Но кудрявая светловолосая девушка стояла рядом и смотрела на него в упор. Она неуверенно улыбнулась и помахала рукой:
- Привет! Я тебя искала...
От неë всë ещë пахло смертью; это был не сладковатый запах разложения, нет - напротив, холодный, металлический звон, похожий на запах горящих спичек или бенгальских огней.
-..как ты? Наверное, странно...
Не дослушивая еë до конца, Робин метнулся через пешеходный переход, уже не дожидаясь зелëного.
Он промчался под носом у какой-то бибикающей машины, сразу скакнул в кусты возле дома, но побежал не вперëд, а направо, вдоль стены, укрываясь за листвой. Он слышал, как закончился красный свет; девушка пробежала прямо по улице - как Робин и рассчитывал. Но остановился он только через две улицы, чтобы перевести дух.
Значит, она его ищет. Отлично. Просто отлично.
Хорошо бы обратиться к кому-нибудь за помощью, подумал он не в первый раз за эти три дня. И сам себе ответил: хорошо бы, но я никого не знаю.
Я никого не помню.
***
В этот день так и не получилось найти еду, и он всë-таки вернулся к мысли о мисочках возле подъездов. Для этого пришлось прокрасться вслед за какой-то худющей трëхцветной кошкой во двор, мимо парковки и детской площадки, к углу дома. Там как раз заканчивала возиться какая-то женщина, и четверо котов тëрлись вокруг. Трëхцветная присоединилась к ним; Робин остановился подальше и присел на напряжëнных лапах, готовясь, если надо будет, дать стрекача.
- Погодите вы, не спешите, - приговаривала женщина, стуча ложкой о дно контейнера, - дайте мне закончить... О, новенький?
Это она заметила Робина. Пожала плечами:
- Одним больше, одним меньше...
Стоило ей выпрямиться, как коты, будто по команде, кинулись к мискам. Женщина, уже не обращая на них внимания, сунула контейнер в болтающуюся на плече сумку и зашла в подъезд.
Коты ели долго, чавкая и мурлыча. Робин ждал.
Наконец коты по очереди стали покидать свою столовую под открытым небом, облизываясь и равнодушно обходя Робина стороной. Когда трëхцветная кошка последней спрыгнула в подвальное окно, он наконец подошëл к мискам и огляделся.
В одной миске - о, удача! - нашлось куриное крылышко в зëрнышках риса. Робин набросился на него и не успокоился, пока не обглодал все косточки до хрустящего, прозрачного состояния. Голод утих, но не исчез. Тогда Робин повернулся к другим мискам.
В одной нашлось немного, на донышке, молока; пить его Робин не рискнул. В двух соседних мисках лежали остатки кошачьего корма. Пахли они аппетитно.
В голове Робина разыгралась нешуточная борьба.
Ешь, говорила одна сторона его сознания, ты же не знаешь, когда в следующий раз увидишь еду. Ешь.
Ну уж нет, возражала другая, я не буду есть еду для животных! Я же не такой, как они!
Ну и что, что она для животных, говорила первая сторона, некоторые люди еë тоже едят.
Ага, ухмылялась вторая, с похмелья или угашенные.
Ты есть хочешь или нет?
...хочу.
На вкус корм оказался абсолютно пресным.
Робин запихнул в себя то, что осталось в одной из мисок, давясь и кашляя. Ко второй миске уже не пошëл. Пожалел себя.
Пока он раздумывал, опускаться ли до уровня дворовых кошек, начало темнеть. Робин огляделся и наткнулся взглядом на окно подвала.
А что? Не убьют же его. Второй раз умереть было бы странно.
Может быть, там тепло.
Быстрее, пока не передумал, Робин сунул голову в подвал, протиснувшись между прутьями плохо прокрашенной решëтки.
В подвале его встретила темнота и запах сырости. В темноте сидели кошки. Их маленькие силуэты выглядели чуть темнее остального подвала, а глаза мерцали зелëным светом.
- Привет, - неуверенно сказал Робин. Кошки промолчали.
Он нашëл себе место в углу, равноудалëнно от всех обитателей подвала, и лëг, подвернув под себя лапы. Как странно; он помнил себя человеком, но кошачье тело будто само подсказывало, как правильно двигаться. Хвост обернулся вокруг лап, и кончик Робин подобрал под себя.
В подвале было не тепло, как он надеялся, а промозгло и сыро. Но зато он был спрятан от чужих взглядов... Кроме кошачьих, а к кошкам Робин относился хорошо, особенно теперь.
Глава 1.3
В этот раз ему приснилась наполненная студентами аудитория. У доски стоял сухонький мужичок и что-то рассказывал, подкрепляя слова схемой, но его никто не слушал - молодëжь вертелась и хихикала. Робин опустил взгляд на парту: в его тетрадке вместо конспектов были написаны какие-то стихи.
А весна пришла, никого не спросив
Не предупредив
Не сдав показаний
Счётчиков
Приведя прилив
Затопив квартиры до самой крайней