Вскоре, через пару перекрëстков, многоэтажки сменились частными домиками и деревянными заборами, обклеенными рекламой и объявлениями. Хотя, подумалось Робину, с мусором здесь пытались бороться: везде были видны следы новенькой, блестящей краски. Трава везде была аккуратно подстрижена, на дороге виднелась свежая разметка.
Нина замедлилась; потом некоторое время постояла, подумала и вернулась к предыдущему повороту, на улицу Сиреневая.
- Вечно здесь теряюсь, - как бы оправдываясь, сказала она. - Сверху вид совсем другой!
В каком смысле "сверху", подумал было Робин, но тут они пришли, и все его мысли заняло новое место обитания.
У этого одноэтажного домика, зажатого между солидными двух- и трëх-этажными домами, был не сплошной забор, а изогнутые металлические прутья в облупившейся голубой краске. Сам домик тоже был голубой, с поблекшей красной крышей и красной же дверью. Рядом с домом высилось ветвистое дерево - кажется, яблоня; на нижней ветви висела самодельная кормушка для птиц, сделанная из пластиковой канистры.
Сперва Робину показалось, что двор неряшливо зарос травой, но, приглядевшись, он понял, что растения росли здесь вовсе не в случайном порядке. Ближе к боковым стенкам забора торчали кустарники; Робин узнал только шиповник, одновременно пестревший и розовыми цветами, и красными ягодками. Так какое сейчас время года?.. Разве шиповник цветëт не весной?..
Возле дома раскинулись цветы - кажется, это можно было назвать клумбами; тут были ромашки и пионы, но больше всего хризантем - жëлтых, белых, розовых; а вот роз не видно, сколько он ни вглядывался.
Остальной двор, за исключением ведущей ко входу тропинки, был разбит на чëткие прямоугольники грядок; растения, разделëнные тонкими ленточками, росли пышно, но не мешали друг другу, соблюдая установленный порядок.
Завершая облик двора, над входной дверью висел выбеленный олений череп; пустые глазницы уставились вперëд, как показалось Робину, сонно. На рогах висели ярко-алые ленточки и маленькие колокольчики, тонко звеневшие при малейшем дуновении ветра.
Значит, вот ты какой - дом ведьмы?
- Ну... В общем... Здесь я живу, - немного нервно сказала Нина; кажется, она ждала, как Робин отреагирует на новое жилище, но тот сохранял молчание.
Как будто у меня есть выбор, подумал Робин. Ладно. Пока ничего прямо ужасного не видно, правильно? Даже череп оленя кажется почему-то дружелюбным...
А от его ведьмы пахнет цветами, и только совсем чуть-чуть, как приправой у блюда - металлом и фосфором.
- Ну что, зайдëм?
- Давай, - согласился Робин.
И они зашли, закрыв за собой калитку.
Глава 2.1
- Ведьмы занимаются разными вещами, но изначально обучаются в одном из нескольких направлений: бывают ведьмы гадалки, лекари, мастерицы, ведьмы погоды...
На плите уютно булькали сразу две кастрюли: в одной был зелëный травяной отвар, в другой - суп. Запахи причудливо смешивались в воздухе и заполняли кухню так, что становилось тяжело думать о чëм-то кроме бурчащего желудка.
- ...травницы, зельеварки, анималистки...
- Кто-кто?
- Ну, они общаются с животными.
- А. Ладно. А ещë кто?
- Астрологи...
- Погоди, а разве астрологи и гадалки не одно и то же?
Мерный шорох пестика в ступке прервался; Нина подняла на него строгий взгляд.
- Только при них так не скажи. Проклянут.
Робин уже успел привыкнуть к тому, что подобные фразу от Нины нужно понимать буквально и всерьëз - поэтому невольно поëжился и кивнул:
- Ладно, понял. Давай дальше.
Нина снова опустила глаза к ступке, и шуршание камня о камень возобновилось.
- Сменить специальность нельзя. Но можно поднатаскаться в другой магии достаточно, чтобы...
Бульканье на плите, шорохи, запахи, размеренный голос Нины - всë это вместе начинало убаюкивать; Робин прижал уши и потряс головой, чтобы взбодриться. Он лежал на мягкой подушечке на вершине кухонного шкафчика; отсюда просматривалась вся кухня - и плита, и запекающая что-то вкусное духовка, и круглый стол, с которого сейчас была убрана красная скатерть, и белые кружевные занавески на окнах, и бесконечные вязанки трав под потолком. И Нина, конечно.
Кухня была самым большим и самым обжитым помещением в доме; здесь Нина колдовала и за кухонным столом проводила больше всего времени. Готовила, впрочем, она тоже много; Робин не упускал возможности еë за это поддеть.
- Ты что, ждëшь роту гостей? Или сама собираешься всë это съесть? Ну-ну...
Нина всегда жутко смущалась, когда он так делал.