- Здравствуйте...
Ни Робин, ни Нина не сразу поняли, откуда доносится тихий тонкий голос. Потом Робин догадался глянуть через край стойки - и точно, мальчик лет десяти стоял перед витриной, задрав голову. Стоял, видимо, уже какое-то время, собираясь с духом, чтобы заговорить.
- Здравствуйте, - повторил он, глядя на Робина круглыми глазами. Робин растерялся; ребëнок явно слышал, как он разговаривает, но отвечать Робин всë ещë не планировал...
- Здравствуй, - перегнувшись через стойку, ласково сказала Нина. - Как мы можем тебе помочь? Что-нибудь рассказать или...
- Не мне! - вскинулся мальчик, да так, что не заметил, как перебил ведьму. - Не мне, но... Вы можете помочь моей маме?
- Помочь с чем? - не давая опрометчивых обещаний, спросила Нина.
- Мама плохо спит. Ей снятся кошмары. После того, как папа ушëл... Она всë время видит плохие сны и утром плохо себя чувствует. Вы можете как-нибудь помочь? Пожалуйста...
Нина замерла, закусив губу и глядя чуть выше головы мальчика. Робин знал этот взгляд: так она выглядела, когда относилась к вопросу серьëзно.
- Как тебя зовут? - спросила она после долгой паузы; всë это время мальчик стоял молча, терпеливо переводя взгляд с неë на Робина.
- Дэвид.
- Дэвид, я могу предложить тебе свечу, которая защищает сон того, кто еë зажигает. Но есть несколько "но".
Нина подняла руку, и высока голубая свеча сама опустилась ей в ладонь. Дэвид разинул рот. Робин фыркнул.
- Во-первых, эта свеча не убирает причину кошмаров. Она даст твоей маме отдохнуть, но в это время ей нужно будет сходить к врачу или психологу. Во-вторых, когда свеча закончится, сразу использовать ещë одну такую же будет нельзя. Можно использовать еë не каждую ночь, например, но потом всë равно обязательно нужен будет перерыв. И третье...
Нани покачала свечой в воздухе; Дэвид следил за ней зачарованно.
- Я не могу отдать тебе эту свечу просто так. Тогда волшебство не сработает. Ты готов заплатить?
- У меня есть деньги! - и Дэвид торопливо полез в рюкзак, а потом выложил перед ведьмой пять немного помятых бумажек. - Вот, этого хватит?
У Робина дëрнулся хвост. Мальчик выложил сумму, в четыре раза меньшую реальной стоимости свечи. Но...
- Да, в этот раз этого хватит, - улыбнулась Нина и смахнула деньги со стойки на кассу; та громко звякнула, словно бы протестуя. - Сейчас я еë для тебя упакую...
Заворачивая свечу в вощëную бумагу и укладывая в плотную коробочку, Нина продолжала говорить:
- Зажигать перед сном не меньше чем на полчаса. Можно дольше, но необязательно. И помни, что я сказала про причины: твоей маме обязательно нужно самой с ними разобраться... Ну вот и всë, держи!
Дэвид с трепетом принял в руки коробочку, перевязанную грубой ниткой, и поднял на Нину сияющий взгляд. Кажется, все предупреждения он пропустил мимо ушей.
- Спасибо вам большое! И вам, - это он уже Робину, - тоже спасибо!
У Робина снова дëрнулся хвост.
Мальчик уже убежал, а Нина продолжала с беспокойством теребить обрывок нитки и смотреть на дверь кондитерской, то и дело звенящую колокольчиком.
- Надо было ему на листочке записать...
- Ты лучше подумай, как будешь расплачиваться.
Робин уже запомнил, что цена должна быть соразмерна услуге, иначе кому-то - ведьме или клиенту - придëтся возмещать еë шкурно. Более того, Робин уже видел даже, как это работает. В прошлый раз Нина сделала скидку пожилому мужчине, который покупал украшение жене; ему приглянулось ожерелье из сердолика, защищающее от бед и несчастных случаев. Скидка получилась внушительная - почти треть цены. Нина уверенно сказала, что возьмëт последствия на себя, но она, видимо, тоже не знала, чем это обернëтся: примерно через час после покупки у неë началась жуткая мигрень, с аурой и всем таким. Пришлось тут же закрыть магазин и на такси ехать домой, потому что Нина из-за кругов перед глазами толком не видела дорогу и могла только всхлипывать. В таком состоянии она пролежала дома ещë день; даже Робин переживал и подолгу сидел перед комнатой ведьмы. За дверью было тихо. Да и что он мог сделать? Помяукать?
Когда через день Нина выбралась на кухню, бледная и осунувшаяся, она пообещала больше так не делать ни за какие коврижки. Что ж, прошло меньше недели.
- Ну... - Нина посмотрела на него с испугом, потом перевела взгляд на всë ещë лежащие на кассе бумажки и решительно полезла в сумочку, - Знаешь, что? Я просто заплачу остаток, вот!