Пустая комната ожидания. Хорошо, подумала Темпл, взяв штурмом стол:
— У нас крайний случай, сильно раненный кот.
Женщина перевела на них взгляд. Выражение ее лица стало сочувствующим:
— Скорее заносите его. Я позову доктора Дулитла.
— Доктора Дулитла? — повторил одними губами удивленный Мэтт, следуя за Темпл в первый кабинет.
Она вздрогнула, когда Мэтт положил сверток с котом на стол, а потом потянулась потрогать лоб несчастного Петра.
Прилив энергии и воздуха ворвались в кабинет вместе с ветеринаром.
— Что случилось? — спросила она, разворачивая полотенце, чтобы осмотреть кота.
Мэтт и Темпл молча переглянулись. Говорил Мэтт:
— Мы нашли его пригвожденным к двери. Он жив, но не знаю, насколько плохо…
— Ваш кот? — спросила доктор Дулитл. Она знала, что у Темпл есть Луи.
— Нет, — быстро ответил Мэтт. — Это… друга. Пожилой леди.
Доктор Дулитл изобразила отвращение, когда надела стетоскоп. Вбежал ассистент:
— Вам двоим лучше подождать снаружи.
Они прошли в продезинфицированный коридор, а потом в комнату ожидания, где им оставалось только читать журналы для кошек и собак и раз за разом просматривать бесплатную литературу от компаний-производителей кошачьей и собачьей еды – «Мням-ням-ням» или «Кошачье счастье». Темпл подумала, что со всем этим вряд ли забудешь, где находишься. Не забудешь и то, что привело тебя к ветеринару…
Они с Мэттом сидели на соединенных друг с другом пластиковых стульях и пялились на плиточный пол.
— Это напоминает отделение неотложной хирургии, — наконец, выдала Темпл.
— Ага.
— По крайней мере, лейтенанта Моллины нет.
— А ведь могла бы быть уже здесь.
— В смысле?
— Случай не смертельный, но близок к тому.
— Замученный кот не тот случай, которым полиция будет заниматься, — возразила Темпл. Мысль о том, что лейтенант Моллина снова возникнет в ее жизни, была слишком ужасна, чтобы думать о ней. — Животные по закону рассматриваются как собственность. Этот бедный кот стоит столько, сколько за него захотят заплатить, точка. И ты знаешь, что это будет мало.
— И все же, — сказал Мэтт, — отдел полиции по борьбе с бандитизмом, возможно, заинтересовался бы. Особенно если у них в районе наблюдается активность сатанистов. Таким они занимаются.
Темпл придвинулась вперед на стуле (край сиденья его был поднят вверх, а ближе к спинке было углубление).
— Сатанисты? — прошептала она. — Я никогда не думала об этом!
Мэтт отстранился:
— Хозяева кота – монахини; кота пригвоздили к двери очень религиозной прихожанки, которая подбирает брошенных животных. Распятие – важный символ современного христианства, независимо от жертвы, независимо от конфессии.
Темпл надоело бороться со стулом, и она выпрямила спину, сев на самый край, чтобы не сползать то и дело, точно чучело, которое видело на своем веку так много и теперь само так напугано, что у него нет сил пугать кого-то еще.
— Сатанизм, — повторила она, похолодев до кончиков пальцев.
Доктор Дулитл появилась почти сразу же, как только они услышали ее приближающиеся шаги. Она села рядом на свободный стул.
— Он находится в состоянии шока. Потерял много крови.
— Да, дверь была вся вымазана, — подтвердил Мэтт. Темпл уставилась на него:
— Я не видела никакой крови.
— Было еще темно. Я заметил, когда снимал его. Рассвет только начинался.
— Необходимо делать переливание, — доктор Дулитл была профессионально бесцеремонна. — Как можно скорее.
— Так сделайте, — разрешила Темпл. — Уверена, хозяйка согласилась бы, если Петру это необходимо.
Доктор Дулитл вздохнула:
— В этом все и дело. Обычно на месте есть один из кабинетных котов, но кое-кто из клиентов просто влюбился в последнего и решил забрать его. А замену мы пока не нашли.
— Я не понимаю, — сказала Темпл. — Кабинетные коты?
Доктор Дулитл сняла свои очки с оправой из черепашьего панциря и потерла лицо костлявой рукой, украшенной шрамами – издержки профессии.
— Мы – ветеринарный кабинет. У нас на пороге постоянно оказываются брошенные или раненные животные. Некоторых мы отдаем, некоторых оставляем. Иметь здорового кота рядом – всегда на руку, на случай если необходимо переливание крови. Просто сейчас у нас нет ни одного.
— Какими качествами должен обладать донор? — спросила Темпл.
— Хорошо, если он будет большим, сильным, здоровым донором. И, разумеется, это должен быть кот.
— Луи! — вскрикнула Темпл, вставая с места. Мэтт тоже поднялся: