- Привет... - тут же смутилась Нина. - Это... В общем, здесь для каждого по подарку. Вытягивайте наугад...
- Ух ты! Здорово! - первым потянулся к сумке Леон. - Ооо, прикольно сделано! Слушай, а у тебя запасных таких нет? Я бы Ракель отнëс, ей было бы приятно...
- Я им с мистером Дрейком уже отдала...
- Супер! Как ты классно всë продумала!
Вслед за Леоном и остальные стали вытаскивать из сумки Нины свои подарки. Все крутили их в недоумении.
- Простите, а это что? - решился спросить Нил, сжимая в руках небольшой тряпичный мешочек.
- Это запасная удача! - радостно пряснила Нина. - Небольшая, конечно, и одноразовая, но в каком-нибудь маленьком деле - например, какой билет вытянуть на экзамене или как успеть на поезд - может очень помочь!
- Вы и такое умеете... - недоверчиво протянула Тамара, рассматривая свой мешочек. - И как им пользоваться?
- О, сейчас объясню. Нужно через ткань измельчить то, что в мешочке...
- А что в мешочке?
- Секрет! Так вот...
И они так заболтались о волшебных мешочках, что чуть не пропустили салют.
***
- С тобой сходить? - серьëзно спросил Робин. Нина вздохнула. Это был сложный вопрос.
- А ты обидишься, если я скажу нет? - спросила она после паузы. Робин сверкнул зелëными глазами, но мотнул головой.
- Всë в порядке. Я пока возьму тебе глинтвейн. Встретимся возле ëлки, идëт?
- Спасибо! - это слово не отражало всех охвативших Нину эмоций. Ей стало так легко; будто с неë упал... Ну, не весь, но как минимум половина груза.
К месту встречи она шла лëгкой походкой; этому помогало то, что толпа начала редеть. Ярмарка и все еë киоски закрывались только в девять, но большая часть народа, посмотрев салют, уже начала расползаться по домам.
Милли ждала, задрав голову в небо; по еë щеке текла и никак не могла вытечь кровь.
- Привет, - сказала Нина, подходя к ней.
- А ещë салют будет? - спросила Милли, не смотря на неë.
- Нет, это был последний.
- Жалко...
- Но ведь было красиво, правда?
- Очень! Будто цветы... Нет... Будто костëр!
Милли наконец посмотрела на Нину; в еë глазах светился восторг. Нине стало очень грустно. Хотя, наверное, неплохо, что последним увиденным этой девочкой будет такой красивый салют.
- Ну что, пойдëм к твоим родителям?
Она успела поискать в интернете и нашла аварию в пригороде Абвиля в июле; все трое пассажиров не выжили. Фото к публикации прилагалось. Счастливая семья.
Хотя, может, и не счастливая. Как узнать по фотографии? Может, они ругались каждый день и били посуду...
Теперь уже не узнаешь.
- Пойдëм, - согласилась Милли. - Что сделать?
- Дай мне руки, - сказала Нина, садясь перед ней на колени. Девочка послушно положила ладошки на еë раскрытые ладони.
- Слушай меня внимательно... Г'урандевх. Бид ун ду вих фивен, онд пейдвх аг онфи...
"Слушай. Идти будет темно, но ты не бойся".
Милли будто бы и не боялась; стояла перед Ниной, всë так же задрав голову к небу, словно надеясь увидеть остатки салюта.
- Мифи ув меделр айгу, эй офферин. Будав ун дангос у ффорд и схи.
"Я - жнец смерти, еë орудие. Я покажу тебе путь"
Вокруг них с Милли начал закручиваться ветер, поднимая с земли снег. Может, окружающие и косились, но Нина этого не замечала; всë еë внимание было сосредоточено на Милли. Она знала, что сейчас видит девочка: вокруг сгущается темнота, и в этой темноте где-то сбоку - искорка золотого света.
- Страшно... - тихо пожаловалась Милли.
- Не бойся, я с тобой. Иди на свет.
- А мама с папой там?
- Да, они тебя уже ждут.
- Мама будет ругаться, что меня так долго не было...
Ручки девочки задрожали.
- Ну что ты, - улыбнулась Нина, - она будет так рада тебя видеть! Не бойся.
И тут же добавила то же самое заклинанием:
- Пайд аг офни.
Девочка вздохнула, зажмурилась и шагнула. И тут же рассеялась, как облако дыма.
Ещë некоторое время Нина чувствовала еë ладошки на своих, но потом ощущение пропало. Тогда она встала, отряхнула колени.
В снегу перед ней, прямо между плитками мостовой, покачивалась маленькая розовая фиалка.
***
- Вот, держи. Замëрзла?
- Немного... Спасибо.
Глинт был тëплый, руки Робина - тоже. Нина отпила горячего, вздохнула и о плечо вытерла скатившуюся слезинку.
- Что такое?
Робин выглядел обеспокоенным. Нина постаралась улыбнуться.
Со второй попытки у неë даже получилось.