- Вот, помню, в том задорном путешествии, в котором покинула меня навсегда моя драгоценная лютня... Где-то я её оставил, а где-то позабыл. Где же это было? К несчастью, не припомнить мне этого. Эх, неумеренность...
Энвар с Зыбкой переглянулись.
- А что бы ты сказал, любезный Вяхирь, если бы мы подсказали тебе, где теперь обитает и ждёт тебя твоя лютня?
- Как так? Возможно ли это? Что я сказал бы... Я посчитал бы себя самым счастливым скальдом в сущих пределах! А вас двоих посчитал бы самыми близкими для меня друзьями! Ближе которых и быть не бывает! И долг мой благодарственный перед такими друзьями не имел бы никаких границ и рубежей! В том моё слово и моё сердце!
Зыбка широко улыбалась, чуть покачиваясь в седле. Приятно же делать добрые дела, если судьбе угодно.
- Так вот, сударь мой, случалось ли тебе в упомянутом путешествии бывать в славном и дружном поселении Омутки? Случалось ли украшать своим искусством тамошнюю свадьбу?
- Право, не припомню названий, прекрасная Зыбка. А когда бы и так, не там ли хранится моя лютня? Откуда вам это известно?
- Мы видели там лютню без скальда! Мало того, мы касались её и любовались ею! Но струн на ней теперь уже нет...
- Струны это несущественная забота. Разжиться струнами не сложно... Но лютня! Как же я вам благодарен!
- А знал бы ты, Вяхирь, какие чудеса и приключения вокруг этой лютни закрутились! - Энвар взирал на радость скальда с немалым удовольствием, - Лютня затерялась и нашлась. За неё была назначена награда и проводилось дознание... Но знай, тебя в Омутках собираются побить некие судари, удивлённые твоей любвеобильностью.
- Подумаешь! Били уже всякие недостойные, - Вяхирь потрогал синяк, охвативший его висок и скулу, - Били и обломали об меня кривые свои кулаки и ножки кроватей! Мне всё нипочём! Я незыблем, как скала и с таким же сияющим блеском!
Зыбка прыснула, представив себе блестящую скалу и совместив этот образ с образом испуганного Вяхиря, сидящего в пыльном углу.
- Та сельская требня, где с почтением хранится твоя лютня, называется "Три каштана".
- Теперь уж я об этом не забуду. И как только завершу одно небольшое дельце на том берегу Небоси, сразу же отправлюсь в эти самые Омутки.
- Скажи, а как называется то благославенное место, куда мы направляемся?
- "После".
- Что после? - не понял Энвар.
- "После" это название самой любимой мной требни во всём Верхнем Небоси.
- Странное название. Необычное.
- Почему? Ничего необычного. Когда-то требня называлась "После трудов". Однажды часть вывески была утеряна. Так и получилось название "После"...
- Тем не менее, это странно. Требня, где мы встретились называется "Три" из-за обломившейся вывески, та, куда мы направляемся, тоже получила название из-за того же... Неужели в Небоси такой обычай?
Вяхирь задумался.
- А ведь так и есть. А ведь верно! Не бахвалясь, скажу, что знаю здесь все требни. И ни у одной не сохранилось полного названия. Есть неплохое заведение "Около". Предполагаю, что первоначально было "Около канавы", есть неподалёку немалый такой овражек. Есть "На у". Про эту требню можно точно сказать - раньше было "На удачу", там видны следы от букв. Есть ещё "Бычье к"...
- Видимо, копыто?
- Возможно. Или же кольцо...
- Отчего же вывески не были починены?
- Таковы неведомые истоки здешних обычаев и установлений! Как знать, почему утверждается то или это. Но утверждается лишь то, что принято всеми. В этом сила традиции, ну а суть её порой остаётся неведомой. Прекрасен обычай прекрасного города! Нельзя снимать то, что было прибито ранее! Есть в этом некая несокрушимость. И течение времён в этом ясно видится. Велик и славен Небось-на-Небоси! Почёт в веках ему и его добрым жителям! Ведь души их благославенны, а труды восторгают! Город и горожане отнюдь не жадны, а приятны. Те, кто живут здесь, склонны к прекрасному и ощутимому. Это знатоки наук и философий, искусств и занятий! Их спины прямы, и нет более свободолюбивых горожан! А сам город! Всем городам образец и начало! На этих широчайших улицах...
- Погоди-ка сударь! Не ты ли недавно ругал и от души поносил город и отдельных горожан его? - спросил Энвар со смешком, - Ведь тебя хотели здесь побить...
- Друг мой! Это пустое. Это малая нелепица, которая вряд ли способна омрачить пресветлое. Лишь один миг мимолётный. Случайный сон Быка. Я и забыл уже. А впереди одно лишь прекрасное!
Таким уж был он скальд без лютни. Если ругался - то ругался, если хвалил, будто мёдом поливал! Стихотворец, одно слово.