— Что, красавицы, запечалились, понравилась вам песня?
— Очень! — воскликнули девушки хором. — Откуда вы эту песню, Саша, знаете, сами сочинили?
— Нет, девчата, я песни петь люблю, а сочинять их, извините, талантов нема… А слыхал я ее в Ходы неких лагерях, под Москвой. Я в эти лагеря летом прошлого года к красноармейцам ездил. Там эту песню во всех батальонах пели, и я вместе с ними. — И, обращаясь к Степкину, Косарев сказал наставительно: — Ты, Серега, вот что: собери-ка местных гармонистов, да разучи с пи-ми наши, советские песни. Да не такие, «Как родная меня мать провожала», а — «Наш паровоз, вперед лети!», «Взвейтесь кострами, синие ночи!», другие… С песней-то дела лучше спорятся.
— Саша, а что это за «Взвейтесь кострами»?
— Это песня юных пионеров. И написал ее мой тезка, Сашка тоже, поэт наш — комсомольский, Александр Жаров. — И опять Косарев, не дожидаясь просьб и новых вопросов, запел вдохновенно:
Долго в тот вечер звенел молодыми голосами клуб.
Конференция приняла обращение ко всей женской молодежи вступать в ряды комсомола. Такие встречи прошли и в других уездах. В итоге около трех тысяч девушек губернии вступили в комсомол в 1925 году.
Организовал Косарев и шефство городских организаций над сельскими ячейками. На работу в деревне губком рекомендовал многих городских комсомольских активистов. Работа среди крестьянской молодежи оживилась. Заметно повысился ее интерес к комсомолу. Около десяти тысяч молодых крестьян вступили в том году в РЛКСМ.
Губком активнее стал работать среди молодежи национальных меньшинств. В этническом отношении Пензенская губерния была как пестрое полотно. Большинство среди нерусского населения составляли мордва и татары. Косарев сразу же обратил внимание на то, что в комсомольской организации их мало.
— Недооценка работы среди национальных меньшинств — опасна, — говорил он в феврале 1925 года на пленуме губкома РЛКСМ, — еще опаснее приклеивание различных национальных ярлыков и так далее. Нам надо добиться того, чтобы вся организация занималась этой работой, чтобы по-настоящему руководила ею.
Проявленное губкомом внимание к молодежи национальных меньшинств, массовые мероприятия, которые он стал проводить с участием нерусского населения, не замедлили положительно сказаться и на ее отношении к комсомолу. Только в 1925 году в комсомол было принято 954 мордовских юношей и девушек и 294 молодых татар. Росла и их политическая активность.
В редкие свободные часы Косарев поднимался на возвышенный левый берег Суры, где впадала в нее речка Пенза: весной — когда жители высыпали на берег смотреть, как трогается ледостав, движутся по ожившей после зимней спячки реке побуревшие громады льда и разливаются по луговому заречью вырвавшиеся из плена воды, или теплыми майскими вечерами — просто так: обдумать житье-бытье, послушать пение ошалевших соловьев. Необъяснимая душевная тревога охватывала его в эти считанные случаи уединения. Шел тогда Косареву двадцать второй год… А незавершенные комсомольские дела надвигались лавиной. И вновь он в вихре событий забывал о неустроенности быта, о том, что пора-де остепениться…
Пенза — городок хотя и губернский, по московским масштабам небольшой, но история его Косарева заинтересовала: в 1670 году пензенский люд участвовал в восстании Степана Разина, пятьдесят лет спустя город стал местом раскольнического бунта против Петра I, в 1774 году был взят Емельяном Пугачевым.
Из века в век утверждалась Пенза в городском обличье и к Великому Октябрю стала узловым пунктом трех железнодорожных линий.
Обо всем этом Саша узнал из рассказов Володи Бубекина. Работал Володя секретарем Спасского укома комсомола, а когда Косарев приехал в Пензу, Бубекин был уже членом бюро и заведующим политпросветотделом губкома комсомола. Начитанный юноша рассказывал Косареву об истории родного края, водил Косарева по тихим улицам вечернего города, от здания к зданию, как бы представляя ему Пензу, а городу — комсомольского вожака. Вдохновенно посвящал Сашу в «тайны» вековых историй. Он поведал, что в Пензе учился и начал первые литературные опыты В. Г, Белинский, здесь отбывал ссылку Н. Л. Огарев, служил М. Е. Салтыков-Щедрин, основателем рисовальной школы и богатой картинной галереи при ней был известный художник К. А. Савицкий. В Пензенской гимназии в 1855–1863 годах работал отец Владимира Ильича Ленина И, Н. Ульянов.