Он раздражëнно прочистил горло, стараясь, чтобы кашель вышел не слишком громким.
- Я... - начала было девушка, но Робин перебил еë:
- Только прогони собак.
Почему-то он не сомневался, что незнакомка может это сделать.
- А, да, сейчас, - поспешно согласилась она, сунула пальцы в рот и тоненько, переливчато свистнула.
Это действительно сработало! Собаки переглянулись, словно общаясь без слов, бросили последний взгляд на дерево и затрусили вдоль по улице, поджав хвосты между длинных тощих лап. Робин сразу почувствовал себя лучше; он бы устроился на дереве поудобнее, но тоненький ствол не оставлял ему свободы манëвра.
А девушка перестала свистеть и продолжила:
- Меня зовут Нина. Нина Харрис. Я здесь три месяца, и я... Я тебя искала!
- Зачем?
Робин постарался спросить это самым недружелюбным тоном, но Нина это проигнорировала. Она молитвенно сложила руки у груди и выпалила:
- Пожалуйста, стань моим фамильяром!
Кем?..
Продолжения не последовало - девушка стояла, задрав голову, и ждала его ответа. Но что тут ответить, если Робин толком не понимает, о чëм речь... Фамильяр? Это что-то про магию? А разве магия не выдумка?
- Что ты... Имеешь в виду? - спросил Робин после паузы. - Что значит "фамильяр"?
Нина смутилась и сцепила руки в замок. Нервничает.
- Да, прости... В общем, я... Я - ведьма. И, чтобы пользоваться магией в полную силу, мне нужен фамильяр... То есть спутник. Мог бы ты им стать, пожалуйста?
Ведьма! Ну надо же! Робин всегда считал, что это выдумка... Во всяком случае, насколько он помнит "всегда". И Робин нужен ей для колдовства?
Нина нервно переминалась с ноги на ногу и не сводила с него выжидающего взгляда. Кажется, фамильяр - это кто-то важный.
- Почему я? - спросил Робин и чуть-чуть подтянулся на дереве вверх, чтобы не сползти под собственным весом. Так он смотрел на девушку свысока, и это придавало ему какую-никакую уверенность.
Вопрос будто бы поставил Нину в тупик.
- Ну... У нас не так много претендентов на вакансии?..
Робин едва не рассмеялся.
- То есть никто другой не хочет с тобой работать?
- Это не так, - явно уязвлëнно ответила Нина. - Просто, чтобы возник резонанс, это должна быть особенная душа. С... Ну... Определëнным опытом в прошлом. Такие души перерождаются в животных, и... С ведьмами им удобнее и веселее, чем в дикой природе. Вот.
Веселее? Да уж.
Робин обратил внимание, как на словах про опыт Нина отвела глаза, и на то, как осторожно она подбирала слова. О чëм эта ведьма соврала? Или просто что-то умолчала?
Наверное, прямо сейчас выяснить это не получится. Поэтому Робин сменил тему.
- Какие условия?
- Что?
- Условия, на которых заключается этот договор. Что я получу?
От этого вопроса Нина сразу повеселела и принялась деловито перечислять:
- Ты получишь дом, полное обеспечение - еду, вещи, что угодно... Ну, на что у меня хватит денег. И у тебя будет полный доступ к моей магии! Я дам тебе всë, что смогу наколдовать, правда.
Хм, звучит неплохо. Особенно часть про еду; при еë упоминании желудок заурчал. Робин рассердился сам на себя и покрепче вцепился когтями в дерево.
Он начал уставать.
- А что взамен? Что я тебе должен?
- Ну... - Нина опустила глаза. - В общем, ничего особенного... Просто быть рядом, пока я колдую. Прости, а как тебя зовут?
- Робин. То есть я буду чем-то вроде резонатора?
- Да! - она радостно закивала. - Ну и... Если ты захочешь, ты можешь помогать мне с заклинаниями. Только если захочешь! Мне достаточно, если ты просто будешь рядом.
Звучит это всë, конечно, хорошо. Еда и крыша над головой - это прозвучало как обещание рая. А взамен - просто побыть рядом... Заманчиво.
С другой стороны, что-то эта ведьма явно темнит. Наверняка всë не так просто.
С другой другой стороны - это и есть причина, чтобы согласиться. Оказаться к ней поближе, войти в доверие... И выяснить, о чëм она врëт.
К тому же не то что бы у Робина было много вариантов, куда идти и что делать.
Тут остался только один вопрос.
- Это надолго? На какой срок заключается контракт?
Сказал это и подумал - ну точно, я же раньше учился на юриста. В прошлой жизни или во сне...
Нина сцепила руки в замок и сложила их на груди.
- Ну, вообще обычно на всю жизнь... То есть надолго.
- Но я смогу уйти, если мне не понравится?
Ведьма тряхнула головой:
- Тебе понравится! Обещаю! Правда! Но... Если ты захочешь, ты сможешь уйти. Да. Но ты не захочешь!
Это мы ещë посмотрим.
Робин помедлил; ведьма ждала, глядя на него умоляюще. Наконец он решил, что выждал достаточно, и неловко - спиной вниз трудно! - спустился с дерева. С земли смотреть на девушку было неудобно, но Робин всë равно подошëл ближе и задрал голову.