Тот день поначалу ничем не выделялся, но Робин его запомнил. А случилось всë так: Нина решила отойти за кофе.
- Тебе взять? Как обычно, американо?
- Давай латте, - сдался своей новой любви к молоку Робин. Нина кивнула.
- Сейчас. Присмотри, пожалуйста, за магазинчиком.
- Само собой разумеется, - фыркнул Робин, и Нина пошла стоять в очереди к кассе. А Робин остался присматривать.
Это оказалось сложнее, чем он думал.
- Что, никого нет? Даже записки никакой...
Робин, успевший уютно устроиться дремать на подушечке, раскрыл глаза.
Посетительница, сухонькая старушка в пальто с воротником из лисьего меха, подслеповато щурилась на полки с травами. Возникло искушение притвориться обычным котом и просто подождать, пока она уйдëт. Но Робин - не обычный кот, и он обещал Нине присмотреть...
Всë взвесив, Робин решил начать с общих фраз, которые используют продавцы:
- Здравствуйте. Вам что-нибудь подсказать?
Старушка уставилась на него с по-детски открытым ртом. Это выглядело забавно; Робин почувствовал себя уверенней, а ему это как раз было нужно. Он слез с подушечки, сел перед посетительницей и аккуратно обернул хвост вокруг лап.
- Я могу вам помочь?
Старушка опомнилась, закрыла рот и уставилась на него с нездоровым энтузиазмом, вцепившись в свою маленькую сумочку, как в оружие.
- А это вы мне скажите, можете ли вы мне помочь! Мне вас посоветовала соседка, Глория Брукс, если вы знаете... - она сделала небольшую паузу, но Робин ничего не ответил, и старушка сделала вторую попытку: - Вы ей продали отдушку для хорошего сна и свечу для личной жизни, так она через месяц замуж выскочила, даром что такая же старая кочерыжка, как я...
Ещë одна пауза; в этот раз Робин угадал с репликой:
- Не наговаривайте на себя.
- Ладно уж вам, - расцвела старушка и кокетливо захлопала ресницами. - Вам самому-то сколько?
А действительно, сколько?..
- Это не важно, - увильнул от ответа Робин. - Лучше скажите, что мы можем для вас сделать. И как к вам обращаться?
Он не прогадал: старушка тут же позабыла про возраст и принялась рассказывать о своей проблеме.
- Так и обращайтесь по имени: Луиза Бриджер! Мне бы от дочки моей, Полли, ухажëра отвадить. Она совсем несмышлëнная у меня, всë время нужно присматривать. То в одну авантюру влезет, то в другую... Вот и сейчас...
Робин почувствовал, как на него находит дремота; но приходилось изображать активное слушание и кивать. О чëм там она...
- ...замуж собралась, представляете? А жених еë этот - подлюка, точно вам говорю! Я таких издалека вижу...
Робин моргнул и усилием воли вернулся к беседе.
- Миссис Бриджер, - вставил он, когда старушка набирала воздуха для продолжения рассказа, - а сколько лет вашей дочери?
- Тридцать два будет в декабре.
Понятно.
- И чего вы, в связи с этой ситуацией, хотите?
- Прогнать этого еë жениха подальше! - выпалила миссис Бриджер. - Поганою метлой!
Поняя-атно.
И что Робину на это отвечать? Может, сослаться на Нину и пусть сама разбирается, подумал он и тут же одëрнул себя: какой тогда от него, как фамильяра, толк? И так только и делает, что жрëт на халяву...
Пока Робин выслушивал отповедь своей совести, миссис Бриджер вспомнила о секретности. Оглядевшись, она мелкими шажочками подошла вплотную к витрине, наклонилась и заговорчески прошептала:
- Ну как, сможете его отпугнуть? Отворот там какой-нибудь...
- Увы, мы не делаем отвороты и привороты, - ответил Робин. - Тем более в тайне от человека, к которому применяется магия. Это было бы нарушением свободы воли других, что, согласитесь, нехорошо.
А ещë попадает под уголовку для ведьм, как объясняла ему Нина, и такой дружелюбный мистер Дрейк был бы вынужден обратиться в Конклав... Но этого говорить посетительнице Робин не будет.
- Значит, нет? - разочарованно сказала миссис Бриджер и отстранилась. Робин почувствовал, что она сейчас уйдëт, и запаниковал.
Нужно что-то сказать! Что?
- Миссис Бриджер, а чего бы вы хотели для себя?
- Что?
- Пусть ваша дочка сама решает, как ей быть с женихом. Чего вы хотите не для неë, а для себя лично?
Старушка задумалась; обвела взглядом полки. Робин ждал.
Наконец миссис Бриджер неуверенно сказала:
- Мне бы что-нибудь от камней в почках. И от давления, совсем замучило... Есть?
- Есть, - с облегчением ответил Робин. - Крапивный чай, корни дягеля, золотарник - для почек... А давление у вас какое, повышенное или пониженное?
- Повышенное...
- Тогда мы можем смешать для вас чай с гибискусом, боярышником и мелиссой. Будет не только полезно, но и очень вкусно, - добавил Робин, от души надеясь, что это так.
- Что ж... - протянула миссис Бриджер; выглядела она разочарованно, но, судя по взгляду, брошенному на полки с банками, травами явно заинтересовалась. - Ну хорошо... Давайте свои чаи...