полголовы выше. Да ещё танцует с одним парнем не первый танец. Видел я их совсем рядом. Это точно не она!
- И с чего ты так решил? - В голосе Веры проскользнули нотки ехидства.
- Да она одна на бал пришла! - Гришка кивнул на танцующую пару. Девушка как раз положила голову на плечо юноши. - А эти явно друг друга знают!
- Дурак ты, Гришка. - Девочка покачала головой. - Попробуй её на следующий танец пригласить. Спорим, что тебе откажут?!
- Ещё чего, спорить. Так схожу.
Вера с интересом посмотрела, как мальчик во время небольшой паузы между танцами подошёл к паре. О чём они там разговаривали, девочка не видела. Но вот то, что Гришку постигла неудача, она не сомневалась. Когда тот подошёл, даже сквозь маску проглядывало пунцовое лицо.
- Оказала?!
- Нет. Даже головы не подняла. Только этот, - Гришка кивнул на парня, обнимающего Лизу, - как заведённый талдычит «Моя девушка ни с кем не танцует, моя девушка ни с кем не танцует». А та хоть бы посмотрела, кто приглашает!
- Ну, да... Да... - Вера задумчиво посмотрела в зал. Тот постепенно наполнялся ребятами, которые до этого не решались выйти танцевать. А некоторые наоборот, устав, весело болтая, отходили к столикам с угощениями. Взгляд девочки случайно прошёлся по самому дальнему краю, где за столиками сидели или старшие ребята из совета или взрослые учителя. Многие из них хоть и пришли в карнавальных костюмах, масок не носили. Сидела среди них и преподавательница магических искусств, Маргарита. И девочка просто была уверена, что та тоже наблюдает за Лизой и её кавалером. А когда преподавательница начала вставать, Вера не выдержала и, схватив Гришку за руку, быстро зашептала тому в ухо. - Прямо сейчас выйди из зала и поверни направо и сразу налево. Там увидишь место для отдыха, сядь в него и жди. Понял?
- А что случилось?!
- Ничего. Но если тебя кто спросит, ты весь вечер танцевал с Лизой, понятно? - Вера посмотрела, как мальчик вышел в дверь, и поспешила спасать подругу. Ведь если её догадка верна, её могут ждать очень большие неприятности!
*****
Гришка выполнил распоряжение в точности. Повернув направо и сразу налево, он, увидев несколько небольших скамеечек, стоявших среди пальм в кадках, опустился на одну из них и принялся ждать. А вот это оказалось просто неимоверно трудно! Вот так сидеть и ничего не делать. Хотелось вскочить, достать шпагу и броситься спасать... В этот момент в коридоре раздались шаги, и мальчик, уже готовый вскочить навстречу друзьям, услышал голоса. Но принадлежали они не Вере или Лизе. Приближавшиеся люди шептались и явно не хотели быть обнаруженными. Но и Гришка, который не желал, чтобы его заметили посторонние, решил спрятаться. В единственное место - под скамейку. И вовремя. Мальчик едва успел нырнуть к самой стене, как именно на эту скамейку сели незваные гости. И, судя по доносившимся звукам, они там не в ладушки играли...