Най-накрая настъпи моментът за изпитване на стажантите. Както и предния път, кандидатите за Форума на Косачите излязоха първи, след като бяха изпитани предната вечер. От четиримата, преминали финалните тестове, само двама бяха ръкоположени. Другите двама трябваше да изтърпят страданието да минат позорно по пътеката, преди да излязат от залата и да се върнат към предишния си живот. Цитра почувства вина заради удоволствието, което изпита, щом момичето, залепило се за Роуан, беше изгонено.
След като новите Косачи получиха пръстените си и им бяха дадени новите имена, останалите стажанти бяха извикани отпред.
— Днешният тест — обяви Косач Сервантес — ще бъде състезание по бойното изкуство Бокатор. Кандидатите ще бъдат разпределени по двойки и представянето им ще бъде оценено.
Донесоха мек тепих, който беше разгънат в полукръглото пространство точно пред подиума. Цитра пое дълбоко дъх. Биваше я в това. Бокатор представляваше баланс между сила, издръжливост и концентрация, а тя беше постигнала златната среда. Тогава забиха острието право в сърцето на нейната увереност.
— Цитра Теранова ще се бие срещу Роуан Дамиш.
Откъм публиката долетя мърморене. Цитра осъзна, че жребият не беше случаен. Бяха изправени един срещу друг съвсем умишлено, за да бъдат съперници. И как иначе? Погледът ѝ срещна този на Роуан, но очите му не издаваха нищо.
Първо минаха другите двойки. Участниците дадоха всичко от себе си, но Бокатор беше тежка дисциплина и често не се удаваше на стажантите. Някои победи бяха бързо постигнати, други — доста оспорвани. Тогава дойде ред на мача между Цитра и Роуан.
Изражението на Роуан все още не беше нито ожесточено, нито пък излъчваше съжаление или тъга от факта, че са изправени един срещу друг.
— Добре, нека го направим — каза само това и тогава двамата започнаха да се обикалят един друг.
Роуан знаеше, че днес е първият му истински тест, но не и единственият, който му бяха подготвили. Задачата му беше да изглежда убедителен, но въпреки това да изгуби мача. Годар, Ксенократ, Сервантес и всички присъстващи на конклава трябваше да повярват, че прави всичко по силите си, но усилията му не са достатъчни.
Започнаха с ритуално ритмично обикаляне в кръг. След това изпълниха ритуалните пози. Роуан се долепи до Цитра, маркира ритник, но пропусна с около един пръст разстояние. Изгуби равновесие и падна на коляно. Много добро начало. Рязко се обърна, изправи се, но преди още да е застанал стабилно, тя замахна към него. Роуан помисли, че ще го повали с лакът, но вместо това тя го сграбчи и го повлече напред, сякаш възнамеряваше да го блъсне. Този ход му помогна да възвърне равновесието си — изглеждаше така, сякаш е претърпяла провал и не се е справила. Роуан се отдръпна и я погледна в очите. Хилеше се срещу него, съвсем умишлено не отместваше поглед. Дразненето се славеше като елемент от Бокатор, но в случая беше много повече. Роуан можеше да изтълкува поведението ѝ, все едно Цитра говореше на глас.
Няма да изгубиш този мач, казваха очите ѝ. Бий се ожесточено — предизвиквам те, защото колкото и да се стараеш да се провалиш, ще намеря начин да те саботирам.
Ядосан, Роуан отново я атакува с отворена длан в рамото, точно пет пръста под идеалното ниво, но тя се измести. Дланта му осъществи контакт, Цитра понесе силата на удара му и падна.
Бъди проклета, Цитра. Бъди проклета!
Можеше да го победи във всичко. Дори в загубата.
От мига, в който Роуан замахна за първия си ритник, Цитра знаеше какво е намислил и се вбеси. Как смееше да си въобразява, че трябва да се бие зле, за да ѝ даде да победи в мача? Нима беше станал толкова арогантен под ръководството на Годар, та да повярва, че битката няма да бъде честна? Разбира се, беше тренирал, но и тя също. Какво като беше станал по-силен? Това означаваше, че е и по-едър и движенията му са се забавили. Честната битка беше единственият начин да опазят съзнанието си чисто. Не осъзнаваше ли Роуан, че като жертва себе си, вреди и на нея? По-скоро би се подложила на Самоприбиране като първи акт на Косач, отколкото да приеме саможертвата му.
Роуан я изгледа кръвнишки, но само предизвика смеха ѝ.
— Толкова ли умееш?
Той избра нисък ритник, достатъчно бавен, че тя да е подготвена, и не вложи голяма сила в атаката. Цитра трябваше само да се снижи и ритникът щеше да остане без цел. Тя обаче измести центъра на тежестта си и ударът я повали. Строполи се на тепиха, но се изправи толкова бързо, сякаш го бе направила нарочно. След това подходи към Роуан с рамото напред и усука крака си около неговия, приложи сила, но не достатъчно, че коляното му да поддаде. Той я сграбчи, превъртя се и двамата дружно се стовариха на тепиха, като Цитра запази доминантна позиция върху него. Беше го контрирала така, че го принуждаваше да я преобърне и да заеме нейното място. Той се опита да я изтласка, но разположението на ръцете ѝ направи задачата му невъзможна.