- Ой, мам а, правда, можно?! - Лиза даже на мгновение забыла про поиски артефакта.
- Так, а почему нет? Ладно, девочки, вы доедайте, и не забудьте закрыть квартиру. И Лиза, чтобы к пяти пришла домой!
- Не забуду, мам! - Девочка посмотрела, как закрылась дверь и бросилась обнимать подругу. - Ты знаешь, как весело будет! Мы обычно до двенадцати за столом сидим, а после на улицу выходим! Обычно у школы гуляем, там ребята на стадионе фейерверки пускают!
- Ох... Задушишь... И много вас собирается?
- Да обычно весь класс. Вон, и Гришка, скорее всего, придёт.
- Это здорово... - Тут Вера посмотрела на часы и охнула. - Давай-ка поспешим. Если к пяти вернуться нужно. А ведь ещё подъезжать придётся.
*****
День выдался солнечный и морозный. Настолько морозный, что девочки, добравшись до комплекса, первым делом бросились отогревать себя мороженым. Здраво рассудив, что оно теплее, чем минус двадцать пять. А если его запить обжигающе горячим кофе, так совсем здорово. Они сидели за столиком и смотрели, как толпы счастливых и не очень людей носятся из магазина в магазин, выбирая себе костюмы к празднику или докупая очередной подарок забытому родственнику. Вспоминая при этом, что тот подарил в том году... Люди с обезумевшими глазами в поисках неизвестно чего. Но побольше размером. И желательн,о чтобы это оказалось новинкой. Пускай и совершенно не нужной человеку, но до бесконечности прикольной.
Лиза, насмотревшись на весь этот поток людей, вдруг осознала, как повзрослела. Она поняла, что талисман, её Кассандра, вместе с властью предсказаний сделала её старше. Рассудительнее. Отобрав кусочек детства. А вместе с пониманием пришла грусть.
- Ты чего, подруга, скисла?
- Не знаю... Не хочу взрослеть! - Лиза зачерпнула очередную ложку мороженого и вдруг спросила, - послушай, а где берут Хранители необычные подарки?
- В необычных магазинах, где же ещё! - Вера посмотрела на удивлённое лицо подруги и рассмеялась, - Естественно, в Гнезде. Хотя, бывает, что некоторые вещи попадаются и в обычных магазинах. Да вот сейчас артефакт найдём, и я тебе покажу, где поискать можно!
- Угу. Найдём. - Лиза кивнула на объёмный план, висевший рядом со входом. Тот показывал огромную площадь, которую занимал всего один этаж. А в комплексе их пять. Понимание, что может понадобиться не один день, чтобы зайти в каждый магазин, проверить все этажи, ввело девочку в уныние. - А если я всё же ошиблась?
- Ох... Ну, ты знаешь, абсолютной истины не существует. Даже сломанные часы два раза в сутки показывают точное время. А твою гипотезу проверить просто необходимо.
- Да мы тут месяц её проверять будем. - Буркнула Лиза. Тут одних магазинов с тысячу.
- Да-а... С тысячу. Но у нас есть детектив-самоучка. Как думаешь, пускай поможет?
- Это ты про кого говоришь?
- Твоего одноклассника, естественно... А вот и он!
Лиза, проследив взгляд подружки, ничуть не удивилась стоявшему в дверях Гришке. Тот, возомнив себя великим сыщиком, держал во рту трубку.
- Маленьким курить нельзя. - Строго сказала Вера. - Если замечу, у тебя дым из ушей пойдёт от одной мысли о табаке!
- И вам здравствуйте. - Обиделся мальчик. - Между прочим, это вам сыщик понадобился. Вон, сами мороженое кушаете, а мне трубка, чтобы сосредоточиться нужна. Когда она во рту, мне, может, в голову умные мысли через неё проникают.
- Не обижайся. Вот, мороженое скушай. - Голос Веры вдруг изменился до неузнаваемости. Стал ласковым-ласковым. Мальчик моментально растаял, словно сосулька на плите. - Вот послушай, тут, в этом комплексе, находится некий предмет, который... Скажем, оставляет метки на покупателях. И нам нужно его найти.
- И как этот предмет выглядит? - Спросил мальчик, потянувшись за кофе Лизы. Та заметила, но промолчала.
- Мы не знаем.
- Ого! А какие метки он оставляет? Их рассмотреть можно?
- И этого мы не знаем.
- Кхе, кхе... - Поперхнулся Гришка. - Ну, тогда вы его не найдёте. Тут хоть что-то знать нужно. Например, предмет круглый. Или синий. Пройтись сфотографировать всё, что попадёт под параметры, и определить нужный. Хотя, обойти весь комплекс будет сложно. Долго. Особенно, когда не знаешь, чего искать.
- Мы ничего не знаем. Ну, только про людей, помеченных этим предметом. Это всё, что нам известно.
- Да-а-а... Задача! - Гришка даже мороженое есть перестал. - Ну, рассказывайте про людей. Про всех, кого знаете.
Лиза тяжело вздохнула и принялась рассказывать. Про подружку, фен, соседку, мастера-ремонтника... Мальчик слушал внимательно, делая в блокноте пометки и записывая нужную информацию.
- Ну, всё понятно. Мне нужна фотолаборатория и два часа времени. - Мальчик достал огромные карманные часы и, демонстративно откинув крышку, произнёс. - Сверим часы. Сейчас ровно двенадцать. Встречаемся здесь в три часа.