Кормчий, с натугой вращающий рулевое весло, от досады смачно плюнул в реку, но промолчал, ибо знал - возражать чревато. Так-то он любого сухопутника на место поставил бы, но теперь случай не тот. Скажи он хоть слово, это вызвало бы целый водопад ядовитых понесений и завываний. Но ведь во всякой работе трудности бывают, не так ли?
Впрочем, особых трудностей в работе перетяжников не было. Знай, правь и крути, крути и направляй. Сама перетяжня, крепкая и надёжная, состояла из трёх плотов, связанных таким образом, чтобы сохранялась их подвижность относительно друг друга. По бокам канаты на стоячих вешках, чтобы никто случаем сгоряча не выпал. На крайних, на переднем и на заднем плотах, установлены были крупные валы, ворота, на них и наматываются во время переправы ведущие канаты. Тот вал, что по пути туда передний, вращают без остановки за длинные рукояти двое дюжих парней. Сзади веслом правит опытный возчик, он-то в команде и есть главный. Толстый, смоляной канат, наматываясь на передний вал, тащит перетяжню вперёд, к нужному берегу. Задний моток в это время свободно разматывается. А потом наоборот, как достигли берега, как набрали путников с грузом и скотом на обратный путь, валы словно меняют своё назначение. Задний становится передним, и опять к берегу, но уже к другому. Сил, конечно, на такие занятия уходит немало, поди-ка покрути, но ни сноровки особой, ни глубокомыслия такая работа не требует. Крутильщики ребята рукастые, мощи в них - хоть ложкой ешь, как у медведей... За это их и ценят. И как с такими возчик справляется? Говорят, что он тоже может кулаком сарай развалить... Наверное, так и справляется. Словом, работа не пыльная, интересная и без трудностей. Если бы не язык некоторых сударынь! Оторвать бы его да чайкам бросить! Вон они как орут, есть хотят, бедные. Или же наоборот... Вот если бы чайка целиком тётушке Шулич в рот залетела! Интересно, прожевала бы та чайку или так сглотнула бы?
Такими немудрёными размышлениями развлекал себя бородатый возчик, пока драгоценное внимание тётушки не перекинулось на других бедолаг. А таковых было, увы, не много. Помимо команды из троих достойных речников на перетяжне присутствовали упомянутый уже сударь с козой, двое стражных, молодой и постарше, и две девушки-подружки. Неразлучную до поры компанию из Энвара, Вяхиря и Зыбки тётушка решила пока в расчёт не брать. Она разумно распознала в Энваре особу вольховых кровей, то ли по общей стати, то ли по мечу за плечом, задираться с благородным тётушка не решилась. Вяхирь всем был известен не только как скальд, но и как шалапут и острослов. Победа в словесной перепалке с таким не обещана. А девушка, во-первых, находилась под покровительством первых двух, а во-вторых, вид имела такой задорный и веснусчатый, что и от неё не известно было, чего ожидать. К козьему повыдырю Шулич уже цеплялась, племянники всегда под рукой, с ними успеется, кормчий не отвечает, крутильщики далековато. Что ж, всё ясно.
Стражные расположились у канатов напротив и на прочих особого внимания не обращали. По всему было видно, что старший молодого посильно наставляет и делится разумом в служебных особенностях. Так бывает. Служба дело непростое и требует пояснений.
- Какое же всеблагое счастье меня посетило, - начала объёмная сударыня, будто бы обращаясь к племянникам, - что вы, остолопы, не выбрали своим делом стражную службу! Что ко мне прибились! - племянники переглянулись с опаской, - Бродили бы сейчас по городу, как псы по помойке, глазами своими бесстыжими зыркали. Или в воротах этих кривых стояли бы, лакали бы из мисок, когда принесут. Стражные там в воротах и едят только то, что другие выкинули и спят в пыли заплесневелой на гнилых чурбаках! У них там, в воротах, одно развлечение - носами в этих воротах дырки ковырять. Чисто дятлы! Дятлы и есть, дятлы на свиных копытах!
Молодой переступил и недоуменно обернулся. Старший же, не меняя позы, будто бы продолжая обучение, скучным голосом проговорил:
- А бывает такое, что недостойные горожане нужного уважения не проявляют. Бывает, что на рожон лезут и задираются, как вши из кармана. Так вот, сразу за это мечом их пырять не надо! Меч казённый - погнуться может. Иной такое пузо отрастит, что любой меч там завязнет, выдёргивай его потом, ногой упирайся... Для начала палкой такого огрей. Можно два раза. А если уж и после этого в горожанине останутся недоумения и сквернословия, тогда, конечно, можно и мечом того расколоть на четыре куска, но не больше. Только аккуратней! Меч не погни!